У окраин столицы Мурада встретила обычная суета большого города.
Его полки замерли на подступах к Стамбулу. Прохожие и торговые караваны с любопытством поглядывали на солдат, после чего спокойно продолжали свой путь.
Конечно, нашлись и те, кто заподозрил неладное. Они поспешили доложить о странном войске гарнизону крепости.
Отряд Мурада двинулся прямо к городским воротам.
Там их наконец остановили. Офицер караула зычно крикнул:
— Кто такие? Это Стамбул! Вход любым войскам без предписания запрещен!
Он видел, что пришедшие одеты в форму османской армии, а в центре колонны стоит богатая карета, потому и решил сначала спросить, а не стрелять.
— Осман Нури-бей, скажите ему, что я – Мурад и прибыл в Стамбул, чтобы принять султанский титул, — распорядился Мурад из кареты.
Мураду это казалось простым делом, но у Османа Нури внутри всё сжалось.
Судя по спокойному распорядку и расслабленности стражи, переворот Али-паши еще даже не начинался!
— В чем заминка? Осман Нури-бей, скажите им, зачем я здесь, — повторил приказ Мурад, видя его молчание.
— Слушаюсь, ваше высочество, — ответил тот, лишь бы выиграть время.
Однако он не поспешил к воротам передавать слова принца. Вместо этого он пришпорил коня и подскакал к Топору.
— Вели своим людям готовить пушки, — прошептал он ему. — Как только я дам знак, пусть открывают огонь по страже на стенах и по воротам!
У Топора глаза полезли на лоб. Зрачки его бешено заходили.
Он не был дураком и сразу смекнул, к чему клонит Осман Нури. — Ты что задумал?! — В ужасе прошипел он. — Ты же сказал, что султан Абдул-Азиз уже свергнут!
— Процесс идет, — огрызнулся Осман Нури и тут же перешел к угрозам. — Мы теперь все – мятежники. Если не покончим с властью Абдул-Азиза, нас ждет плаха.
— Ты решил нас всех погубить, Осман Нури! — Топор едва сдерживал яростный крик.
Но Осман Нури был холоден как лед.
— Принц Мурад знает об этом? — Снова спросил Топор, не дождавшись ответа на первый вопрос.
Осман Нури промолчал, и Топор всё понял. Гнев его вспыхнул с новой силой:
— Твоя авантюра стоит нам жизни!
— Вовсе нет, — наконец заговорил Осман Нури. — Нас здесь двенадцать тысяч. В городе есть части, которые нас поддержат. Шанс на успех велик, если рискнем.
— Но ты не имел права втягивать в это принца! — Не унимался Топор.
— У меня не было выбора, как и у тебя, — Осман Нури вернул себе самообладание. — Если бы Мурад покинул страну, нашему делу конец. Если бы он остался, а мятеж Али-паши провалился, нас всё равно бы казнили за связь с ним. Так что лучше уж идти до конца.
— Назад пути нет. Нам остается лишь поступить как Цезарь – перейти свой Рубикон!
Осман Нури лишил Топора последних аргументов. Как ни крути, они уже были втянуты в восстание.
Топор не питал иллюзий: даже если он сейчас бросит всё и уйдет, правительство его не простит.
В конце концов, Топор был мелкой сошкой. Если бы не Мурад, он бы так и сидел в Елхово командиром жалкой горстки ополченцев.
А теперь он стоял у стен столицы с многотысячным войском, готовый стать сокрушителем империи.
— Ладно! В последний раз! — Прорычал Топор. — Мои люди поддержат тебя огнем.
Осман Нури лишь слегка улыбнулся. Ему было плевать, в последний это раз или нет.
В случае успеха доверие Топора ему уже не понадобится. В случае провала – их общие проблемы закончатся сами собой.
Затем Осман Нури проинструктировал верных офицеров и поручил Серкану присматривать за ними.
Завершив приготовления, он выехал вперед и крикнул страже на стене:
— Мы сопровождаем султана Мурада на коронацию! Немедля отпирайте ворота!
На стенах началось движение. Солдаты принялись перешептываться.
— Какой еще султан Мурад?
— А что с его величеством Абдул-Азизом?
Офицер караула, видя, как колеблются люди, прикрикнул на них:
— С его величеством Абдул-Азизом всё в порядке! Не несите чепухи!
Но тут же повернулся к доверенному подчиненному и тихо шепнул:
— Срочно доложи наверх о ситуации.
Внешне он был спокоен, но внутри него росло беспокойство. А вдруг этот человек говорит правду? Ведь он, простой офицер у ворот, не мог знать, что творится в султанском дворце.
И всё же он решил исполнить долг и отказал Осману Нури:
— Ждите снаружи. Мне нужно всё проверить.
Поняв, что взять ворота на испуг не вышло, Осман Нури сменил тактику. Он решил выманить офицера вниз.
— Государь здесь, — крикнул он. — Раз ты заставляешь нас ждать, то спустись и сначала засвидетельствуй почтение султану Мураду.
Офицер взвесил все «за» и «против». Пропускать армию он не собирался, но показаться на глаза принцу счел разумным.
— Хорошо, иду! — Крикнул он и приказал солдатам спустить его вниз в люльке на лебедке.
Глядя, как тот спускается, Осман Нури хищно улыбнулся. Как только офицер окажется на земле, его убьют. Без командира солдаты на стене превратятся в безвольное стадо, и с ними будет легко сладить!
Но не успел он отдать приказ, как Серкан, приглядевшись к офицеру, вдруг радостно воскликнул:
— Это же Амира! Мой однокашник!
Комментарии