Пурпурное пламя не угасало. Вопли сгорающих становились всё тише; невозможно даже представить, какой невыносимой должна быть мука, чтобы исторгать из себя подобные крики.
Спустя долгое время их тела превратились в груды мелкого пепла, из которого на пустом месте расцветал Цветок Пурпурной Души…
В живых осталось лишь одиннадцать человек. Они с болью смотрели на это трагическое зрелище; каждый крепко сжимал кулаки, лица были мертвенно-бледными, зубы стиснуты. Кто-то пытался сдержать слезы, подступившие к глазам, кто-то прокусил себе губы до крови.
В лесу по-прежнему доносилось журчание воды. Пурпурные «По ту сторону» цвели повсюду, и этот сказочный, дивный пейзаж был пропитан атмосферой жуткого ужаса.
На земле лежало больше двадцати кучек пепла. Еще несколько минут назад все они были живыми людьми, а теперь стали горсткой праха. Если бы не довелось увидеть всё своими глазами, никто бы не поверил в подобное.
— Эх, — Линь Шань посмотрел на пепел и вздохнул. — Нас осталось только одиннадцать. Что теперь делать: идти дальше или передохнуть здесь?
Люди словно не слышали его слов, продолжая оцепенело смотреть на останки, их лица исказил страх.
— Если продолжим путь, будет хоть какая-то надежда, а останемся здесь – только смерти ждать. Этот лес слишком аномален.
Говоривший, мужчина средних лет по имени Чжан Чжунхуа, был в военной форме. От его временного отряда из семи человек осталось лишь четверо.
К счастью, Сяоань и У Ван, всё время следовавшие за Линь Шанем, выжили – они не поддались искушению гоняться за призрачными сверхспособностями.
— Мы… мы действительно сможем выжить? Разве это вообще мир, пригодный для жизни людей? Столько смертей за такой короткий срок…
Кто-то высказал сомнение. Пережитое окончательно разрушило все надежды, которые он лелеял, – всё происходящее казалось слишком нереальным.
Линь Шань спокойно ответил:
— Мы сегодня многое пережили. По логике вещей, такого просто не должно было случиться, но мы сами оказались в ином мире, где уже свершилось самое немыслимое, так что остальное уже не имеет значения.
— Нас переместили сюда не просто чтобы убить. Пусть я не знаю причин, но чувствую, что надежда на спасение есть.
Чжан Чжунхуа с долей одобрения посмотрел на Линь Шаня: нужно обладать поистине железной выдержкой, чтобы в такой момент сохранять спокойствие. Он заговорил:
— Парень прав. Не помните, что мы услышали в момент перемещения?
— Помню, — отозвался человек с хорошей памятью. — «Верх Серого Тумана – повелитель всего сущего, низ Серого Тумана – тюремная клетка для живых существ».
— «Серый Туман – исток всякой сверхъестественной силы и её же могила».
— «Первопроходцы Земли, кем вы станете: повелителями или же…»
…
Линь Шань был удивлен – он в тот момент спал и пропустил эти слова. Впрочем, услышанное лишь укрепило его в мысли, что шанс на выживание есть.
Внезапно Линь Шань замер и воскликнул:
— Первопроходцы!
— Верно, — Чжан Чжунхуа слегка кивнул. — Именно! Мы – Первопроходцы. Значит ли это, что на Земле есть ещё люди, которые попадут сюда? А в худшем случае – и вся планета целиком?
Линь Шань нахмурился:
— Неужели наша задача – прокладывать путь для тех, кто придет следом?
Поразмыслив, он расслабился и добавил:
— Если так, значит, шансы выжить велики. Возможно, выйдем из этого леса и найдем ответы!
— Согласен, — снова кивнул Чжан Чжунхуа. — Поэтому предлагаю двигаться дальше. Как минимум нужно выбраться из этого леса.
Видя уверенность обоих, остальные постепенно успокоились. Сейчас любые слова значили меньше, чем шанс выжить.
И как раз когда все собрались в путь, вновь проявилась аномалия!
На телах всех одиннадцати выживших появились золотистые нити. Один конец каждой нити был связан с человеком, а другой уходил куда-то вглубь леса – источник оставался неизвестен.
Линь Шань уставился на золотую нить у себя на руке, а затем перевел взгляд чуть в сторону: там оказалась еще одна, черная. Он опешил.
Судя по остальным, они не заметили в нем ничего странного. Только он видел эту дополнительную черную нить.
«Что значит эта нить? Просто указатель или нечто зловещее? Почему у других нити золотые, а у меня – лишняя, черная?» Вопросов у Линь Шаня было полно, но ответов никто дать не мог.
— Что это значит? Путеводитель?
— Может быть. Эта золотая нить вызывает чувство некоего родства.
— Если наши догадки верны, это указатель. Если пойти по нитям, возможно, мы найдем ответы.
— Конечно, нельзя исключать и худший вариант: что это лишь приманка.
…
Беда не приходит одна. Посмотрев на золотые нити, все после краткого обмена мнениями погрузились в молчание.
Спустя мгновение Чжан Чжунхуа решительно заявил:
— У нас нет выбора. Нити ведут как раз туда, куда нам и нужно.
Небо медленно темнело. Легкий ветерок шевелил цветы Пурпурной Души, которые раскачивались, словно в танце.
Сердца людей были полны тревоги – на кону стояла жизнь и будущее, никто не мог оставаться спокойным.
Они отошли от реки уже на пятьсот метров, золотые нити становились всё ярче, судя по всему, приближаясь к источнику. Люди больше не медлили и двинулись вперед.
Пройдя ещё сотню метров, нити начали мерцать. В этот момент кто-то испуганно вскрикнул: впереди, в сотне метров, возвышалось огромное здание. Одинокий, высотой в добрый десяток метров, храм был окутан туманом.
— Должно быть, это и есть источник. Похоже, его возвели чьи-то руки.
— Значит ли это, что в этом мире тоже есть люди?
— Ответы внутри. Нужно войти и проверить!
Подойдя ближе, они принялись рассматривать храм. Это был колоссальный дворец, занимавший обширную площадь. Кто-то коснулся стены и поразился: рука прошла сквозь материал! Это был лишь мираж, лишенный плоти.
— Это… подделка. Снова какая-то аномальная сила!
— Источник золотых нитей внутри. Если это иллюзия, как нам войти?
Словно почувствовав, что все подошли к порогу, храм в следующую секунду материализовался. Весь процесс выглядел донельзя призрачно.
Люди почти забыли о страхе. Увиденное вызывало лишь восхищение – это было настолько невероятно, что ни шло ни в какое сравнение с земными представлениями о сверхъестественном.
Сяоань прошептала:
— Настоящая, истинная сверхъестественная сила…
Линь Шань посмотрел на остальных:
— Входим.
— Идемте. Возможно, внутри мы найдем то, что ищем, — сдавленным голосом произнес Чжан Чжунхуа, глядя на дворец.
У храма не было ворот. Переступив порог, они оказались прямо перед ширмой. С её обратной стороны струилось золотистое сияние. Подойдя ближе, они увидели парящий в воздухе сгусток золотого света, источавший нежное, неописуемо чистое и святое свечение.
А внутри этого света переплетались одиннадцать золотых нитей, другие концы которых тянулись к присутствующим!
Комментарии