Лу Сюань сделал вид, будто не заметил насмешки в словах слуги в адрес Ван Вэйфэна.
В конце концов, сейчас один был процветающим главой семьи Ван, а другой – изгнанником, ставшим рабом и вкалывающим на других. Разница в положении была очевидна.
Хотя на лице Ван Вэйфэна не дрогнул ни один мускул, когда он слышал смешки окружающих и видел презрение в их глазах, его правая рука, сжимавшая меч, побелела от напряжения.
— Пойдем, Вэйфэн.
Голос Лу Сюаня, подобно прохладному бризу, коснулся его лица, успокаивая встревоженное сердце.
— Слушаюсь, глава семьи.
Это был его ответ, его позиция и его решимость.
Отныне существовал лишь Ван Вэйфэн из семьи Лу, а Ван Вэйфэна из семьи Ван больше не было.
Лу Сюань заметил перемену в его настрое, и на его губах заиграла улыбка – он был явно доволен.
— Мастер Лу, господин Ван ожидает вас. — Проговорил слуга.
Ван Юаньхуа теперь был старшим господином в семье Ван.
— Веди. — Бросил Лу Сюань.
Вскоре трое миновали извилистые садовые галереи и подошли к двору, где жил Ван Юаньхуа.
— Господин внутри, мастер Лу может пройти один. — Сказав это, слуга удалился.
Лу Сюань вместе с Ван Вэйфэном вошли внутрь.
— Старина Ван! — Едва переступив порог, Лу Сюань увидел Ван Юаньхуа, который предавался рыбной ловле прямо во дворе. В корзине рядом с ним, кроме озерной воды, ничего не было.
Ван Юаньхуа заметил Лу Сюаня и своего сына, Ван Вэйфэна.
Однако Ван Вэйфэн не спешил к нему обращаться.
— Вэйфэн, разве ты не поприветствуешь отца? — Лу Сюань, угадав сомнения подчиненного, вовремя подал голос.
— Почтение отцу. — Сказал тот.
— Ты сильно изменился. Я доволен, — Ван Юаньхуа ничуть не обиделся на холодность Ван Вэйфэна. Напротив, он выглядел удовлетворенным и с улыбкой похвалил сына:
— Вэйфэн, ступай к матери, а я поговорю с твоим дядей Лу.
Но Ван Вэйфэн не шелохнулся, а лишь вопросительно посмотрел на Лу Сюаня.
— Ха-ха-ха-ха!
Ван Юаньхуа, поглаживая бороду, громко расхохотался.
— Брат Лу, отдай уже приказ… — В его тоне слышалась легкая ревность от того, что родной сын не слушается его, но больше было радости – его ребенок вырос.
— Ступай. — Кивнул Лу Сюань.
— Благодарю, глава семьи. — С этими словами Ван Вэйфэн почтительно удалился.
…
Лу Сюань подтащил стул и присел рядом с Ван Юаньхуа.
— Вэйфэн повзрослел. То, что я позволил ему последовать за тобой – лучшее решение в моей жизни. — Сказал Ван Юаньхуа.
— Он и так был выдающимся, за кем бы ни пошел. — Ответил Лу Сюань.
— Брат Лу, ты все так же мастерски умеешь утешать. Но когда я уеду… не знаю, когда вернусь. А может, и вовсе не суждено. — Ван Юаньхуа тяжело вздохнул.
— Столица округа – это ведь не логово дракона. К чему такие слова, брат Ван?
— Ха-ха… Я часто слышал о тамошней грязи. Просто хочу заранее уладить домашние дела. В моем возрасте пик ранга мастера – это предел.
Он продолжил:
— К тому же, тот Ли Янь выжил в прошлый раз, и Князь не наказал его. Значит, Князь тоже был в деле. То, что меня вызывают сейчас – лишь попытка взять под контроль знающего человека. Брат Лу, ту должность тысячи дворов, что обещал тебе Князь Юга… ни в коем случае не соглашайся.
Договорив, Ван Юаньхуа словно растерял все жизненные силы.
— Ван Чэньфэн ни на что не годен, но все же он мой сын. Если в будущем он перейдет тебе дорогу… прошу, брат Лу, сохрани ему жизнь. Лиши его внутренней силы, пресеки его род, но обеспечь ему безбедную жизнь. А если уж совсем невмоготу станет – избавь его от мучений быстро.
— Ван…
— Не нужно лишних слов. Я редко ошибаюсь в людях: твоя семья Лу рано или поздно станет первой среди кланов Пинцзе. И тогда мой непутевый старший сын неизбежно станет камнем преткновения на твоем пути. Ему не хватает способностей, он обожает лесть. За эти годы былое величие семьи Ван ослепило его. Его мать такая же – ее родня, пользуясь влиянием нашей семьи, притесняет других. Я все знаю, но не могу вмешаться. Это та тьма, через которую проходят многие кланы в период своего возвышения.
— Брат Ван, не беспокойся. — Лу Сюань не давал клятв, но Ван Юаньхуа понял – он согласен.
Их первая встреча произошла больше десяти лет назад. Тогда Лу Сюань был простым деревенщиной, едва сводящим концы с концами, а теперь, спустя всего десятилетие, он заложил фундамент такого могущественного дела.
— Поистине, каждое поколение рождает своих талантов!
Ван Юаньхуа добавил:
— Кстати, после сегодняшнего дня я планирую отправить мать Вэйфэна вместе с ним в деревню Сишань. Придется тебе, брат Лу, позаботиться о ней.
— Пустяки. — Ответил Лу Сюань.
Они перебрасывались незначительными фразами, пока не настало время банкета.
…
— Поздравляем мастера Вана с повышением! — Множество гостей подняли кубки в едином порыве.
— Благодарю всех за то, что почтили меня своим присутствием. Для меня это большая честь. Прошу простить, если прием окажется недостаточно радушным. — Ответил Ван Юаньхуа.
— Мастер Ван слишком скромен! — Посыпалось в ответ.
За столами лилось вино. Даже к Лу Сюаню то и дело подходили с тостами.
Все прекрасно понимали, насколько близки Лу Сюань и Ван Юаньхуа. К тому же Лу Сюань сам был мастером, а с учетом милости Князя Юга, семья Лу через несколько лет неизбежно войдет в число ведущих кланов уезда Пинцзе.
После пиршества Лу Сюань временно вернулся в Квартал Цинъюнь, но Ван Вэйфэна оставил – хотя Ван Юаньхуа ничего не сказал, Лу Сюань чувствовал, что отцу еще нужно поговорить с сыном.
…
— Вэй-эр, как тебе живется в семье Лу? — Госпожа Цао, мать Ван Вэйфэна, ласково сжала его руку, и слезы невольно покатились из ее глаз. — Ты даже Шиши в этот раз с собой не привез повидаться.
— Мама, я приехал вместе с главой семьи. Как я мог заговорить об этом без его слова? Если захочешь увидеть меня, ты всегда можешь приехать в деревню Сишань.
— Твой сын прав, — раздался голос Ван Юаньхуа у дверей. — Теперь он не молодой господин семьи Ван, а вассал семьи Лу. Он обязан следовать чужой воле.
…
…
На следующий день, едва рассвело, Ван Вэйфэн вернулся в Квартал Цинъюнь.
Отец еще вчера сообщил ему о своих планах, и сборы начались уже ночью.
Хотя его мать прожила в поместье больше двадцати лет, вещей у нее было немного – багаж едва заполнил три повозки. С собой она забрала лишь старую кормилицу, что сопровождала ее долгие годы.
Ван Юаньхуа выдал ей три тысячи лянов серебром в ассигнациях.
Госпожа Цянь, мать Ван Чэньфэна, сидела в главном зале. Глядя на снующих туда-сюда слуг, она не могла скрыть торжества в глазах.
Пусть она понимала, что так Ван Юаньхуа защищает эту Цао, результат оставался неизменным: она по-прежнему главная госпожа семьи Ван, а та женщина вместе с сыном отправляется в какую-то захолустную деревеньку к мелкому клану.
— Матушка, та женщина не взяла с собой ничего лишнего, я велел слугам присматривать за каждым шагом. — Доложил Ван Чэньфэн.
— Чуть позже отправь ей от моего имени сто лянов серебра. Не хватало еще, чтобы люди судачили о скупости семьи Ван. Хотя в той глухомани и эти сто лянов ей вряд ли удастся потратить. — Сказала госпожа Цянь.
— Ха-ха-ха-ха! — Оба негромко рассмеялись.
— Матушка, а как же Квартал Цинъюнь этого Лу Сюаня и доля прибыли нашего ресторана? Неужели мы так просто все отдадим этому человеку по фамилии Лу? — Спросил сын.
— Чего ты паникуешь? Лу Сюань – мастер. Когда глава моей семьи Цянь прорвется из Сяньтянь в ранг мастера, у нас будет два таких практика, даже если твой отец станет возражать. Тогда, если Лу Сюань окажется сообразительным и отдаст рецепт «Опьянения Цинъюнь», мы оставим ему полпроцента прибыли. А если посмеет хоть слово поперек сказать – узнает на себе всю мощь семьи Ван.
— А что отец? — Не унимался сын.
— К тому времени дело будет сделано. Даже если он узнает, что он сможет? Неужели пойдет против родных ради чужака? — Ответила мать.
— Все-таки матушка смотрит далеко вперед. Отец слишком милостив. Какая-то деревенская семейка – и смеет стоять вровень с нашей семьей Ван! — Сказал Ван Чэньфэн.
Комментарии