Вскоре серебристое сияние вокруг Инъюэ уплотнилось, слой за слоем формируя кокон. Его поверхность переливалась всеми цветами радуги, а внутри бушевала такая мощная энергия, что Линь Исюань больше не мог различить очертания своей кошки.
Он сделал глубокий вдох, подавляя волнение и тревогу, и негромко сказал своим зверям:
— Мы останемся здесь. Будем охранять Инъюэ, пока она не закончит.
Тяньшу согласно рыкнул и отошел в сторону. Словно верный страж, он улегся на землю, настороженно сканируя окрестности своими разноцветными глазами.
Ваньхуа завис над другим плечом Линь Исюаня. Древнее зеркало в его руках испускало мягкие волны ментальной силы, фиксируя любую потенциальную угрозу. Громовое Перо тоже сложил крылья и опустился на ближайший валун, озирая местность зорким взглядом ястреба.
Человек и три зверя в тишине незнакомого мира оберегали своего товарища, проходящего через великое перерождение.
Время в томительном ожидании текло незаметно. Прошел один день, затем второй…
Минуло три дня. Кокон оставался незыблемым, но энергия внутри него становилась все более грозной и величественной. Однако сердце Линь Исюаня с каждым часом сжималось от недоброго предчувствия.
Он заметил, что пространственная трещина – источник энергии для эволюции Инъюэ – затягивается прямо на глазах! Разлом, в котором раньше мог свободно пройти человек, теперь сузился наполовину, а радужное сияние по краям померкло, словно пространство вот-вот должно было окончательно срастись.
— Трещина… она закрывается, — голос Линь Исюаня прозвучал сухо. Если проход исчезнет до того, как Инъюэ завершит трансформацию, это не только поставит под удар саму эволюцию, но и отрежет их единственный путь домой.
Тяньшу беспокойно заскреб когтями по земле, издавая глухое рычание. Ваньхуа метался из стороны в сторону, не скрывая тревоги. Даже Громовое Перо то и дело косился на сужающуюся щель, издавая короткие, резкие крики.
На четвертый день, когда от пространственного разлома осталась лишь тонкая нить и отчаяние почти поглотило Линь Исюаня, от неподвижного кокона внезапно донесся отчетливый сухой треск: «Крак».
Линь Исюань вскинул голову. По серебристой поверхности побежала паутина трещин. Одна, вторая, третья… Ослепительный свет брызнул из разломов.
— Получилось! — Вскрикнул Линь Исюань, вскидывая кулак в порыве радости.
В следующий миг кокон разлетелся мириадами искр, и в самом центре этого сияния проступил изящный силуэт.
Это по-прежнему был знакомый кошачий облик, и размеры тела почти не изменились. Но в глубоком черном мехе произошли перемены: если туловище осталось цвета беззвездной ночи, то все четыре лапы теперь стали кипельно-белыми, будто кошка надела изысканные перчатки. Этот контраст придавал ей небывалую элегантность и таинственность.
Она медленно открыла глаза. Серебристые зрачки стали глубже и прозрачнее, а в ее взгляде появилось нечто неописуемо живое. Аура стала сдержанной и далекой, создавая странное ощущение, будто зверь в любой момент может раствориться в пустоте.
— Инъюэ! — Линь Исюань бросился к ней, его голос дрожал от счастья. — Слава богу! Ты очнулась!
Услышав зов, Инъюэ повернула голову. Увидев укротителя и друзей, она ответила взглядом, полным нежности и преданности. Легким движением она подбежала к Линь Исюаню и ласково потерлась о его колено.
Линь Исюань улыбнулся и погладил ее мягкий мех, но тут же посерьезнел:
— Некогда обсуждать детали, нам нужно уходить. Трещина почти закрылась!
Он мгновенно среагировал, отозвав Инъюэ вместе с Тяньшу и Ваньхуа в пространство укрощения.
— Дядя Лэй, выручай! Еще один рывок сквозь разлом! — Линь Исюань быстро взобрался на широкую спину Громового Пера, вцепившись в перья, и указал на крошечную щель, в которую едва мог протиснуться человек.
— Кью-ю-ю!
Громовое Перо издал протяжный крик. Его крылья вспыхнули молниями, и он, развив предельную скорость, серебристым росчерком бросился в угасающий пространственный туннель.
Знакомое чувство тошноты и пространственного искажения навалилось со всех сторон. Линь Исюань мертвой хваткой вцепился в шею птицы и зажмурился, терпя жуткое головокружение.
Прошло мгновение или вечность – Линь Исюань не знал. Но внезапно тошнотворное чувство невесомости исчезло.
«Бам!»
Раздался глухой удар и болезненный клекот Громового Пера. Пространство грубо «выплюнуло» их, и они тяжело рухнули на твердую землю.
Перед глазами Линь Исюаня летали искры, желудок скрутило. Сдерживая рвотный позыв, он скатился со спины птицы и, распластавшись на траве, начал судорожно хватать ртом воздух… воздух Тайного царства Светлой Тени, пахнущий солнцем и зеленью.
Вернулись! Они действительно выбрались из того жуткого места!
Он с трудом поднял голову. Знакомая густая растительность, далекие контуры леса и палящее, но такое родное солнце – это определенно было их тайное царство.
— Дядя Лэй, ты как? Лететь сможешь? — Заботливо спросил Линь Исюань, борясь с дурнотой. До выхода было еще порядочное расстояние.
Громовое Перо, пошатываясь, поднялся, встряхнул головой и, издав уверенный крик, кивнул.
— Хорошо, уходим отсюда, — Линь Исюань не стал медлить и снова залез на спину зверя.
Взмахнув крыльями, птица взмыла в небо и устремилась к выходу из тайного царства.
Через полчаса впереди засиял ровный белый свет портала. Линь Исюань отозвал измотанного Громовое Перо в духовный шар, чтобы тот отдохнул, и быстрым шагом прошел сквозь световую завесу.
Оказавшись на площади перед входом в пригороде Байхуа, Линь Исюань почувствовал, будто вернулся из иного мира. Вокруг сновали люди, высились привычные здания.
Он тут же направился к сотруднику администрации в форме, следящему за порядком на площади.
— Здравствуйте, у меня срочное сообщение, — четко произнес Линь Исюань.
Сотрудник, видя серьезность его лица, не стал медлить и позвал старшего смены.
— Чем могу помочь? — Спросил подошедший офицер.
— В глубине степей на юго-западе Тайного царства Светлой Тени я обнаружил нестабильную пространственную трещину, — быстро заговорил Линь Исюань. — Меня и моего зверя затянуло внутрь, и мы оказались в другом, неизвестном мире.
Там преобладают огненные и земляные звери, климат жаркий, есть действующий вулкан. Судя по силе монстров, это новое тайное царство начального или среднего уровня. Мы только что выбрались, трещина стремительно сужается и скоро закроется окончательно.
Он кратко и точно описал координаты и обстановку в том мире.
Лица офицера и подчиненных мгновенно стали суровыми. Пространственная аномалия! Новое царство! Это было происшествие чрезвычайной важности.
Офицер немедленно связался с руководством по рации. Спустя минуту он закончил разговор и серьезно поблагодарил Линь Исюаня:
— Огромное спасибо за ценную информацию! Мы уже оповестили соответствующие службы для проверки и оцепления территории.
Согласно правилам Федерации, укротителю, сообщившему о потенциальной угрозе или новом тайном царстве, полагается награда в размере двадцати тысяч федеральных коинов. Пожалуйста, оставьте ваши данные и номер банковской карты. Деньги поступят на счет сразу после подтверждения информации.
Линь Исюань не стал отказываться и быстро заполнил форму. Сделав это, он почувствовал, как напряжение, сковывавшее его все эти дни, наконец отпустило.
Поблагодарив персонал, он отправился на ближайшую торговую улицу, нашел чистую гостиницу и снял номер.
Едва запершись в комнате, он первым же делом призвал Тяньшу, Ваньхуа и эволюционировавшую Инъюэ. Троица тут же окружила его заботливыми взглядами.
— Ну вот и все, мы в безопасности, — улыбнулся Линь Исюань, глядя на своих товарищей. — Вы все отлично потрудились. Сейчас по очереди примем горячий душ и хорошенько отдохнем.
Отправив Тяньшу и Ваньхуа отдыхать в комнату, он взял с собой Инъюэ, которая с любопытством поглядывала на свои новые «носочки», и зашел в ванную.
Теплая вода смыла пыль и усталость, а вместе с ними ушли остатки тревоги. Переодевшись в чистую одежду, Линь Исюань почувствовал себя заново рожденным.
Выйдя в комнату, он отправил мыться остальных, а сам устроился на диване. Его взгляд упал на Инъюэ, которая уютно устроилась на спинке кресла, лениво помахивая хвостом.
— Наконец-то… Ну, давай посмотрим, насколько ты стала сильнее после эволюции. — В глазах Линь Исюаня блеснуло бледно-золотое сияние. Око Небесной Судьбы активировалось.
Он сосредоточился на Инъюэ, готовый изучить каждое изменение…
Комментарии