В сословной системе континента Вейн профессия мага, без сомнения, считалась самой благородной.
Собственно, любой, кто имел хоть какое-то отношение к магии, уже стоял на голову выше обычных людей, а те, кто с гордостью именовал себя магами, и вовсе были признанными профессионалами.
Статус дипломированного специалиста, прошедшего суровую проверку в официальном учреждении, открывал любые двери – таких людей уважали повсюду.
Ань Сяо то и дело проваливал собеседования в группы искателей приключений именно из-за отсутствия лицензии. Но стоящая перед ним госпожа Хела, судя по тому, как её представил приказчик, совершенно точно имела при себе все необходимые бумаги – она была настоящей ведьмой.
В этот момент перед его глазами поплыли аккуратные строчки системного текста:
[Практикантка из Академии Белой Цапли, что находится в верхнем городе Магического Королевства Террария. Ученица мастера зельеварения по прозвищу Серый Туман. За выдающиеся успехи в учёбе в год выпуска была рекомендована к вступлению в Ассоциацию Странствующих Магов и стала свободной путешествующей ведьмой.
Тихая, замкнутая, прилежная студентка и немного скрытная… Таков её внешний облик. Больше всего на свете она любит бродить по миру и собирать редкие травы.
Однако в последнее время алхимия зашла в тупик, что изрядно её раздражает, а гибель верного почтового вестника и вовсе выбила почву из-под ног…
Сейчас её единственное желание – найти тихую гавань, переждать эту чёрную полосу и прийти в себя.]
«…»
Этот персонаж создавался младшими коллегами из отдела разработки, и Ань Сяо помнил о ней лишь самые общие сведения.
Обычно подобные герои оставались на вторых ролях, выдавая редкие побочные задания, и никогда не обретали такой бешеной популярности, как Ветряная Дева-Меч.
Но сейчас любой законопослушный и дружелюбный персонаж, способный принести пользу, становился отличным кандидатом для тонкой игры и взаимовыгодного сотрудничества.
Ань Сяо замер на пороге, мягко опустив руку, и прислушался к чистому, мелодичному голосу за спиной.
— Господин, простите, что вы сказали? Вам нужно… зелье маны высшего ранга?
Словно не поверив собственным ушам, Хела решила уточнить.
— Да, высшего, — кивнул Ань Сяо. — Но если такого нет, подойдёт и отличного качества.
— …
Память о дизайнерских документах подсказывала, что на континенте зелья восстановления маны делились на четыре категории: обычные, средние, отличные и высшего ранга.
Если отличный флакон мог мгновенно восстановить около трети его нынешнего резерва, то высший ранг удваивал этот показатель, возвращая сразу до семидесяти процентов маны.
Разумеется, и цена у него была астрономической. Даже без учёта редких ингредиентов, лишь единицы среди великих мастеров алхимии могли без труда составить рецепт подобного уровня.
— Господин, позвольте спросить… Вы берёте это зелье для себя? — Поинтересовалась Хела.
В её глазах промелькнул едва заметный отблеск оценивающего заклинания, но больше всего в лице ведьмы читалось искреннее любопытство к загадочному юноше.
— Да.
— О?
Поскольку её боевой ранг уступал силе Ветряной Девы-Меч, системная информация об Ань Сяо была крайне скудной. Ведьма видела лишь сухие строчки: «Боевой ранг: 2», «Запас маны: неизвестно».
Именно этот контраст – низкий уровень и непомерные запросы – натолкнул её на мысль, что перед ней может стоять отпрыск какого-нибудь знатного рода.
Несмотря на свой тридцать шестой уровень, в разговоре с ним она не выказала ни тени высокомерия.
Цок, цок, цок…
Раздался сухой стук каблуков по деревянному полу, и Ань Сяо окутал тонкий, изысканный аромат дорогих духов.
— Господин, если вам удобно, может, поговорим в более уединённом месте? — Хела подошла ближе, разглядывая его сквозь прищур глубоких синих глаз.
Поношенный плащ – сорок медных орлов в любой лавке…
Старый посох – не потянет и на один серебряный…
Простые холщовые сапоги – тридцать пять медных монет в обувной лавке.
Ни сумки, ни дорожного мешка.
И уж тем более никакого намёка на дорогое пространственное кольцо.
— …
Судя по всему, перед ней стоял обычный ученик или просто увлечённый любитель магии.
Зачем же ему зелье высшего ранга? Действительно ли оно ему нужно, или парень просто пытается привлечь её внимание, чтобы потешить самолюбие?
Хела замялась.
Стоит ли тратить время на столь слабого мага?
Где бы она ни появлялась, на неё всегда глазели прохожие, и даже глубоко натянутая остроконечная шляпа не спасала от назойливого внимания.
Неужели этот юноша из той же породы глупцов, что просто хотят покрасоваться?
Пока ведьма боролась со своими сомнениями, Ань Сяо внезапно заговорил:
— Хорошо. К тому же нам стоит обсудить мою часть сделки. Любой обмен – это процесс двусторонний. Если вас устроит мой «товар», мы сможем договориться.
…!
Спокойный, деловой тон мгновенно развеял все сомнения Хелы. Она поняла, что Ань Сяо вовсе не глупый юнец, и ему действительно нужны лекарства.
Сбросив лишнее напряжение, она решила сразу раскрыть свои карты:
— Отлично! Понимаете, я… я пока лишь начинающий алхимик и только осваиваю это искусство, так что лучшее, что я могу сварить на данный момент, – это зелья среднего ранга…
— Среднего? — Ань Сяо слегка нахмурился и толкнул дверь на улицу.
— Постойте! Пожалуйста, подождите! — Воскликнула Хела, заметив его холодное безразличие.
Подумав, что он потерял к ней всякий интерес, ведьма густо покраснела. Подавшись вперёд, она поспешно добавила:
— Вы… вы только выслушайте! Пусть я пока не умею делать сильные восстанавливающие зелья, но зато я могу приготовить зелье струящегося источника!
— Зелье струящегося источника? — Ань Сяо остановился.
— Да-да! Оно плавно и непрерывно восстанавливает ману. Пусть это происходит не мгновенно, зато оно гораздо дешевле, а его эффект складывается с обычными эликсирами!
Желая доказать своё мастерство, Хела заговорила быстрее и даже легонько коснулась рукава его плаща:
— Я… я уже приготовила приличный запас! Изначально я хотела сдать их в эту лавку, но если вы предложите хорошую цену, мы могли бы договориться напрямую!
Она предельно ясно изложила своё предложение.
Приказчик у стойки лишь недовольно скривился, втайне жалея, что не выставил этого странного покупателя сразу.
— Что ж, в таком случае я назову свою цену, — удовлетворённо кивнул Ань Сяо и наконец полностью повернулся к прекрасной ведьме, которой обычно так восхищались мужчины.
Он не задержал взгляд на её миловидном лице ни на секунду. Вместо этого его взор скользнул дальше и остановился на клетке, стоявшей на прилавке чуть позади неё.
Внутри клетки неподвижно лежала окоченевшая магическая ворона.
Она давно испустила дух.
Без сомнения, это и был погибший вестник госпожи Хелы.
Ань Сяо посерьёзнел и произнёс ровным, глубоким голосом:
— В качестве оплаты я окажу вам одну «услугу».
Моя цена – десять средних зелий маны мгновенного действия и тридцать флаконов зелья струящегося источника.
…??
Если отличный эликсир стоил около сотни золотых, то средний должен был оцениваться примерно в тридцать пять монет. Зелье струящегося источника с его мягким эффектом постепенного восстановления ценилось раза в три дешевле отличного – положим, золотых двадцать пять за штуку.
Ань Сяо рассуждал просто: божественное чудо стоит дорого.
А значит, взять с ведьмы товара примерно на тысячу пятьдесят золотых – вполне честная сделка.
Конечно, если она откажется, он всегда сможет найти другого покупателя. Ань Сяо не привык зацикливаться на одном варианте; в делах нужно уметь проявлять гибкость.
«Тысяча золотых… Да её ворона, наверное, стоила дешевле», – подумал он про себя.
Тиканье часов в лавке отмерило ещё несколько секунд.
То ли смысл предложения дошёл до ведьмы не сразу, то ли дело было в чём-то ещё, но лицо Хелы вдруг залил нежный румянец.
Она мельком взглянула на его лицо, тут же смущённо отвела глаза и принялась неловко перебирать пальцами, словно взвешивая все за и против.
— Одна услуга… и так дорого? — тихо пробормотала она.
Комментарии