Дверь в кабинет директора была массивной, из красного дерева, украшенной изысканной резьбой.
Сакура Ая стояла перед ней, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Рюкзак тянул плечи, а зубья жезла-бензопилы больно впивались в спину сквозь ткань.
«Главное – спокойствие… Если я сама не признаюсь, у них не будет доказательств…», – твердила она себе, прежде чем робко постучать.
— Войдите, — раздался спокойный, но властный голос.
Ая толкнула дверь.
В просторном кабинете на толстом ковре стоял огромный письменный стол, за которым с мягкой улыбкой восседал директор. Но внимание девушки приковал не он, а сидевшая в кресле напротив гостья.
Это была ученица в их школьной форме. Ослепительно светлые волосы – явное нарушение дресс-кода, которое ей почему-то прощалось – и лицо как у дорогой фарфоровой куклы. Она сидела с безупречной осанкой, изящно держа чашку с чаем, и буквально источала флюиды богатства и статуса.
Ая опешила.
Ее знала вся школа. Тэннодзи Рэйна.
Президент школьного совета, наследница финансовой империи и общепризнанная богиня школы. Поговаривали (пусть и с преувеличением), что ее каждый день доставляет вертолет. Она была на самой вершине социальной пирамиды Юмэносаки.
— Присаживайся, Сакура-сан, — директор указал на свободное место.
Ая примостилась на краешке дивана, вцепившись в свой рюкзак, словно в спасательный круг. — Господин директор… вы звали меня по какому-то делу? — Едва слышно спросила она.
— О, на самом деле это не я, — директор кивнул на Рэйну. — С тобой хотела поговорить госпожа президент Тэннодзи.
Рэйна поставила чашку.
Ее лазурные глаза медленно, с легким налетом превосходства, изучили Аю.
— Приятно познакомиться, Сакура Ая, — ее голос звучал мелодично, но в нем отчетливо слышались властные нотки. — Я – Тэннодзи Рэйна. Впрочем, полагаю, в представлении я не нуждаюсь.
— Да… здравствуйте, госпожа президент, — Ая поспешно закивала.
— Буду краткой.
Рэйна встала и подошла к Ае. Аромат ее дорогих духов заставил девушку еще острее почувствовать свою неухоженность.
— В последнее время ты развила бурную деятельность в этих краях, — Рэйна наклонилась к самому уху Аи и прошептала так, чтобы слышала только она: — …Госпожа Неистовая кукла.
У Аи расширились зрачки. Раскрыли?!
Откуда? Она из спецслужб? Или шпионка монстров?
— Не бойся, — Рэйна, заметив ее ужас, самодовольно улыбнулась. — Я не собираюсь тебя выдавать. В конце концов… мы с тобой одной крови.
С этими словами она изящно отвернула манжет левого рукава.
На ее запястье тускло мерцала золотая метка – знак контракта с Магическим Королевством, неоспоримое доказательство статуса волшебницы.
— Вы тоже… — Ая в изумлении прикрыла рот рукой.
— Именно так, — Рэйна гордо вскинула подбородок. — Я лидер отряда «Крылья Звезд», волшебница ранга А. Мое кодовое имя – Сияющий меч.
Ранг А?!
Ая едва не задохнулась. В этой суровой иерархии ранг А означал элиту из элит, колоссальную магическую мощь и толпы фанатов. А сама она… была лишь самоучкой-силовиком, едва доползшим с ранга Е до D.
— Ничего себе… Вы такая крутая… — искренне выдохнула Ая.
— Хм, само собой, — Рэйна явно наслаждалась этим благоговением. Она вернулась в кресло и по-королевски закинула ногу на ногу.
— Мы расследуем аномальные всплески в подземном торговом центре четвертого сектора. Похоже, там объявилось высокоуровневое Затмение, которое пожирает пространство.
— Ассоциация выпустила приказ об объединенном рейде. Мой отряд силен, но лабиринт там слишком запутанный, и нам нужен… скажем так, живучий авангард. Тот, кто примет удар на себя.
Рэйна сделала паузу, глядя на Аю с некоторой иронией. — Говорят, ты очень крепкая? И мастерски проводишь… «физический демонтаж»?
Ая покраснела. Опять это недоразумение! Она же не по своей воле крушила стены!
— От лица «Крыльев Звезд» я официально приглашаю тебя принять участие в совместной операции. Награда солидная, а если проявишь себя – я подумаю о том, чтобы принять тебя в наш фан-клуб.
… В реальном мире, в комнате Хань Цюсюэ.
На экране всплыло огромное окно:
[Получено приглашение в группу]
[Лидер: Отряд «Крылья Звезд» (Тэннодзи Рэйна, Ур. 15)]
[Задание: Истребление Ведьмы Зеркал в подземном торговом центре]
[Награда: Крупная сумма опыта, сундук с редким снаряжением, +500 к репутации Ассоциации]
[Принять / Отклонить]
— Группа? Чтобы NPC сами кидали инвайты – это что-то новенькое, — Хань Цюсюэ удивленно приподнял бровь.
Обычно он играл соло. Напарники вечно путались под ногами, требовали дележки лута и тормозили процесс. Но…
Он посмотрел на пункт «Редкое снаряжение».
— Награды жирные.
К тому же подземка была новой высокоуровневой локацией. Соваться туда вслепую – верный способ «вайпнуться». А тут – местные проводники, которых можно пустить вперед как пушечное мясо.
— Ладно уж, так и быть, протащу этих новичков, — Хань Цюсюэ нажал [Принять].
… В игре.
Ая смотрела на протянутую руку Рэйны. Она была робкой, а манеры президента ее пугали, но при словах о «солидной награде» все сомнения отпали.
Маме нужны были деньги на лечение. Одним сбором мусора и грязной работой столько не заработать.
К тому же в команде ведь безопаснее? Может, не придется каждый раз огребать по полной? Можно будет просто постоять сзади?
Ая осторожно пожала руку Рэйны. — Я… я согласна.
Рэйна довольно улыбнулась. — Вот и славно. Завтра в восемь вечера у входа в подземный центр. И постарайся выглядеть прилично, не позорь наш отряд.
С этими словами она, словно королева, покинула кабинет, оставив Аю в полном смятении.
«Прилично?»
Девушка окинула взглядом свою застиранную школьную форму и рюкзак с измазанной в масле бензопилой. — Я бы тоже хотела… выглядеть прилично…
«Господин, пожалуйста, кроме ушек… подарите мне какую-нибудь сверкающую одежду, чтобы я была как Тэннодзи-сан…», – Ая продолжала свои тщетные молитвы, о которых Хань Цюсюэ, разумеется, и не догадывался.
… Следующим вечером, ровно в восемь.
Вход в подземный торговый центр Юмэносаки.
Когда-то здесь кипела жизнь, но из-за частых «утечек газа» (а на деле – вторжений Затмения) район оцепили. За сигнальной лентой ждали три фигуры.
Это были «Крылья Звезд». В центре – Рэйна. Она уже преобразилась: роскошное золотое боевое платье, в руках сверкающая рапира, а за спиной – полупрозрачные крылья из световых частиц. Настоящий ангел из аниме.
Слева стояла синеволосая девушка в очках с магическим гримуаром, справа – высокая красноволосая воительница с огромным боевым топором.
Они выглядели безупречно: дорогая экипировка, уверенные позы – настоящая регулярная армия.
— Где этот новичок? — Красноволосая раздраженно глянула на часы. — Заставляет нас ждать, как какую-то шишку.
— Терпение, — Рэйна поправила подол платья. — Первая миссия, могла и заблудиться.
В этот момент издалека донесся странный шум.
Вж-ж-ж… вж-ж-ж-ж-и-и-и…
Звук напоминал рев байкерского мотора вперемешку с гулом тяжелого станка.
— Это еще что? — Синеволосая настороженно вскинула книгу.
Из темноты медленно проступил силуэт. Никаких спецэффектов, никаких летящих лепестков. Сакура Ая была в той же грязной школьной форме – Хань Цюсюэ не видел смысла тратить ману на превращение – и с тем самым нелепым ободком с ушками на голове.
Но взгляды всех троих приковало то, что она тащила за собой. Громоздкое розовое нечто с бешено вращающимися зубьями. Пила скрежетала по асфальту, высекая искры и наполняя воздух невыносимым грохотом.
Ая с абсолютно отсутствующим выражением лица подошла к группе и остановилась.
— Извините, что опоздала, — выдал Хань Цюсюэ стандартную фразу.
Троица из «Крыльев Звезд» впала в ступор. Улыбка сползла с лица Рэйны. Она смотрела то на грязную одежду Аи, то на дымящееся орудие в ее руках.
— И это… по-твоему «прилично»? — Рэйна чувствовала, как ее эстетическое чувство бьется в конвульсиях. — И почему ты не превратилась? Где твой боевой костюм?
Ая лишь наклонила голову набок.
Превращение? Зачем, если оно дает меньше защиты, чем один вовремя сделанный перекат? К тому же анимация слишком долгая – пустая трата времени.
— Нет нужды, — ответил за нее Хань Цюсюэ коротким сообщением. — Экономлю ману.
— … — Рэйна глубоко вдохнула, чувствуя, как поднимается давление. — Ладно. Плевать. Лишь бы ты умела сражаться.
Она развернулась к своим и взмахнула рапирой:
— Выдвигаемся! Держим строй! Покажем этому новичку, что такое профессиональная командная работа!
— Есть, капитан!
«Крылья Звезд» пафосно устремились вглубь торгового центра. Ая, волоча за собой бензопилу, молча побрела следом.
Глядя в спины сияющим волшебницам, она тихо вздохнула: «Завидую… Вот это настоящие девочки-волшебницы. А я… я, наверное, просто магический маньяк с бензопилой…»
А по ту сторону экрана Хань Цюсюэ тоже вздыхал, глядя на союзников.
— Слишком много спецэффектов, весь обзор загораживают.
— Надеюсь, от них будет хоть какой-то прок, и мне не придется в одиночку вытаскивать этот каток.
Две команды, существующие в абсолютно разных жанрах, вместе шагнули в лабиринт зеркал и теней, навстречу своей участи.
Комментарии