Глубокой ночью, закончив занятия, Ильза наконец добралась до постели. Она легла, зевнула и почти мгновенно провалилась в сон.
Сквозь дрёму она что-то смутно почувствовала и открыла глаза.
Прямо у кровати стояла тёмная фигура.
Это был Афэн.
Но сейчас он был в строгом костюме, дорожном плаще, а в левой руке сжимал трость из чёрного сандалового дерева.
— Ты… ты чего? — Ильза мигом проснулась, резко села и инстинктивно натянула одеяло до подбородка. Среди ночи он вдруг заявился в её комнату…
Но Афэн лишь бросил ей куртку и сказал:
— Одевайся, мы уходим.
— А? Прямо сейчас?
— Быстрее.
Ильзе ничего не оставалось, как встать, одеться и пойти за ним.
Она взглянула на часы: было лишь два часа ночи. Луна сияла ярко, звёзды редели, дул прохладный ночной ветер.
— Афэн, что случилось? Мне же завтра на работу, — проговорила Ильза, подавляя зевок.
— Помнишь, я говорил, что, прежде чем учить тебя магии, ты должна помочь мне с одним делом? — Спросил Афэн.
— М-м… — кивнула Ильза.
— Тогда иди за мной. — Афэн протянул ей руку.
Ильза на мгновение заколебалась, а потом вложила свою ладонь в его.
В тот же миг её будто с силой рвануло вперёд, швырнуло на сотни метров – и закружило в оглушительном, невесомом вихре.
Когда она снова открыла глаза, ноги уже стояли на твёрдой земле. Головокружение отступило, и Ильза смогла наконец вздохнуть.
— Это… это телепортация?
Она тяжело дышала, оглядываясь по сторонам, и поняла, что они на вершине высокой горы. Вокруг лишь голые, острые скалы, воздух ледяной, а внизу, на склонах, клубятся облака. Из-за того что злоупотребление пространственными техниками вызывает искажения пространства, с момента принятия Закона о чародеях тридцать лет назад Королевство Фейн строжайше ограничило использование телепортации. Она относится к запретным техникам первого класса и находится под абсолютным контролем государства.
— Это не традиционная телепортация. Это портал-ключ, с заранее установленной точкой прибытия, — Афэн подошёл к краю обрыва и концом трости из чёрного сандалового дерева коснулся деревянной таблички, испускавшей мерцающие магические искры.
— Этот ключ остался здесь с давних пор, я всего лишь им воспользовался, — пояснил он.
Ильза обхватила плечи руками. Холодный горный ветер пробирал до дрожи.
Так зачем он притащил её сюда посреди ночи?
Тем временем Афэн начал чертить тростью на земле магические руны. Сложный узор магического круга постепенно проступал на камне. Наконец, коснувшись навершием трости его центра, он заставил поток бледно-голубой магии разлиться по линиям схемы.
Затем Афэн достал из кармана сероватый, весь в рытвинах камень и бросил его в центр круга. Едва коснувшись земли, камень окутала магия, и в небо тотчас ударил луч бледно-голубого света – словно сигнальный маяк, вознёсшийся над пиком.
— Это… маяк призыва? — Узнала Ильза.
В прошлом это было довольно распространённое заклинание связи, особенно среди потерявшихся в диких землях искателей приключений. Нужно создать точку-маяк и поместить в неё предмет, хранящий ауру другого человека, – тогда луч маяка отправит весть соратнику, где бы тот ни находился, и тот мгновенно почувствует местоположение сигнала и сможет прийти на встречу.
Афэн же, судя по всему, бросил туда лунный камень – породу, весьма обычную для великих руин Фаэтана. Кого же он собрался вызывать?
— Так, подождём здесь, — сказал Афэн, усаживаясь на ближайший валун.
Теперь, когда построение было активировано, ему оставалось лишь ждать, пока тот, кого он призвал, явится.
— Х-х… — Ильза поплотнее запахнула куртку. Ветер на вершине был просто ледяной, разогнав остатки её сна.
Афэн вытащил из сумки термос, открыл его и протянул ей.
— На.
— Спасибо… — Ильза приняла термос. Внутри был горячий шоколадный напиток, сладкий и вкусный.
Она сделала крошечный глоток, затем посмотрела на Афэна:
— Афэн, с кем ты встречаешься?
Тот, кого можно вызвать таким способом и в таком месте, должен быть кем-то необычным, подумала она.
Афэн кивнул и ответил:
— С моей женой.
— Пф-ф! — Ильза, только что отпившая шоколад, поперхнулась и выплюнула его. Не обращая внимания на испачканную одежду, она резко повернулась к Афэну и выпучила глаза:
— Т-твоей кем?!
У него, оказывается, есть жена?!
Афэн заботливо протянул ей носовой платок и продолжил:
— М-м… сказать «жена», возможно, не совсем точно. Она лишь заключила со мной брачный договор, но мы пока официально не женаты. Так что правильнее, наверное, назвать её невестой.
— Н-нет… кто, кто она вообще такая? — Ильза не могла себе этого представить. Женщина, способная выйти за него замуж, – что же это за существо?
— Хочешь услышать нашу историю?
Ильза кивнула.
Афэн посмотрел на яркую луну в ночном небе, и уголки его губ приподнялись. — Это случилось полгода назад.
…
Полгода назад, великие руины Фаэтана.
Величественный и пустой храм напоминал жилище гигантов. Девятнадцать колонн из лунного камня, подобно небесным столпам, подпирали купол.
В огромном зале раздались глухие шаги, и крошечная фигура медленно вышла из тьмы. Дорожный плащ Афэна был покрыт следами ожогов и пятнами пурпурной крови магического зверя: похоже, он только что вышел из ожесточённой схватки. Одежда была в лёгком беспорядке, но лицо оставалось совершенно спокойным. Он ждал прибытия того самого существа.
Вскоре под куполом забурлил тёмно-синий магический вихрь, а следом налетела яростная буря. Ветер хлестал его плащ, и даже щебень с земли взмывал вверх, втягиваясь в воронку под сводом.
Из магического водоворота появилась огромная серебристо-белая фигура и с грохотом обрушилась на пол, взметнув тучи пыли. Пара крыльев распахнулась, и одного взмаха хватило, чтобы развеять всю пыль, явив её облик целиком.
Это был серебряный дракон, возвышавшийся перед Афэном, словно горный пик.
Её туловище было подобно горной гряде, прочная серебристо-белая чешуя по всему телу сияла ослепительным блеском. Огромное тело при этом сохраняло изящные, плавные линии. Голову венчали массивные, размашистые рога, а пара золотых вертикальных зрачков излучала леденящее душу величие властителя, взирающего на мир сверху вниз. Холодный взгляд был устремлён на крошечного, как муравей, человека.
Она и была нынешней правительницей всего драконьего рода – Серебряным Драконом-Владыкой, Зешитой.
— Пройти девять запретных зон и достичь этого места… Человек, ты заслужил право назвать мне своё имя, — не раскрывая пасти, произнесла она низким, рокочущим, как гром, голосом.
— Афэн, — спокойно ответил он, подняв голову.
— Афэн? Итак, что ты хочешь получить от меня? Сокровище? Силу? Или… тайные знания этого мира? — Низким голосом спросила Зешита.
Когда великие руины Фаэтана открылись, они привлекли бесчисленное множество искателей приключений, но все они без исключения превратились в кости, устилающие дорогу. Те же, кто действительно мог дойти до конца, были, несомненно, сильнейшими из людей, и целью их было получить от неё, Королевы драконов, стоящей на вершине мира, сокровище, способное помочь им преодолеть свои пределы и достичь высот. До сих пор до неё добрался лишь один этот человек, и Зешите было любопытно, какую просьбу он выскажет.
Афэн поправил одежду, а затем внезапно опустился на одно колено и, прижав руку к груди, произнёс:
— Я хочу стать вашим слугой и посвятить свою жизнь служению вам.
Золотые глаза дракона сощурились.
— Человек, ты понимаешь, что говоришь?
— Прекрасно понимаю, — ответил Афэн.
— Будучи человеком, мой путь ограничен. Сколь бы силён я ни стал, мне не превзойти благородный род драконов. Я осознал это и потому желаю покинуть человеческую расу и присоединиться к высшей расе драконов, пусть даже в качестве вашего нижайшего слуги.
Зешита вгляделась в него, а затем рассмеялась.
— Ты забавен, человек. Теперь мне и самой интересно узнать твои истинные намерения.
— Моё истинное желание – лишь получить ваше признание, — благоговейно произнёс Афэн.
— Хорошо, я согласна. Ты обладаешь такими качествами, и в виде исключения я позволю тебе служить мне. Будь благодарен и трепещи!
— Благодарю вас, о величественная Королева драконов, — сказал Афэн и извлёк из-за пазухи пергаментный свиток договора.
— Это договор слуги и господина. Я уже поставил на нём своё имя. Как только вы примете его, всё моё существо перейдёт в ваше владение.
Зешита слегка приподняла голову, и пергамент, взлетев, оказался прямо перед ней. Её не волновало, что у этого человека могут быть какие-то дурные замыслы. Будучи Королевой драконов и высшим существом на вершине мира, она почти не имела врагов, способных ей угрожать. Скорее, ей было любопытно посмотреть, что за фарс затеял этот человек, прикидываясь таким смиренным.
— Я согласна.
Она подняла драконью лапу. Громадный коготь завис над свитком, и, ведомая магией, Зешита оставила на нём свою подпись.
Но едва подпись легла на бумагу, она заметила, что под этим листом есть ещё один, и перевернула страницу.
«Брачный договор.»
«Я, Дракон, Серебряный Дракон-Владыка Зешита, добровольно соглашаюсь стать женой Афэна, любить его, жить с ним в согласии до конца дней и каждый год рожать ему много маленьких дракончиков».
«??»
Зешита остолбенела. Увиденное было настолько абсурдным, что она не сразу осознала происходящее.
Но в следующий миг брачный договор рассыпался на бесчисленные светящиеся точки, полностью окутав её колоссальное тело. Золотое сияние объяло её, и громадная туша начала уменьшаться, уменьшаться, утрачивая черты дракона, пока на их месте не проявилась хрупкая, миниатюрная фигура человека женского пола.
Наконец, свет рассеялся, и пряди серебристо-белых волос упали вниз. Зешита утратила драконий облик, превратившись в девушку с длинными серебристыми волосами, изящной фигурой, белоснежной кожей, сохранившей драконьи хвост и рога. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать, и она была ослепительно красива.
— Ч-что происходит? Как я могла… — Она расширила золотые глаза, не в силах поверить, глядя на свою некогда мощную, острую, способную сокрушить что угодно драконью лапу, которая теперь стала белой и нежной, словно росток лука. Даже её голос теперь звучал мелодично и звонко.
Она коснулась своего лица – оно было нежным и гладким. Всё исчезло: прекрасная драконья чешуя, мощные мускулы, исполинское тело – всё пропало. Осталось лишь белое, хрупкое, низкорослое человеческое тело. Зешита схватилась за голову, её глаза дрожали.
Невозможно! Какую магию применил этот человек, чтобы она подействовала на существо уровня Королевы драконов?!
Пока она пребывала в шоке, Афэн подошёл к ней, взял нежную девичью руку и надел на безымянный палец сверкающее бриллиантовое кольцо.
Афэн нежно улыбнулся ей и тихо произнёс:
— Зешита, я пришёл исполнить договор из нашей прошлой жизни и взять тебя в жёны.
Комментарии