Линь Шань, волоча за собой израненное тело, вернулся к окрестностям лагеря, стараясь не тревожить остальных, кто еще отдыхал.
Он прислонился к дереву неподалеку и закрыл глаза, пытаясь перевести дух.
Сна не было: внутренности жгло так, словно их опаляли огнем. Он не понимал, как еще держится – возможно, боль уже стала хронической и притупилась.
Мало того, от него исходило зловоние гнили – казалось, оно просачивалось из самых недр организма. Его самого тошнило от этого запаха, накатывали позывы к рвоте.
Если не считать внешнего облика, он уже ничем не напоминал живого человека.
Так, в полузабытьи и муках, он встретил рассвет. Линь Шань решил, что сначала сообщит остальным, а потом отправится на поиски рогов Ашато.
Только он подошел к лагерю, как увидел ту зеленоокую девушку-кошку, которая, взвалив на спину Черноту, направлялась прочь. Она явно заметила его: повела носом, нахмурилась и посмотрела на Линь Шаня.
Она чувствовала: этот представитель человечества при смерти. Гадать о причинах таких ран не приходилось – встреча с Аномалией. Она вздохнула: помочь с подобными увечьями было не в её силах, если только не использовать 9-й ранг магического зелья из запасов её Рода. Но даже своим таких ресурсов вечно не хватало, что уж говорить о чужаках.
Покачав головой, она, совершив несколько прыжков, скрылась из виду вместе со своей ношей.
В лагере все были на местах.
— Линь Шань, ты вернулся! — Раздался радостный голос Чжао Сяоань.
— М-м, — Линь Шань кивнул и спросил:
— Почему та кошка ушла?
— Сестра Янь сказала, что она возвращается в свой Род. Через некоторое время она вернется, кажется, хочет заключить с нами союз, — ответила Чжао Сяоань.
Затем она нахмурилась и спросила:
— Ты чувствуешь этот запах? Как будто труп разлагается.
Линь Шань ответил:
— Я чувствую его всю ночь. Это от меня исходит. Я пришел попрощаться.
— Что с тобой случилось? — Испуганно воскликнула Чжао Сяоань.
Линь Шань сухо ответил:
— На меня наложено Заклятие Аномалии, жить осталось всего несколько дней. Я ухожу искать способ его снять.
— Это случилось прошлой ночью? — Вмешался в разговор стоявший рядом У Ван.
— Да.
Все погрузились в молчание – никто не знал, что сказать. Сказать, что они были сильно привязаны друг к другу, нельзя – знакомы всего два дня, но видеть, как на глазах угасает человек, было невыносимо тяжело.
— Надежда есть, я не обязательно умру, — пояснил Линь Шань, а затем серьезно добавил:
— Только ни в коем случае не ходите по ночам вниз по течению реки, к тому самому месту, где мы тогда потеряли сознание.
— Аномалия?
— Да, — Линь Шань кивнул и, пытаясь шутить, добавил:
— Как видите, даже факелы не гарантируют безопасность.
Чжан Чжунхуа посмотрел на Линь Шаня:
— Надеюсь, ты выживешь. К тому времени ты, возможно, уже станешь сверхчеловеком. Судя по словам той кошки, скоро люди с Земли начнут массово переправляться в этот мир. Мы все – Первопроходцы, надеюсь, ты поможешь нам, когда настанеет время.
Все чувствовали, что с Линь Шанем что-то не так: возможно, он обрел некую возможность соприкоснуться с силой, недоступной остальным.
— Не волнуйтесь, я всегда буду оставаться человеком. Если, конечно, выживу, — ответил Линь Шань.
— Я ухожу, — Линь Шань махнул рукой и направился в сторону, отмеченную на карте.
Когда его фигура исчезла из виду, Чжан Чжунхуа скомандовал:
— За работу! Сегодня мы обязаны возвести деревянный дом.
— Есть!
…
Путь занял два часа. Линь Шань выбился из сил, задыхаясь, его лицо стало мертвенно-бледным.
Он нашел тенистое место, чтобы передохнуть, и стал медленно жевать дикие ягоды, найденные у дороги.
Погода в этом мире напоминала переходный период от весны к лету на Земле – было довольно жарко.
Хорошо, что тепло. Если бы перенос случился зимой, все бы давно замерзли или умерли от голода – о тепле нечего было и мечтать, да и ягод на деревьях не было бы.
Отдохнув минут десять, Линь Шань почувствовал, как к лицу приливает кровь, и поднялся, чтобы продолжить путь.
Если раньше его физические данные в разы превосходили обычного взрослого человека, то сейчас он был слаб, как ребенок.
Теперь после каждого часа ходьбы требовался десятиминутный отдых.
Он бросил взгляд на пояс, к которому был привязан тряпичный сверток. В нем хранился прах Рыбы Призрачных Нитей. Карманов на одежде не было, пришлось кое-как замотать всё травяной веревкой и закрепить на поясе. Сейчас эта вещь была вопросом его жизни и смерти, поэтому он постоянно следил, не упал ли сверток.
Он прошел еще три часа, сделав три привала.
Внезапно в поле зрения появилось странное явление: пространство словно разделилось на две части. Внутри круга находился Линь Шань, а снаружи все было окутано Серым Туманом – тем самым, что они видели при входе в эти земли. Видимость в нем составляла не более десяти метров.
Он невольно вспомнил тот нефритовый свиток: золотое сияние, исходящее от него, рассеяло туман – и, как оказалось, на целых десять километров! Может, отсутствие опасностей по пути было связано именно с этим?
До точки, указанной на карте, оставалось десять километров, и этот путь предстояло проделать в тумане. У Линь Шаня возникло дурное предчувствие.
Стиснув зубы, он шагнул в Серый Туман. Оглянувшись, он сузил глаза: обратной дороги не было!
Позади него тоже сгустился туман. Он попробовал отойти на несколько шагов, но обстановка не изменилась – он все так же был окружен туманом.
Он сделал всего один шаг в тумане – в обычном случае он уже давно должен был вернуться в пределы «чистой» зоны. Ситуация напоминала «призрачную стену» из народных страшилок…
— Призрачная стена? — Линь Шань осознал: действительно, это было похоже на неё. Серый Туман подменял его чувство направления; местоположение оставалось прежним, менялось лишь направление, в котором он двигался!
Он сосредоточился на Пергаменте в своем сознании. Точно: направление его движения было искажено. Он тут же свернул вправо, сделал несколько шагов, и Серый Туман вокруг рассеялся. Он снова оказался там, где туман был изгнан.
Это было ужасающе. Не будь у него Пергамента, он бы просто заблудился, так как осознание ошибки направления никак не помогло бы выбраться.
Линь Шань был втайне потрясен: только войдя в туман, он столкнулся с такой чертовщиной. Обычный человек здесь бы не выжил.
Тот нефритовый свиток, способный рассеивать Серый Туман, похоже, был чем-то необыкновенным, возможно, даже не уступающим Пергаменту. Оставалось лишь гадать, какими еще свойствами он обладает.
С трудом пробираясь вперед, он продолжал держать путь налево. Если взглянуть на отметки на Пергаменте, становилось ясно, что он всё же продвигается вперед. Это было странное ощущение: в тумане всё было хаотично.
Более того, через определенные промежутки времени ему приходилось менять направление. Его чувства говорили ему, что он идет прямо, но на деле путь постоянно искривлялся.
Полчаса спустя.
Линь Шань прислонился к дереву, чтобы перевести дух. Если бы не туман, местность ничем не отличалась бы от той, что была в зоне защиты: редкие плодовые деревья и холмы на каждом шагу.
— Р-р-а-а!
Конечно, изредка были слышны рыки Зверей – этого в зоне защиты не было. Каждый раз, заслышав их, он заранее менял маршрут.
С его нынешним телосложением он не смог бы одолеть даже обычного зверя – если таковые вообще здесь водились. Единственным встреченным им существом был тот черный тигр, и нельзя было исключать, что все Звери здесь – сверхъестественные существа.
В этот момент случилось то, чего Линь Шань опасался больше всего.
Издалека донесся мощный гул: «Грохот! Грохот! Грохот!»
Звук стремительно приближался!
Комментарии