Мейер уходил походкой пьяного – ноги заплетались, а в голове всё шло кругом. Этот господин Линь вечно находил способ его огорошить.
…
Генри потёр усталые глаза. Под ними залегли пугающие отеки. Он остановился перед дверью собственного заведения и молча посмотрел на вывеску, которая в лучах утреннего солнца казалась совсем обветшалой.
«Arcade Area».
Так назывался его небольшой зал игровых автоматов. Вздохнув, Генри достал ключи, отпер дверь и перевернул табличку на «Открыто».
Крах Atari ударил по нему не слишком сильно; хотя он и выбрал самое неподходящее время для входа в бизнес, на жизнь пока хватало. Но он и представить не мог, как быстро всё изменится.
Перелом в его спокойную жизнь внесла небольшая игра под названием «Тетрис».
Будучи владельцем зала в калифорнийском Риверсайде, Генри посчастливилось попасть в первую волну поставок и по дешёвке купить два автомата. Никто не ожидал, что эти две коробки окажутся настолько прибыльными. Меньше чем за неделю к нему стали стекаться игроки со всего квартала.
Тогда он, не раздумывая, взял кредит и, стиснув зубы, приобрёл ещё два автомата «1942». Результат превзошёл все ожидания. Завзятые геймеры буквально молились на его заведение, просиживая там целыми днями в попытках побить рекорды.
Генри нравилось это чувство. И дело было не только в деньгах – он видел в этом признаки возрождения индустрии. Ему было приятно смотреть на людей, погружённых в чистую радость игры.
Подойдя к стойке, он протёр тряпкой стеклянную витрину. Внутри стоял маленький медный кубок, который Генри заказал у мастеров. Он планировал устроить турнир по «Тетрису» и даже приготовил бесплатные напитки и закуски.
Но у судьбы были другие планы.
Вышла «Contra».
Благодаря образу сурового героя, так востребованному рынком, и невероятной графике, «Contra» мгновенно стала феноменом. А участие Шварценеггера в рекламе привело к тому, что за игрой выстроились очереди по всей стране.
Раздался звон колокольчика. Генри дежурно улыбнулся.
— Доброе утро, Генри! Я сегодня первый?
Посетитель привычно поздоровался и уселся за «Тетрис». Оглядевшись, он заметил, что в зале, кроме хозяина, никого нет.
Генри невесело усмехнулся.
— Все ушли в зал на Четырнадцатой улице. Сам знаешь, там есть…
— «Contra», — подхватил игрок, бросая монету в прорезь. — Генри, почему бы тебе не купить один автомат? А то у тебя совсем пусто стало.
Он ещё помнил те времена, когда здесь яблоку негде было упасть. А теперь стоило выйти одной новинке – и зал опустел.
— Я бы с радостью, но угадай, сколько она стоит? — Генри потёр переносицу; от одной мысли об этой сумме его бросало в дрожь. — Пять тысяч долларов! И их нет в наличии! А если хочешь получить без очереди, придётся накинуть сверху!
Генри был лишь мелким предпринимателем. Вытряхнув все заначки, он не смог бы собрать столько наличности. Даже покупка «1942» в своё время потребовала кредита.
— И что, эта игра действительно так хороша? — Похоже, этот игрок ещё не пробовал новинку. До зала на Четырнадцатой было добрых семь миль, а с учётом очередей там можно было простоять весь день ради пары партий. Поэтому его стратегия была проста: пока все ломятся на «Contra», он может спокойно и вволю играть в старые добрые хиты.
— Ха-ха… — смех Генри прозвучал натянуто, он не хотел лгать. — Я ходил пробовать. Она и правда чертовски хороша…
Игрок кивнул и, не проронив больше ни слова, сосредоточился на экране. Он не был из торопливых: когда ажиотаж спадёт, он своё ещё отыграет.
Генри сидел за стойкой, изредка выходя в зал, чтобы смахнуть пыль. За утро заглянуло лишь несколько человек, да и те надолго не задержались.
В полдень колокольчик звякнул снова. Генри заставил себя подняться, но вошедший явно не собирался играть. В отличие от остальных, он был не в легкой футболке, а в строгом костюме. Генри так и подпрыгнул, бросившись к гостю.
Это был человек из банка. Его появление могло означать только одно…
— Мою ссуду под залог одобрили?
Генри заложил свой автомобиль, чтобы выручить десять тысяч долларов наличными. Клерк кивнул и достал из портфеля бумаги. Генри, не колеблясь ни секунды, поставил подпись. Теперь у него не было машины, зато были деньги на два автомата «Contra», а значит, дела скоро пойдут на лад.
…
— Здравствуйте, вы позвонили в Кремниевый Оазис…
— «Contra» закончилась?! Вы издеваетесь?! — Голос Генри сорвался на крик. Он с таким трудом добыл деньги, а теперь ему говорят, что нужно ждать окончания производственного цикла? Это просто смешно!
— Господин Генри, пожалуйста, не волнуйтесь, — попыталась успокоить его оператор; за последние дни она слышала подобное сотни раз. — «Contra» действительно временно отсутствует, но у нас есть новинка от GAMENOVA. Хотите узнать подробности?
— Новинка?!
Генри замер. Как владелец игрового зала, он прекрасно знал имя GAMENOVA. Все три главных хита последнего времени вышли из-под их крыла.
— Именно так, «Metal Gear». Вам повезло, первая партия поступила к нам только сегодня.
— …И сколько она стоит?
Генри быстро взял себя в руки. Судя по названию, это какой-то научно-фантастический экшен про боевых роботов. Значит, прямой конкурент «Contra». Он всё ещё колебался, стоит ли тратить все сбережения на игру, успех которой не гарантирован.
— Тысяча двести долларов за штуку, господин.
— Что… ЧТО?! — Генри буквально взвыл в трубку. — Чуть больше тысячи за автомат? Вы не шутите?
— Никак нет, господин.
— Тогда… я заказываю два… нет, четыре! Четыре штуки! И одну «Contra» в лист ожидания.
Генри решил не класть все яйца в одну корзину. За такую цену это наверняка какая-нибудь безделушка вроде «Pac-Man». Наверняка весело, но с блокбастером калибра «Contra» не сравнится. Чтобы отыграться, ему всё равно понадобится «тяжёлая артиллерия».
— Хорошо, господин Генри. Мы немедленно организуем доставку.
Комментарии