Глубокая ночь.
«Бессмертная Судьба на завтра: получить награду от Ван Юаньхуа».
Увидев это, Лу Сюань наконец выдохнул. Значит, Ван Юаньхуа успешно зачистил варваров и в ближайшее время угрозы не будет.
Удовлетворенный результатом, он спокойно уснул.
Наступил второй день, но снег и не думал прекращаться. Улицы, еще вчера чистые, теперь были завалены сугробами по колено.
Лу Сюань приоткрыл окно, и внутрь ворвался ледяной воздух. Он поспешно закрыл створку. Вчера он не пожалел одного цяня серебра, чтобы в комнату принесли жаровню, так что внутри было тепло.
Не тревожа спящих родных, он вышел в общий зал.
— Посыльный!
— Слушаю, господин, чего изволите?
— Миску супа из бараньих потрохов и лепешку на масле.
— Сию минуту! Одна порция потрохов и масляная лепешка!
Лу Сюань устроился в углу. Из-за холода постояльцы редко спускались завтракать в общий зал.
Вскоре перед ним поставили большую миску дымящегося супа и маленькое блюдце с острым маслом. Лу Сюань без раздумий вывалил все масло в суп и тщательно перемешал.
Первый же глоток обжег горло, и по телу мгновенно разлилось благодатное тепло.
— Хорошо-о, — выдохнул он.
Быстро покончив с едой, Лу Сюань велел приготовить еще три порции и отнести их наверх.
Когда он вернулся в номер, Су Цзин уже проснулась.
— Я заказал бараньего супа, поешьте с детьми, согрейтесь. У меня встреча в управе назначена на вторую половину дня, так что пока посидим здесь. Я сейчас попрошу лавочника подкинуть еще дров.
— Ох, и когда же этот снег кончится… Всю ночь валил.
— Тучи еще густые, думаю, затянется это дело.
— Сможем ли мы сегодня вернуться? — Заволновалась Су Цзин. Жизнь в городе стоила денег, и хотя серебро у них было, тратить его попусту ей не хотелось.
— Не переживай. Я взял с собой десять лянов, нам хватит на сколько угодно.
Лу Сюань занялся детьми, давая жене возможность умыться. Вскоре слуга принес завтрак, и Лу Цзинъань с Лу Цзинъянем тоже проснулись.
Мальчишки не хотели вылезать из-под теплых одеял, но, почуяв аромат бараньего супа, тут же принялись сглатывать слюнки.
— А ну, живо вставайте, хватит возиться!
… После обеда Лу Сюань еще раз проинструктировал жену и, взяв старую лошадь, которую ему вчера выделил Ван Юаньхуа, направился к управе.
У самых ворот его встретил Чжао Ху и сразу провел внутрь.
— Приветствую господина Ван, — Лу Сюань не стал спрашивать, чем закончилась вчерашняя битва.
— Ха-ха-ха! Лу Сюань, ты молодец! — Ван Юаньхуа так и сиял. Вчера Чжао пытались строить ему козни, но уездный глава их осадил, да так, что даже регистратору Чжао досталось на орехи.
Уездный глава был столичным человеком с огромным влиянием, не чета местным богатеям. К тому же назначение на должность байху, которое должно было состояться через неделю, теперь пообещали подписать уже через три дня.
Ван понимал, что тело того мастера Сяньтянь сыграло решающую роль, а потому был в превосходном расположении духа.
— Ты оказал нам огромную услугу. Говори, чего хочешь? Деньги, или, может, хочешь пристроиться на казенную службу? Я всё устрою.
— Господа сражались не на жизнь, а на смерть, а я лишь указал дорогу. Не смею претендовать на великие награды.
— Сказано тебе – проси, значит проси! Или думаешь, я на ветер слова бросаю? Вот что: ты из Сишани, а у моей семьи там есть земли. Предлагаю тебе на выбор: либо двадцать му пахотных земель на равнине у подножия гор, либо сто му лесных угодий на горе Юньу и вокруг нее. Это всё владения моего клана. Большинство участков там среднего или низшего качества, но всё в пределах Сишани. Если выберешь землю, я лично распоряжусь, чтобы налоги за тебя платили три года. Или же можешь пойти ко мне на службу.
Ван Юаньхуа замолчал, ожидая решения.
— Мы исконно крестьянский род, чинами не вышли, боюсь посрамить ваше имя на службе. Пожалуй, выберу двадцать му пашни.
— По рукам!
Ван Юаньхуа тут же вызвал писца, и тот при нем оформил передачу земли Лу Сюаню.
— Из этих двадцати му пять – первосортные наделы, тринадцать – средние, а оставшиеся два – лесок, но там плодовые деревья высажены, так что забирай всё разом.
Он протянул Лу Сюаню заранее подготовленную купчую.
— Премного благодарен, господин Ван.
— Ты мне тоже очень помог, а я не из тех, кто сжигает мосты после переправы. Бери и владей. Отныне в уезде Пинцзе, пока закон не нарушаешь, любой, кто тебя обидит – считай, меня обидел. Сразу ко мне иди.
— Спасибо, ваша милость. Вашу доброту я вовек не забуду, — Лу Сюань поклонился от всей души.
Такие люди, как Ван Юаньхуа, встречались редко. Лу Сюань в очередной раз убедился в точности «Бессмертной Судьбы» и в достойном характере самого офицера.
Двадцать му земли и оплата налогов на три года тянули на несколько сотен лянов. К тому же он получил покровительство: пусть это лишь устное обещание, но в будущем это поможет открывать нужные двери.
— Ладно, ступай. После вчерашнего еще полно дел, не буду тебя задерживать, — Ван Юаньхуа махнул рукой.
— Прощайте, господин.
Ван Юаньхуа проводил его взглядом. Он не принимал Лу Сюаня всерьез: если тот придет с честной просьбой – он поможет один раз, но если парень вздумает творить бесчинства под его именем, пощады не будет. Впрочем, раз Лу Сюань выбрал землю, значит, вряд ли их пути еще пересекутся.
— Везучий малый, — хмыкнул Ван Юаньхуа и вернулся к бумагам.
… На постоялом дворе.
— Получилось? — Спросила Су Цзин, как только муж вошел.
— Получилось! — Сияя, Лу Сюань выложил перед ней бумаги. — Смотри!
Су Цзин дрожащими руками взяла документы. Когда она увидела цифру «двадцать му», слезы сами собой покатились из глаз.
— Ох, жена, ну ты чего? — Лу Сюань принялся вытирать ей слезы рукавом.
Лу Цзинъянь хотел было подбежать к матери, но Лу Цзинъань вовремя схватил брата за шиворот и оттащил в сторону.
— Я просто… я так счастлива. Это слезы радости.
У каждого крестьянина в крови жила эта священная тяга к земле.
— Полно тебе, всего-то пара участков. У нас ведь еще двести лянов в запасе, забыла?
— Серебро рано или поздно кончится, а земля – она навсегда.
Су Цзин прижалась к плечу мужа, мертвой хваткой вцепившись в купчую.
— Ничего, теперь заживем. По весне новый дом начнем ставить, Цзинъань и Цзинъянь подрастают, нельзя им вечно в одной комнате с нами тесниться.
— Да, всё как ты скажешь.
Комментарии