Спустя два часа полета пейзаж за окном погрузился во тьму. Блуждающий орел под ними издал резкий крик, пронзающий облака, и начал плавное снижение. Линь Исюань прильнул к иллюминатору. Внизу раскинулся огромный мегаполис, разительно отличавшийся от Цзянчэна – город Юду.
Юду сиял огнями, но если Цилин казался современным и ярким, а Цзянчэн – уютным и теплым, то здесь свет был словно подернут туманной дымкой. Архитектура города выглядела более древней и причудливой, окутанной аурой тайны и глубины, что полностью оправдывало его прозвище – Город Призраков.
Рейс мягко приземлился на специальной платформе авиапорта Юду. Линь Исюань вместе с людским потоком сошел по трапу. Не задерживаясь, он поймал такси и поехал в заранее забронированную гостиницу.
Машина мчалась по улицам Юду. За окном мелькали диковинные ночные виды: повсюду встречались украшения и вывески, связанные с фольклором и призраками. Время от времени мимо проплывали разнообразные духи рядом со своими хозяевами или сновали по специально выделенным для зверей каналам.
Добравшись до отеля и оформив номер, Линь Исюань закрыл за собой дверь. Отрезав себя от специфической атмосферы города, он с облегчением выдохнул и мысленным приказом призвал своих троих товарищей.
Вспышки света озарили комнату. Тяньшу первым делом настороженно огляделся и, лишь убедившись в безопасности, расслабился. Инъюэ грациозно прыгнула на подоконник. Её серебристые глаза с явным интересом уставились на ночные панорамы Юду – казалось, местная обстановка ей по душе. Ваньхуа, не выпуская зеркала, с любопытством изучал интерьер номера.
— Ну вот, мы и в Юду, — Линь Исюань хлопнул в ладоши, привлекая внимание зверей. — Сегодня отдыхаем, а завтра днем я отведу вас в тайное царство.
Сказав это, Исюань достал телефон, чтобы заказать еду. После долгого перелета он изрядно проголодался.
Он специально поискал местные деликатесы и быстро наткнулся на фотографии блюд, которые выглядели пугающе красными. — Говорят, в провинции Ююнь обожают острое, похоже, не врут… — пробормотал он, выбирая в популярном ресторанчике несколько хитов: Кровь в «блуждающих огнях», «Говядина с призрачным перцем» и «Свинину в остром соусе», добавив к заказу внушительную порцию риса.
Пока еду везли, Линь Исюань стоял у окна, наблюдая за прохожими и их питомцами призрачного типа, которых в Цзянчэне днем с огнем не сыщешь. В голове всплывали причины, по которым он выбрал именно это место.
В Юду находилось крупнейшее в Федерации тайное царство призрачного типа – Тайное царство Фэнду. Согласно архивам, более семидесяти процентов обитающих там существ принадлежали к стихии призраков, а среди оставшихся тридцати преобладали ментальные типы. Это был настоящий рай для тренировок Инъюэ и Ваньхуа. Именно там его мать когда-то встретила свою Призрачную очаровательную лису.
Однако выбор этой точки был для Исюаня непростым. Фэнду классифицировалось как «высокое» тайное царство, и дело было не только в сложности. Поговаривали, что если бы не узкая специализация его ресурсов и отсутствие единой мощной фракции зверей внутри, то из-за уровня обитающих там монстров и аномальной среды его давно бы признали восьмым государственным тайным царством Федерации.
Для него нынешнего поход в такое место был смертельно опасным. От одной мысли о встрече со ступенью лорда у Исюаня мурашки бежали по коже. Он долго колебался, составляя план путешествия.
Но в конечном счете жажда быстрого роста для его зверей и внутренний азарт, не позволявший отступать перед страхом, перевесили. Фэнду станет отправной точкой.
— Кто не рискует… — тихо сказал он себе. Взгляд его стал стальным. Раз уж приехал – отступать некуда.
Вскоре привезли заказ. Пакеты источали густой, пробивной аромат специй.
Исюань расставил контейнеры. Ярко-красные, лоснящиеся от масла блюда, щедро усыпанные перцем и чили, одним своим видом вызывали жар в носу.
— Ну, давайте пробовать местную кухню, — Исюань разложил порции по мискам для своих питомцев.
Первым он отправил в рот кусочек говядины с призрачным перцем. В ту же секунду во рту словно произошел взрыв.
— Кх-ха! — Линь Исюань резко выдохнул. По лбу и носу мгновенно выступил пот. Он принялся судорожно запихивать в рот рис и залпом выпил стакан воды, пытаясь унять пожар.
Тяньшу с любопытством понюхал красные ломтики мяса и осторожно лизнул один.
— У-у-у!!
В следующую секунду волк буквально подпрыгнул на месте! Шерсть встала дыбом, он вывалил язык и начал часто дышать, в панике нарезая круги вокруг хозяина и тычась головой в его колени, умоляя взглядом: «Воды! Срочно воды!»
Линь Исюань поспешно наполнил его миску. Тяньшу нырнул в неё с головой, жадно лакая воду.
Маленькому Ваньхуа досталось больше всех. Попробовав крохотный кусочек, он весь задрожал, личико духа сморщилось, и он, прижимая зеркало, пулей полетел к стакану Исюаня, буквально окунув голову в воду.
В мгновение ока человек, волк и дух оказались в плачевном состоянии, сраженные остротой Юду.
Однако на их фоне Инъюэ выглядела совершенно иначе.
Она спокойно подошла к своей миске. Глядя на утопающие в красном масле куски, кошка не только не испугалась, но и заинтересованно сощурила серебристые глаза. Она начала есть – быстро, маленькими аккуратными кусочками. На её мордочке не было и тени боли. Напротив, её пушистый хвост, окутанный легким ветерком, довольно изогнулся и начал лениво подергиваться из стороны в сторону.
Она ела с явным наслаждением, время от времени бросая взгляд на обливающихся потом и хлебающих воду товарищей. В её глазах читалось нечто среднее между недоумением и… презрением? Словно она хотела сказать: «Слабаки».
Линь Исюань, не переставая пить воду, наблюдал, как Инъюэ невозмутимо уничтожает еду, от которой у него горело горло. — Не зря говорят про призраков… такая устойчивость к острому… это жутко! — Подумал он.
Он вспомнил слова матери: вкус у призрачных зверей специфический, обычные запахи они почти не чувствуют, и только экстремально острое дает им яркие ощущения. Поэтому многие из них просто обожают перец. Глядя на Инъюэ, он убедился в этом на практике.
В итоге ужин для Исюаня закончился поеданием пустого риса – к основным блюдам он больше не притронулся. Тяньшу и Ваньхуа тоже быстро сдались, перейдя на проверенную духовную пищу Су Ваньцин, уплетая её с таким видом, будто ничего вкуснее нет на свете. А все красные деликатесы Юду перекочевали в желудок Инъюэ, которая подчистила всё до последней капли.
После такого ужина у Исюаня всё еще полыхало в животе, и он с опаской думал о завтрашнем утре. Закончив с уборкой, он и звери по очереди умылись.
Исюань лег в кровать. Тяньшу устроился на ковре рядом; Ваньхуа примостился на подушке; а Инъюэ свернулась клубком в углу дивана – там было прохладнее всего, что ей очень нравилось.
За окном ночная жизнь Юду только набирала обороты, доносился далекий шум. Но в номере Линь Исюань и его команда уже погрузились в покой.
— Всё, спим, — тихо произнес он. — Завтра утром погуляем по городу, а после обеда входим в Фэнду!
Свет погас. Все четверо уснули, набираясь сил перед большой авантюрой.
Комментарии