Мужчина средних лет в сопровождении юноши вышел из здания Ассоциации и целеустремленно направился в самую чащу леса Ветерок.
Оказавшись в глубине лесного массива, старший внезапно замер. Он присел и зачерпнул горсть земли из-под корней могучего дерева.
— Благоухание дикой похоти… — Мужчина задумчиво растер почву между пальцами. — Мы на верном пути. Это определенно почерк Короля Гу из «Гнезда».
— Король Гу? — Встрепенулся юноша. — Тот самый, что вбросил Исток Безумия в городе Сотни Цветов, заставив двадцать тысяч жителей рвать друг друга на части?
— Он самый…
В кустах справа послышался шорох.
Молодой человек мгновенно положил руку на эфес клинка.
Из зарослей показался нарочный Ассоциации охотников.
— Господин, мы обнаружили цель!
— Где?
— К востоку от горы Серых Грифов. Там в котловине собираются полчища фантастических зверей. Зафиксированы мощные всплески стихий огня и тьмы!
— Вперед! — Глаза мужчины хищно блеснули. Он сорвался с места, превратившись в едва различимый размытый силуэт, мелькающий между стволами. Юноше оставалось лишь, стиснув зубы, изо всех сил стараться не отстать.
… …
Солнце сегодня палило нещадно, словно решив разогнать хмарь последних дней, но Лю Сю зной не смущал.
Активировав «Теневое облачение», он стремительно продвигался сквозь чащу. Стоило ему коснуться тени дерева, как он буквально растворялся в пространстве. Со стороны это выглядело жутковато: человеческая фигура то появлялась, то исчезала, призраком скользя по лесу.
Фантастические звери с острым нюхом, чьи владения он пересекал, впадали в полное замешательство.
(⊙_⊙)?
Человеческий дух то вспыхивал, то гас, словно неисправный фонарь.
Выйдя на рассвете, к полудню Лю Сю добрался до входа в заброшенную шахту.
Вокруг расстилался пустырь. Земля здесь была темнее обычного, повсюду виднелись следы былых раскопок: гнилые остовы вагонеток, обломки лопат и кирок.
Кристаллы темной руды добывали здесь больше десяти лет назад.
Жители городка Тяньцин тогда надеялись, что находка принесет им несметные богатства, но жила оказалась на редкость скудной.
Меньше чем за три года все крупные пласты выбрали, и шахту забросили.
С годами остатки рудной пыли и мелких осколков приманили сюда существ, ищущих темную энергию. Так старый рудник стал домом для теневых зверей.
— Мгновенный разрез!
Окутанный теневым туманом, Лю Сю замер на полсекунды. Левая рука на ножнах, правая на рукояти – и вперед вырвался удар, напоенный энергией льда.
— Чвак!
Сталь с легкостью вошла в плоть. Темнокогтевый крот, мирно грызший камень, даже не успел пискнуть, как его разрубило надвое.
Кровь брызнула на стены, а края раны мгновенно покрылись инеем.
[Убит темнокогтевый крот (Ур. 5). Получено 25 опыта.]
Лю Сю убрал клинок. Его «Теневое облачение» заволновалось: Король Теней, не выходя из формы доспеха, выпустил несколько тонких щупалец тумана. Они обвили когти крота, в которых была сосредоточена сила тьмы, и через мгновение втянулись обратно. Обед был окончен, а когти монстра рассыпались серым пеплом.
Лю Сю двинулся вглубь шахты.
Прикончив еще пятерых обитателей подземелья, он невольно усмехнулся.
— Да я здесь просто хозяин положения!
«Теневое облачение» скрывало его вид, звуки шагов и даже запах, даруя при этом идеальное ночное зрение.
Для него беспросветный мрак шахты ничем не отличался от залитого солнцем леса.
Для зверей же он оставался невидимым: даже обладая ночным зрением или острым слухом, они не могли почуять угрозу. Шесть трупов – и ни один не понял, от чьей руки принял смерть.
Охота превратилась в жатву.
— Оп-ля… — У очередной развилки Лю Сю замер. Он почувствовал странное, почти магнетическое притяжение.
— Неужели сундук?! — Он довольно прищурился, и уголки его губ поползли вверх.
Талант Охотника за сокровищами «Чутье на сундуки» он использовал по откату, едва только заканчивалась перезарядка.
Раньше, в людных местах, это не приносило плодов. Но здесь, в забытых богом дырах, фортуна наконец-то повернулась к нему лицом.
— Надо почаще забираться в такую глушь, — пробормотал Лю Сю. Он оставил пометку на стене, чтобы не плутать на обратном пути, и пошел на зов инстинкта.
С его нынешним десятым уровнем радиус чутья вырос до километра.
В лабиринтах шахты километр – это целая вечность.
Приходилось упираться в тупики, возвращаться и искать обходные пути.
Впрочем, Лю Сю не унывал: пометки на стенах гарантировали безопасность, а азарт гнал вперед. Главное, чтобы сундук не заспавнился где-нибудь внутри скальной породы.
Без магии земли достать его оттуда было бы невозможно.
Но удача сегодня явно была на его стороне. Сундук оказался куда ближе километра, и путь к нему был открыт.
Миновав узкий проход, Лю Сю оказался в просторном зале площадью около сотни квадратов. Это был очередной тупик, но в углу, рядом с россыпью черных кристаллов размером с ладонь, стоял он – бронзовый сундук.
— Бронза?! И залежи темной руды?!
— Настоящее «два в одном»!
— Ну и везет же мне сегодня! — Лю Сю достал «Серебряную монету судьбы Адеи», подаренную Е Цяньсюэ, и ласково потер ее пальцем. Неужели этот талисман и впрямь работает?
Впрочем, голову он не терял. Вместо того чтобы сломя голову бежать к сокровищу, Лю Сю вернулся к соседнему туннелю, поймал там темнокогтевого крота и швырнул его в сторону кристаллов.
— Пи-и-и! — Зверек в ужасе заметался по залу, наплевав на любимое лакомство под носом.
Не успел он пробежать и пары метров, как длинный валун в углу внезапно «ожил». Камень взметнулся в воздух, раскрывая огромную пасть, и в один миг перекусил крота пополам.
— Хрусть, хрусть…
Валун опустился на землю, под ним обнаружились мощные когтистые лапы. В тишине пещеры отчетливо слышался треск размалываемых костей.
Над головой существа всплыло имя.
Скальный зверь (Ур. 15).
Комментарии