Проверка костей в клане Хуан завершилась: из почти двухсот подростков в итоге отобрали ровно десятерых.
Лучшим оказался тот самый юноша с высшей категорией; он был единственным с таким потенциалом. Вторую строчку занял обладатель высшей категории, также в единственном экземпляре.
Сюй Ян с низшей категорией оказался на третьем месте, но он был не один – вместе с ним еще трое ребят имели такой же показатель. Оставшиеся пятеро довольствовались высшей категорией.
Старый мастер, проводивший осмотр, сразу удалился. Вскоре показался важный человек клана – младший брат главы, Хуан Пин.
— Поздравляю всех, чьи таланты позволили вам выделиться… — произнес он.
Хуан Пин выглядел доброжелательно. Начав с приветствия, он перешел к вопросам обучения, пояснив, что объем вложений будет зависеть от уровня категории каждого.
Больше всех полагалось Лу Жэню с высшей категорией – восемь лянов в месяц.
Разумеется, деньги выдавали не на руки, а в виде оплаты наставнику, продуктов и отваров для укрепления тела.
Для высшей категории сумма составляла четыре ляна. У Сюй Яна, с низшей категорией, она была равна трем лянам.
За вычетом платы школе, его стандарт питания обходился в один лян – это позволяло трижды в день получать мясо, а также три порции отвара для укрепления тела в месяц, что в сумме как раз составляло один лян.
Выходило, что клан Хуан отправлял их на обучение дешевле, чем если бы они записывались сами, – плата наставнику составляла всего один лян.
Тем, у кого была высшая категория, выделяли лишь два ляна: один на обучение и один на еду, без лекарственных отваров.
Хуан Пин говорил долго. Он упомянул, что после достижения успеха в боевых искусствах каждый обязан стать прислужником клана Хуан, и предостерег, что попытка нарушить договор приведет к суровой расплате.
Он вещал четверть часа, пока не охрип. В итоге никто не отказался – все приняли условия клана.
Хуан Пин ушел, и тут объявился тот самый мужчина средних лет, что сопровождал Чжоу Шуньчана. Он поторопил всех выдвигаться в школу.
— Господин Пятый, погодите, я скажу пару слов племяннику, — сказал Чжоу Шуньчан, указывая на Сюй Яна.
Только сейчас все поняли, что этот мужчина тоже из клана Хуан.
— Этот малец с низшей категорией – твой племянник? — Хуан Цзинь был удивлен.
Чжоу Шуньчан вскинул голову:
— Родной племянник!
Хуан Цзинь улыбнулся:
— Раз свои люди, это очень хорошо.
Благодаря связям с Чжоу Шуньчаном, он отнесся к Сюй Яну благосклонно.
Чжоу Шуньчан подбежал к Сюй Яну. Особого разговора не вышло: он просто сунул тому лян серебра и наказал усердно тренироваться, не упуская редчайшей возможности.
Десятка подростков вскоре покинула поместье и остановилась перед большими воротами, откуда доносились выкрики.
— Школа Вэйюань! — Сюй Ян посмотрел на позолоченные иероглифы над входом и всё понял.
В его планах было накопить денег и прийти сюда, так как среди десятков школ уезда Цинъюань эта была самой дешевой. Он и не подозревал, что клан Хуан выберет именно ее.
Видимо, выбор был продиктован всё той же экономией.
Войдя внутрь, они увидели огромную площадку с тренировочными снарядами: каменными замками, оружием и столбами для отработки ударов. Десяток мускулистых юношей с кожей цвета меди, блестевшей от пота, выполняли упражнения.
С тренировочных столбов спрыгнул человек в белой форме, приземлившись совершенно беззвучно.
— Приветствую господина Пятого! — Он подошел к Хуан Цзиню и сложил руки в приветствии.
— Ждите здесь тихо. Я иду на встречу с мастером Линем, — бросил Хуан Цзинь и удалился с мужчиной.
— Наконец-то я смогу тренироваться! — Воскликнул один.
— Я обязан стать воином, — отозвался другой.
… Без надзора со стороны людей клана подростки дали волю эмоциям.
Хотя некоторые семьи ребят жили неплохо, они были ненамного богаче Сюй Яна, иначе не пришлось бы «продавать» себя клану ради шанса на обучение. Конечно, они были взволнованы.
— Господа, неважно, где мы – в школе Вэйюань или в клане Хуан, теперь мы едим из одного котла, мы должны держаться вместе, — заявил Ло Дэху с воодушевлением.
— Совершенно верно!
— Это и так понятно, любой, у кого есть голова, знает, что в единстве сила.
… Его слова сразу подхватили несколько человек. Будучи обладателем низшей категории, он обладал определенным весом.
Сюй Ян наблюдал со стороны, никак не реагируя. Даже с родным отцом у него не было согласия, не говоря уже о случайных людях, с которыми он только что познакомился. На «одном котле» далеко не уедешь.
Несколько других ребят тоже промолчали: они не верили в подобные союзы, понимая, что в будущем станут лишь конкурентами.
Клан Хуан не будет вечно оплачивать обучение: кого-то отсеют, чьи-то ресурсы передадут более талантливым. Хуан Пин намекал на это, пусть и не прямо.
— Брат Лу, у тебя лучший потенциал, в будущем ты возглавишь нас при службе клану, скажи – нужно ли нам держаться вместе? — Ло Дэху, видя, что Сюй Ян и другие молчат, обратился к Лу Жэню.
Именно Лу Жэнь был его целью. Он хотел заручиться поддержкой только его одного.
Никто, кроме Ло Дэху, не понимал, что значит высшая категория. В уезде с населением в сотни тысяч человек такой талант рождался раз в год.
— Конечно… конечно, нужно, — лицо Лу Жэня покраснело. Он был застенчив и чувствовал себя неловко – по его старой, штопанной одежде было видно, как бедна его семья.
Хотя теперь кое-что изменилось: после выявления таланта клан Хуан выдал ему хлопковую одежду, и он уже начал походить на юного гения.
— Ха-ха… Все слышали брата Лу! Теперь давайте представимся друг другу, чтобы познакомиться, — засмеялся Ло Дэху.
У этого парня был врожденный талант прислужника, он уже начал вести себя как тот, кто опирается на силу господина.
— Начну я: меня зовут Ло Дэху!
Он открыл рот, но не успел никто ответить, как издалека раздалось бранное восклицание:
— Хотите тявкать – валите отсюда, не мешайте тренироваться!
Ло Дэху был громким, и его навязчивая болтовня наконец вывела из себя учеников школы.
Сюй Ян едва сдержал смех, остальные тоже прыснули. Лицо Ло Дэху побагровело, но он испугался огрызаться. Будучи по натуре приспособленцем, он понимал, что эти тренирующиеся – «господа», чьи семьи могли себе позволить платить за обучение. Даже если и не господа, они были опытнее, и связываться с ними он не смел.
Он умоляюще посмотрел на Лу Жэня, но тот хоть и был под влиянием Ло, дураком не являлся.
В этот момент подошли Хуан Цзинь и мощный, суровый мужчина средних лет. Он и положил конец неловкости. Этим человеком был Линь Чэн, хозяин школы Вэйюань.
Комментарии