— Почему? — Вовремя спросил Мурад.
— Для строительства Суэцкого канала не хватает качественной рабочей силы, — ответил Лессепс, — и это сильно замедляет темпы работ.
В истории строительство Суэцкого канала унесло жизни десятков тысяч египетских рабочих, но это случилось уже после 1864 года.
До этого времени правительство Египта еще не прибегало к принудительному труду.
Услышав о трудностях, с которыми столкнулся Лессепс, Мурад почувствовал, что настал его шанс, и осторожно поинтересовался:
— Не нужны ли Суэцкому каналу новые инвестиции, чтобы ускорить строительство?
Лессепс хотел было сразу ответить отказом, заявив, что проект не нуждается в дополнительных вложениях, но вовремя спохватился, вспомнив, кто именно задает этот вопрос.
— На мой взгляд, Суэцкий канал – это великое свершение, — продолжал Мурад. — Османская империя не может оставаться в стороне. То, что Компания Суэцкого канала изначально не привлекла империю к участию, было ошибкой.
Мурад явно упрекал Лессепса за то, что тот не допустил Османскую империю в состав акционеров.
Однако, когда речь зашла об отсутствии османов в проекте, Лессепс и сам почувствовал обиду.
— Ваше Величество, — начал оправдываться он, — при создании компании мы направляли приглашение имперскому правительству, но тогдашний Великий визирь Али-паша ответил отказом.
— Вот как? — Смутился Мурад. — Вероятно, в то время я не уделил этому вопросу должного внимания.
Как же он мог забыть об этом!
Али-паша был убежденным англофилом, а англичане яростно выступали против строительства канала под французским руководством.
Поскольку открытие пути через перешеек наносило удар по британской торговле у мыса Доброй Надежды в Южной Африке, Лондон делал все, чтобы помешать работам.
Али-паша, следуя в фарватере британской политики, закономерно препятствовал проекту.
Желая поскорее сменить неловкую тему, Мурад спросил:
— Может ли Компания Суэцкого канала принять мои инвестиции сейчас?
— Разумеется! — Почти мгновенно откликнулся Лессепс. — Компания готова выпустить для вас и имперского правительства дополнительные 100000 акций. Цена каждой составит 500 франков!
Для Лессепса предложение Мурада было манной небесной.
Хотя это размывало его собственную долю, цена была ничтожной по сравнению с выгодой.
Лессепс уже подсчитал, что собранных при основании компании двухсот миллионов франков – примерно 8,37 миллиона фунтов стерлингов – при нынешних темпах не хватит. Даже если не брать деньги у Мурада сейчас, в будущем все равно пришлось бы искать новых инвесторов.
К тому же политическая выгода от участия Мурада многократно превышала финансовую.
С самого основания компании главной головной болью Лессепса были не проблемы управления или нехватка рабочих, а давление со стороны британского правительства.
Лондон был непреклонен в своем противодействии и постоянно вставлял палки в колеса.
С приходом Мурада британское правительство теряло своего самого важного союзника на Ближнем Востоке, способного сорвать стройку.
Поэтому Лессепс, не раздумывая, принял предложение.
Даже в цене за акцию он пошел на максимальные уступки.
В конце 1858 года, когда компания только создавалась, акция стоила 500 франков. Прошло четыре года, а Лессепс предлагал ту же цену.
Щедрость была проявлена, и теперь выбор оставался за Мурадом.
Султан быстро прикинул: сто тысяч акций по пятьсот франков – на покупку уйдет около 2,1 миллиона фунтов стерлингов.
Сумма немалая: это две пятых всего военного бюджета Османской империи. С другой стороны – сущие пустяки: если остановить строительство дворцового комплекса Йылдыз, сэкономленных средств хватит с лихвой.
Доходы османской правящей династии были высоки, да и личные средства Мурада внушали уважение.
Если вали Египта Саид смог выкупить 174 000 акций, став крупнейшим частным акционером, то Мурад, будучи султаном, уж точно осилит сотню тысяч!
«Подождет дворец Йылдыз!»
Мурад принял решение. Покои можно достроить когда угодно, а вот доля в компании Суэцкого канала на дороге не валяется.
— Господин Лессепс, я выкупаю все сто тысяч новых акций! — Величественно объявил Мурад.
Лессепс снова поклонился:
— Ваше Величество, рад сотрудничеству. В будущем эта сделка принесет вам колоссальную прибыль.
Комментарии