Шум становился все громче, и вот огромная черная тень, с треском ломая вековые деревья, вырвалась из чащи.
Туша медведя была колоссальной – добрых две сажени в высоту. Иссиня-черный мех отливал металлическим блеском, а под густой шерстью перекатывались узлы мощных мышц.
Огромная голова, пасть, полная острейших зубов, с которых капала слюна… Глаза размером с медные колокольчики пылали кроваво-красным светом, источая жажду убийства и дикую ярость.
— Глава, это та самая тварь!
Один из охотников, не пострадавший в прошлый раз, указал рукой, стоя за спиной Лу Сюаня.
Лу Сюань оценил силу зверя – максимум начальная стадия мастера. Вся мощь медведя была выставлена напоказ, он явно прорвался недавно и сообразительностью уступал даже тому демону-тигру.
Когда медведь приблизился, Лу Сюань скомандовал:
— Пли!
Свист полетел в воздухе – первый залп из десятка стрел.
Медведь резко затормозил, и прямо перед ним из земли выросла каменная стена, принявшая на себя все удары.
— Забавно… — Лу Сюань усмехнулся. — …Будьте осторожны, я сам с ним разберусь.
Он снял со спины тугой лук. Это оружие, изготовленное великим мастером, обошлось Лу Сюаню в несколько тысяч лянов; оно позволяло вливать истинную ци, увеличивая силу натяжения.
Лу Сюань достал особую стрелу из таинственного железа и наложил ее на тетиву.
Мышцы на его руках вздулись, будто под кожей заворочался дракон, вены переплелись, словно лозы. Вся истинная ци устремилась в лук.
Бледно-голубая энергия бешено запульсировала в руках Лу Сюаня, а от тетивы пошла такая мощь, что окружающие бойцы невольно поежились.
— Насколько же силен наш глава?
— С таким давлением… он наверняка уже на поздней стадии мастера?
Голубой луч сорвался с лука.
Расстояние в несколько сотен метров было преодолено в мгновение ока.
Хруст!
Стрела вошла точно в глаз медведя, пробила затылок и, не теряя мощи, прошила еще несколько деревьев, прежде чем зарыться в склон горы.
Медведь продолжал бежать по инерции. Бум! Бум! Бум!
Но в какой-то момент его лапы подогнулись, он рухнул и пропахал землю еще на добрых десять метров, прежде чем окончательно затихнуть.
— Проверьте.
— Слушаемся.
Два мастера Сяньтянь, вооружившись длинными копьями, осторожно приблизились и после нескольких тычков убедились, что зверь не дышит.
— Глава, он готов! Медведь мертв!
— Ван Тао, организуй доставку туши вниз. А я поднимусь выше, осмотрюсь.
— Глава, может, это опасно? Позвольте мне сначала послать людей, — засомневался Ван Тао. Он не знал, нет ли на горе других демонических зверей.
Если с Лу Сюанем что-то случится, Ван Тао и тысячи смертей не хватит, чтобы искупить вину.
— Не беспокойся. Если уж я не справлюсь, то и ваши люди подавно. Отправьте медведя вниз, освежуйте его. Передай Дафу, пусть вечером устроит праздник. Остальные пусть ждут меня здесь.
— Слушаемся.
Ван Тао распорядился насчет медведя, а сам с оставшимися людьми остался ждать Лу Сюаня.
Сам же Лу Сюань несколькими прыжками скрылся в лесу.
Звериная тропа, протоптанная медведем, была отчетливо видна. Следуя по ней, Лу Сюань вскоре добрался до входа в пещеру.
У самого входа он почувствовал тонкий, необычный аромат.
— Хм, этот запах? — Вдохнув этот едва уловимый аромат, Лу Сюань ощутил, как его истинная ци зациркулировала чуть быстрее. — Сокровище.
Он вошел внутрь. Пещера оказалась с естественным проемом в своде – своего рода небесным окном. В центре, на небольшом земляном холмике, гордо стояло пурпурное растение. Его листья переливались мягким светом, выглядя совершенно необыкновенно.
Лу Сюань подошел ближе к чудному плоду.
— Должно быть, это и есть плод Пурпурной Нити. Действительно, поразительно.
Он внимательно осмотрел пять плодов на стебле.
— И правда, еще не созрели, — пробормотал он, заметив на фиолетовой кожице зеленоватые пятна.
— Неважно, сначала проверю, смогу ли я пересадить его в пространство.
Он выхватил меч и начал осторожно обкапывать корни. Стоило ему извлечь растение целиком, как он тут же заметил, что изумрудно-пурпурные листья начали вянуть, а один даже отвалился.
— Черт, оно такое хрупкое?
Лу Сюань не смел медлить и мгновенно переместил ценное растение в свое пространство.
К счастью, пространство удачи сработало безупречно.
Едва оказавшись внутри, растение словно напиталось силой: увядающие стебли распрямились, а цвета стали еще ярче.
— Готово. Кто бы мог подумать, что здесь и правда найдется ценное растение.
Хотя он не знал точного применения этой находки, её необычный вид явно указывал на большую ценность.
Лу Сюань вышел из пещеры.
Фьють!
Он резко прогнулся назад, уходя от смертоносного удара.
— Кто здесь?
— Мастер боевых искусств? — Из тени вышел худощавый мужчина средних лет. Его насмешливый голос прозвучал в тишине:
— Мелкий сопляк, что ты тут забыл? Это ты убил того черного медведя?
Вопрос Чжао Дэчана прозвучал небрежно.
— Убил или нет – какое тебе дело?
— Хм, острый на язык.
Чжао Дэчан был культиватором-рассеянным из уезда Пинцзе, находящимся на пятом уровне Концентрации Ци.
С тех пор как пять лет назад прошел слух, что в горах Тысячи Пиков нашли материалы для Заложения Основ, здесь не было ни дня покоя. На окраинах еще было тихо, но в глубине, ли за пятьдесят, где обычному человеку не пройти, культиваторов было пруд пруди.
Сегодня, отдохнув на рынке и почти израсходовав запасы для практики, он решил снова попытать удачу в горах.
Проходя неподалеку, он внезапно ощутил колебания духовного сокровища.
Он тут же поспешил на зов своего чутья, но у самого входа в пещеру аура внезапно исчезла.
Подождав немного, он увидел выходящего из пещеры Лу Сюаня.
Чжао Дэчан предположил, что сокровище у него. Проверив ауру противника, он понял, что перед ним всего лишь боец стадии мастера.
Сам же он – культиватор пятого уровня Концентрации Ци.
В общем, преимущество было на его стороне.
— Жалкий смертный на стадии мастера, как ты смеешь так со мной разговаривать? Какое высокомерие!
Он направил духовную энергию, и перед его грудью сформировался огненный шар, который тут же полетел в Лу Сюаня. Тот, разумеется, не собирался просто стоять и ждать.
Взгляд Лу Сюаня стал серьезным как никогда. Это был его первый открытый бой с культиватором. Все произошло так внезапно, что он не успел подготовиться.
Он выхватил меч, и истинная ци мощным потоком окутала лезвие.
Почувствовав обжигающее дыхание огня, Лу Сюань кувырком ушел в сторону.
Но огненный шар, словно привязанный, последовал за ним.
— Черт, самонаводящийся что ли! — Лу Сюань, видя приближающееся пламя, взмахнул мечом и разрубил шар пополам.
— Хм? И это всё? — Для Лу Сюаня, впервые сражавшегося с практиком, каждый шаг был полон осторожности. Но, разрубив магический снаряд, он понял, что эта техника не так уж страшна – по силе она была сопоставима с отчаянным ударом мастера на пике сил.
— А ты не промах, раз так смело держишься. — Культиватор лишь немного удивился тому, что его атаку отразили. Ведь по его ощущениям Лу Сюань был всего лишь на средней стадии мастера, в то время как его удар, хоть и не в полную силу, обладал мощью пика стадии мастера.
До этого ему хватало пары таких шаров, чтобы расправиться с любым мастером на пике.
Комментарии