В полдень третьего дня в глубинах Ущелья Грохочущего Грома Линь Исюань как раз закончил делить с Тяньшу питательный батончик и собирался немного передохнуть, как вдруг странная тревога шевельнулась в его душе.
Духовная сила молний в воздухе, и без того активная, внезапно вскипела, словно в чан с кипящим маслом плеснули холодной воды! Вездесущее чувство онемения резко усилилось в несколько раз, волоски на коже непроизвольно встали дыбом. Свинцово-серые тучи над головой, тяжелые как чернила и низкие настолько, что, казалось, вот-вот раздавят горы, начали с невероятной скоростью сгущаться и нагромождаться друг на друга.
Мир вокруг стремительно погружался во тьму, словно ночь наступила раньше срока, и лишь серебряные змеи, безумно мечущиеся в облаках, беспрестанно вспыхивали, озаряя пространство.
— Началось! Предвестники Прилива Грозового Шторма! — Исюань резко вскочил, его взгляд стал острым. Прилив наконец-то пришел!
Он не смел медлить и тут же извлек из пространственного кольца нефритовую шкатулку с Ядром Экстремального Шторма четвертого ранга. Стоило открыть крышку, как кристалл, внутри которого были запечатаны миниатюрные бури и молнии, под воздействием внешней стихии сам взмыл в воздух. Он испускал мощный сине-фиолетовый свет, входя в резонанс с небесным величием.
— Тяньшу! — Негромко крикнул Линь Исюань.
Тяньшу уже был во всеоружии. Он вскинул голову и завыл – его голос прорезал гром, в нем слышалась решимость и жажда силы. Исюань быстро надел на его мощную шею специальную тонкую металлическую цепочку, на которой закрепил Ядро Экстремального Шторма. Кристалл плотно прижался к шерсти, и заложенная в нем исконная мощь бури начала резонировать с энергией самого зверя.
В то же время другие укротители в долине тоже пришли в движение, призывая своих громовых питомцев. Звери были самых разных видов, но в глазах каждого горел один и тот же огонь. По командам своих хозяев они выходили на самую открытую площадку в центре долины – место, которое неизбежно станет эпицентром ударов. Там они припадали к земле, готовясь к крещению молнией.
Всё ущелье погрузилось в жуткую тишину, даже звук ветра словно перехватило невидимой рукой. Но за этой тишиной скрывалась готовая взорваться, сокрушительная энергия!
— БА-БА-А-АМ!!
Гигантская молния, которую невозможно описать словами, подобно карающему мечу богов, разорвала сумрачный небосвод и с абсолютной волей к разрушению ударила точно в центр долины! Ослепительный белый свет на мгновение поглотил всё сущее, а последовавший за ним гром заставил землю содрогнуться так сильно, что со скал посыпались камни.
Это был сигнал.
Следом ударила вторая, третья, десятая, сотая… бесчисленные молнии разной толщины, словно неистовые плети бога грома, начали яростно хлестать из бушующих туч. Густо, непрерывно, они сплелись в смертоносную электрическую сеть, накрывшую всё ущелье! Каждый удар выбивал в земле черную воронку, разбрасывая осколки камней и искры. Воздух наполнился резким запахом озона и жженой земли.
Но что было еще более поразительным: под непрекращающимся градом ударов на почве долины начали скапливаться лужицы ослепительно сияющей жидкости, похожей на текучую ртуть – громовая плазма! Это была предельно сконцентрированная, почти материализовавшаяся энергия молнии. Она, словно живая, собиралась в углублениях, а затем ручейками растекалась по долине. Там, где она проходила, воздух буквально плавился.
— Сейчас!
— Вперед! Впитывайте плазму!
— Используйте гром для закалки тела!
Почти одновременно все ожидавшие укротители отдали команды!
В то же мгновение все громовые звери, подобно сорвавшимся с цепи коням, бросились к ручьям плазмы. Кто-то жадно глотал её, кто-то подставлял тело под потоки, кто-то вбирал энергию внутрь, испуская болезненный, но восторженный рык. Это была закалка, где опасность и возможность шли рука об руку: выдержишь – и сила совершит рывок, не выдержишь – тебя просто разорвет на части неистовой мощью!
— Тяньшу, вперед! В самый центр, где энергия плотнее всего! Поглоти ядро и заверши эволюцию! — Голос Линь Исюаня, пробиваясь сквозь оглушительный грохот, четко зазвучал в сознании волка.
Тяньшу сорвался с места как стрела и без колебаний влетел в зону смерти, где переплетались молнии и плазма. Он не стал, как другие звери, держаться на периферии, довольствуясь крохами. Его цель была безумной – он бросился прямо под место, куда только что ударила мощная молния, туда, где только что образовалась лужица самой неистовой плазмы!
Ядро Экстремального Шторма на его шее под двойным воздействием воли волка и внешнего хаоса вспыхнуло небывалым светом. Запертая в кристалле энергия вырвалась наружу, превратившись в миниатюрный шторм, который коконом окутал Тяньшу. В то же время разлитая вокруг плазма, ведомая невидимой силой, неистово устремилась к нему. Словно сотни рек, впадающих в море, они образовали вокруг волка постоянно расширяющуюся воронку!
Место, где он находился, мгновенно стало точкой максимальной концентрации энергии во всей долине. Чудовищная эффективность поглощения привела к тому, что плазма сама тянулась к нему, создавая вокруг него своего рода энергетический вакуум.
Это явление, разумеется, привлекло внимание других укротителей и их зверей. Несколько существ инстинктивно попытались подобраться ближе, чтобы отхватить кусок пирога, но стоило им почувствовать пугающую тягу шторма и увидеть возникшее рядом с Исюанем Грозовое Перо – чьи глаза были полны холода, а аура дышала мощью монаршего ранга, – как они благоразумно отступили. Пересилить в поглощении они не могли, а нападать не смели, поэтому им оставалось лишь бороться за остатки ресурсов в других частях долины.
А в самом центре бури тело Тяньшу начало меняться под напором океана плазмы и энергии ядра. Сначала на его шкуре проступили бледные, похожие на звезды нежно-голубые точки. Их становилось всё больше, они сгущались, пока полностью не слились. В конце концов лазурный свет целиком окутал волка, сформировав огромный сияющий кокон. Внутри кокона угадывался боровшийся, перерождающийся силуэт, от которого исходила трепещущая мощь.
Линь Исюань стоял неподалеку от кокона. Шальные разряды то и дело били в его высококлассный изолирующий костюм, рассыпаясь искрами. Его взгляд был прикован к лазурному сиянию, он ни на секунду не расслаблялся. Процесс эволюции не терпел никаких помех.
Гроза бушевала, молнии стояли лесом, плазма текла реками. Постепенно, после первых дней безумного поглощения и закалки, другие укротители начали сдаваться. Кто с удовлетворением, кто с разочарованием, они один за другим покидали ядро долины.
Лишь Линь Исюань, подобно утесу, стоявшему на Древесине Громового Удара, ни на шаг не отходил от кокона. Когда хотелось есть – жевал сухпаек, когда уставал – медитировал прямо на месте, сохраняя предельную бдительность. Уходя в забытье сна, он призывал Грозовое Перо охранять покой, и одного лишь присутствия орла было достаточно, чтобы любой злоумышленник обходил их стороной.
Прошел день, второй, третий… Время утекало в грохоте и потоках энергии. Свет кокона становился всё ярче, а исходящая от него аура жизни и уровень силы неуклонно росли.
На четвертый день в долине осталось лишь несколько самых стойких человек.
На пятый день, утром, затянувшаяся гроза наконец начала выдыхаться. Тучи медленно рассеивались, молнии били реже, а плазма на земле постепенно впитывалась и испарялась.
Последние выжидавшие тоже ушли с добычей. В огромной долине остался один лишь Исюань подле всё еще сияющего, но уже успокоившегося лазурного кокона.
В тот момент, когда последняя капля плазмы готова была уйти под землю, а в небе остались лишь редкие искры…
Хрусть!
Едва слышный звук раздался от кокона.
Глаза Исюаня широко распахнулись, сердце невольно забилось чаще.
Следом за этим трещины, подобно паутине, стремительно покрыли всю поверхность сияющей оболочки!
Бам!
Кокон взорвался, рассыпавшись мириадами лазурных искр, похожих на сказочных светлячков.
В этом облаке света величественно возвышалась новая фигура!
Зверь стал крупнее и мощнее, под плавными линиями мускулов чувствовалась взрывная сила. Прежняя серебристо-голубая шерсть сменилась более глубоким, насыщенным лазурным цветом, словно на него надели природный доспех, сотканный из бури и молний. Когти на лапах стали длиннее и острее, отливая холодным блеском. Уникальные гетерохромные глаза теперь смотрели острее, и в их взгляде читалась дикая непокорность.
Боевой волк шторма. Эволюция завершена!
— Тяньшу! — Голос Линь Исюаня дрогнул от восторга.
Переродившийся Тяньшу вскинул голову и издал долгий вой, пронзивший остатки туч. В этом звуке была мощь и радость новой жизни. Крик даже вошел в резонанс с остатками электричества в воздухе, вызывая мелкие искры.
Он в несколько прыжков оказался перед Линем. Проявляя ласку, но уже с новой, взрослой осторожностью, он с силой боднул хозяина своей крупной головой в грудь.
Исюань крепко обнял его. Чувствуя внутри волка новую, бурную, но послушную силу, он ощутил непередаваемое счастье.
Но сейчас нельзя было поддаваться эмоциям. Гроза закончилась, и оставаться здесь было небезопасно.
— Грозовое Перо, уходим! — Линь Исюань не стал медлить. Он отозвал Тяньшу, которому нужно было время в пространстве укрощения для стабилизации сил, и вскочил на широкую спину орла.
— Крии-и! — Грозовое Перо закричал, взмахнул крыльями и, подняв вихрь пыли, серебристой молнией понесся к выходу из тайного царства. Путь, который в начале занял несколько дней, Стремительный орел молний преодолел всего за несколько часов.
Под изумленными взглядами стражи на входе Исюань верхом на орле вылетел из вихря портала и вернулся в лагерь снабжения. Не задерживаясь ни на секунду, он направился прямиком в торговый квартал, нашел чистую гостиницу и снял номер.
Заперев дверь, задернув шторы и установив простенький сигнальный массив, Исюань наконец-то выдохнул. После стольких дней предельного напряжения на него навалилась чудовищная усталость.
Он зашел в ванную, включил горячую воду и позволил теплым струям смыть пыль, пот и въевшийся в поры запах озона и гари. Лежа в ванне, он не удержался от удовлетворенного вздоха:
— Вот это я понимаю – жизнь.
После ванны и смены одежды он почувствовал себя обновленным. Упав на мягкую кровать, Линь Исюань улыбался, глядя в потолок. Тяньшу, которого он тоже успел отмыть, уже мирно спал на диване в номере.
Внезапно он кое-что вспомнил и резко сел.
— Точно! Я же еще не смотрел подробные данные Тяньшу после эволюции!
В его глазах привычно заструился бледно-золотой свет – Око Небесной Судьбы было готово к работе.
Комментарии