В это же самое время во внутреннем святилище Ассоциации чернокнижников царил полумрак.
В темной комнате Лилия держала в руках перьевую ручку.
На столе перед ней громоздились тяжелые фолианты всех мастей.
На самом верху лежала книга под названием «Древний гримуар запретных заклятий: Скверна».
Ее переплет выглядел старинным, но при этом роскошным.
В комнате было очень темно – плотные шторы полностью преграждали путь ночному свету. Горела лишь крохотная свеча, при тусклом мерцании которой едва ли можно было разобрать очертания магических символов.
— Задание провалено, госпожа заказчица. Прошу прощения, что не оправдала ваших ожиданий, — на противоположном конце стола маленькая зверолюдка-лисица нервно вздохнула.
— Угу. Знаю.
Лилия даже не подняла головы, продолжая перелистывать материалы, связанные с темными проклятиями.
— Значит, согласно договору, задаток не возвращается, а остаток суммы я могу не выплачивать, верно? — Безучастно спросила она.
— Все верно, госпожа. Все мои люди погибли, и эти убытки наша гильдия возьмет на себя. Мне крайне неловко.
— Угу.
Услышав это, девушка замерла, перестала писать и медленно подняла взгляд:
— Но как же тогда тебе самой удалось вернуться целой и невредимой?
В ее голове словно промелькнула какая-то догадка, заставив ход мыслей оборваться.
— Я… меня взяла в заложники цель задания. Но почему-то, следуя за ним… я чувствовала себя в полной безопасности. Сама не знаю почему.
Хрусь.
…?
На несколько мгновений воцарилось молчание.
Личико Лилии потемнело от гнева. Она с такой силой вонзила перо в волшебный пергамент, что кончик едва не сломался. Из ее приоткрытых губ процедились слова:
— То есть ты встретилась с ним, проделала вместе весь путь, и он даже защитил тебя, так?
— …
Синми поджала хвост и виновато кивнула:
— Д-да… все так…
— Очень хорошо.
Лилия улыбнулась.
Ее улыбка так и лучилась «ядерным» дружелюбием.
— Госпожа Синми.
— Я… я слушаю.
— Расскажи мне, каково это – идти с ним бок о бок?
Лилия обогнула огромный письменный стол ученого и медленно, шаг за шагом, приблизилась к лисице.
На ее лице застыло выражение, таящее в себе опасность бездонных глубин океана.
— Ах… — Синми замерла, словно сидела на иголках. Косясь на черные гробы, выстроившиеся по обеим сторонам комнаты, она с трудом подбирала слова.
На самом деле, до прихода сюда она и подумать не могла, что заказчиком этого задания окажется одна из старейших разыскиваемых преступниц Империи…
Согласно соглашению о конфиденциальности Гильдии искателей приключений, исполнитель не имеет права разузнавать личность и цели заказчика. Но это правило не работало, когда Лилия сама намеренно назначила встречу в таком открытом месте.
Синми понимала, что задание провалено, поэтому пришла с искренним намерением признать вину, прихватив с собой кучу подарков, чтобы подробно объяснить уважаемой заказчице причины неудачи…
Кто же знал, что этим самым «исполняющим обязанности председателя» Ассоциации чернокнижников окажется Лилия?
Гениальная чернокнижница-отступница в юные годы странствовала по внешним землям, лично тренировалась в диких пустошах Андедеса и успешно разработала бесчеловечное темное заклинание «Некромантия Марионеток».
Она могла ненадолго подчинять себе трупы и использовать их врожденные способности для уничтожения врагов.
Пусть внешне эта коварная девчушка выглядела всего на пятнадцать-шестнадцать лет, ее настоящий возраст перевалил за двадцать восемь – почти тридцать.
А столь милый облик сохранялся лишь благодаря созданной ею технике «Фиксации и регенерации кожи». С помощью магии Скверны она буквально консервировала ткани лица в определенном состоянии, предотвращая старение.
Кроме того, судя по ориентировкам Империи, за ее спиной стоял некий загадочный наставник – невероятно могущественный и всесильный, способный обеспечить ей беспрепятственный въезд и выезд из Алианта, несмотря на статус разыскиваемой преступницы…
Это наводило на очень интересные мысли.
Синми тихо вздохнула и прошептала:
— Ну… как бы… под его контролем было и тревожно, и в то же время очень спокойно… Казалось, с какими бы трудностями мы ни столкнулись, он всегда найдет верное решение и во всем разберется…
— Вот как? То есть ты считаешь его замечательным? И в глубине души веришь, что он спас тебе жизнь?
Лицо Лилии исказилось от злости.
Она так яростно заскрежетала зубами, словно готова была разорвать мерзавца на мелкие кусочки, отчего маленькой лисице стало еще страшнее.
Пусть даже зубки у чернокнижницы были крохотными и острыми, как у тигренка.
— Нет-нет-нет! Я вовсе так не думала! — Лисица тут же поспешила перевести тему. — Госпожа Лилия, я… позвольте спросить. Вы ведь дали это задание, потому что хотели обсудить с ним какие-то академические вопросы? Мне показалось, что он тоже прекрасно разбирается… в этих, как их… весьма глубоких и сложных заклинаниях.
…
Наступила на больную мозоль.
Лилия глубоко вдохнула, и ее скромная грудь слегка приподнялась.
— Можешь считать и так, — прямо ответила она. — Все эти годы я бесчисленное количество раз рисковала жизнью на границе Андедеса, сталкивалась с множеством темных магов из разных стран, видела легионы мертвецов – и все ради того, чтобы отточить свое мастерство в некромантии и до предела увеличить боевую мощь.
— Мой учитель говорил мне: если ты не можешь доказать свою истинную тьму, тебе никогда не добиться успеха на этом пути.
— А этот паршивец Ань Сяо просто взмахнул какой-то дряхлой деревяшкой – и с легкостью сотворил то, к чему я безуспешно стремилась столько лет! Его уровень «созидания» на несколько голов выше моего!
— Синми, ты ведь должна меня понять. Каково это, когда ты с самого детства усердно учишься, веришь, что твои труды рано или поздно окупятся, но стоит тебе подняться на новую вершину, как появляется некто, кто втыкает тебя лицом в грязь и оставляет с непреодолимым чувством собственного бессилия?
— …
Слушая откровения Лилии, Синми невольно примерила эту ситуацию на себя и почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
— Д-да… это действительно тяжело…
Если говорить честно, в плане магии маленькая лисица всегда считала себя бездарностью.
Ее мечтой было отправиться в Магическое Королевство Террария для изучения магии звезд, но для зверолюдки из ее клана способности в этой области стремились к нулю.
Магия дается далеко не каждому.
А вот торговля – совсем другое дело.
Синми училась вести дела у своего отца. Сначала она терпела сплошные убытки, но теперь уже могла самостоятельно провернуть пару-тройку выгодных сделок.
Эти перемены видели все в Звездной Гавани.
И Лилия не была исключением.
Она не собиралась попусту мучить лисицу. Вместо того чтобы вымогать у нее деньги, сейчас важнее было достичь главной цели и выпустить накопившийся пар.
— Ладно, довольно. Просто скажи мне, где он. Я отправлюсь к нему прямо сегодня ночью, — маленькая чернокнижница подавила бушевавшие в душе эмоции и заговорила ровным тоном. — Я знаю, что ты наверняка устроила его на ночлег. И пришла ко мне только ради того, чтобы выведать для него информацию обо мне. Визит вежливости на деле оказался шпионажем. Я ведь права?
…!?
Зрачки Синми сузились, а сердце ушло в пятки.
Она никак не ожидала, что эта вечно молодая чернокнижница окажется настолько проницательной.
— Да о чем вы говорите… Госпожа Лилия, как я могла бы…
— О, неужели? Что ж, тогда я найду его сама. Пусть в Звездной Гавани твое влияние шире моего, у меня найдется уйма способов обнаружить его незаметно для всех и похитить прямо у тебя под носом.
— Он разрушил мои планы, и мне нужны его способности. У нас с ним есть одно незавершенное дельце. Надеюсь, в такой формулировке тебе все понятно?
С этими словами Лилия внезапно приблизилась лицом к лицу к Синми, так что та уловила тонкий аромат ее духов…
— Отведи меня к нему. Пятьсот золотых я все равно тебе выплачу. В противном случае я очень скоро решу этот вопрос своими методами.
…
…
Комментарии