Атмосфера на пиру мгновенно заледенела. Гости отставили чарки, ожидая решения Лу Сюаня.
Все жаждали увидеть, что он выберет: открытое противостояние или покорность.
— Племянник Ван, ты явно перебрал. Думаю, тебе пора отправиться домой отдыхать, пока пьяные речи не погубили доброе имя твоего отца, — холодно произнес Лу Сюань.
Ван Чэньфэн решил, что Лу Сюань просто струсил и пытается прикрыться авторитетом Ван Юаньхуа. Он не стал больше спорить.
— В таком случае, ваш покорный слуга откланивается, — бросил он и встал из-за стола.
Едва Чэньфэн покинул зал, как еще несколько человек поспешили уйти вслед за ним.
— Глава Лу, у меня тоже дома срочные дела, прошу прощения.
— Как угодно, — бросил Лу Сюань вслед уходящим.
Меньше чем за несколько вздохов зал покинули представители трех семей.
— Прошу прощения за эту сцену. Время уже позднее, на этом сегодняшний пир окончен.
— Тогда и мы пойдем. Прощайте, мастер Лу.
— Всего доброго!
… …
Окрестности деревни Сишань.
— Батя! Сегодня в усадьбе такой праздник, а мы тут в дозоре торчим. Вот незадача-то, а? — Проворчал молодой парень.
— Хватит ныть! В такой важный день нам доверили охрану – на награду, что дадут, ты себе жену справить сможешь!
— Да не нужна мне награда, я бы хоть одним глазком на главу семьи глянул.
Шлеп!
Тяжелая, как лопата, ладонь отвесила парню подзатыльник.
— Смотри в оба! Я кучу сил положил, чтобы тебя в боевые стражи пристроили, не вздумай меня позорить!
— Да ладно тебе, батя. В Сишань каждый знает, что стражи – сила. Я тебя не подведу.
— Наши хозяева – люди добрые. То, что ты можешь обучаться боевым искусствам – удача невероятная. Если выбьешься в мастера… — старик запнулся. — Да хоть бы и в стадию Сяньтянь. Я тогда и помереть смогу с гордостью перед предками.
— Хе-хе, оно-то так, да только служба в страже больно тяжелая!
— Тяжелая?! Ах ты сукин сын, прибью!
Мужчина средних лет с копьем в руках и его сын продолжали обход по гребню горы. Этот маршрут меняли каждый месяц, чтобы никто не мог к нему привыкнуть.
— Да я просто так сказал, батя, не бей!
Внезапно отец повалил парня на землю и намертво зажал ему рот рукой.
Юноша дернулся – неужели одна фраза так разозлила старика? Своих детей ведь и тигры не едят! Бей, если хочешь, но дай хоть вздохнуть, старый ты хрен!
— Тихо! — Прошипел отец прямо ему в ухо.
Убедившись, что сын затих, он медленно убрал руку.
— Там люди. Целая толпа.
— Ну люди и люди, что в том такого? — Парень осторожно выглянул и мгновенно побледнел.
В лощине впереди горели костры – люди готовили еду. Все они были вооружены до зубов, и их было не меньше двух сотен.
— Это… они что, на нашу деревню собрались напасть?
— Неважно, на кого. Нужно немедленно доложить господину. Не шуми, отползаем назад.
Оба затаили дыхание, надеясь, что их не заметили. Они сантиметр за сантиметром пятились назад, вздрагивая от каждого шороха.
Когда они отошли на приличное расстояние, оба с облегчением выдохнули.
— Скорей, назад в деревню!
Фью-ю-ить!
За их спинами раздался пронзительный свист.
— Ого, братец, гляди – мышки попались! — Послышался голос.
Из тени вышли пять фигур.
— Господа, мы просто охотники, в лес зашли… Мы ничего не видели! — Затараторил отец самым простодушным голосом, пытаясь обмануть чужаков.
— Ха-ха-ха-ха! — Те оглядели их одежду с издевкой. — Мы, по-твоему, на дураков похожи?
— Убить! — Ледяной приказ главаря прозвучал прямо над их ушами.
— Беги! — Закричал отец, хватая сына за руку.
Но они были всего лишь обученными ополченцами, даже не мастерами боевых искусств.
— Батя, беги сам! Я – мастер, я их задержу! — В глазах парня вспыхнула ярость. Он развернулся к преследователям.
Расстояние между ними было невелико – едва ли сотня шагов. Враги настигли их в мгновение ока.
Пятеро окружили отца с сыном.
— Ишь, бежать вздумали. Такие же смертники, как и ваш Лу Сюань!
— Кто вы такие?
Услышав имя господина, они поняли, что не ошиблись – эти люди шли уничтожить семью Лу.
— Слишком много вопросов.
Взмах клинка – и старший мужчина рухнул на землю.
— Батя!! — Отчаянный крик юноши эхом разнесся по горам.
— Твари! Я вас всех перережу!
Сила парня выплеснулась наружу – он оказался мастером третьего ранга, хотя его скудной энергии Ци не хватало даже на то, чтобы покрыть всё тело.
— Ха-ха-ха! Третий ранг? Жалкий паяц!
— Брат, я сам справлюсь. Три удара – и он труп, — вперед вышел человек со шрамом на лице, криво ухмыляясь.
Гу Жань – так звали юношу – обезумел от горя. Видя, как отец лежит в луже крови, окрашивающей снег в багрянец, он потерял рассудок.
Но ярость и жажда мести не прибавили ему умения.
Хрясь! Клинок пронзил грудь Гу Жаня навылет.
Кровь брызнула на снег.
Убийцы оттащили тела в сторону и принялись заметать следы.
— Второй, Третий, приберитесь тут, чтобы нас не нашли раньше времени.
— Будет сделано.
… …
— Слушай, второй, опять нам за всеми подчищать. Давай их просто в кювет сбросим? Всё равно до ночи никто не сунется сюда.
— И то верно.
Каждый взял по телу, и они просто швырнули Гу Жаня с отцом к обочине дороги. Лишь кусты удержали их от падения в глубокую пропасть.
Как только шаги преследователей затихли…
— Кхе-кхе!
Гу Жань с трудом приоткрыл глаза.
Изо рта толчками выходила кровь. Рана на холоде быстро схватилась – мокрая от крови ватная куртка примерзла к коже, что, как ни странно, остановило кровотечение.
— Батя… Батя!
Он повернул голову. Отец уже не дышал.
— Кхе… Если бы сердце не было справа… я бы уже был на том свете…
Слезы покатились по его щекам. Совсем недавно они смеялись и болтали, а теперь отец превратился в безжизненное тело.
В таком состоянии он не мог забрать его с собой. А те люди шли к усадьбе. Он обязан был предупредить господина.
Вспомнив слова отца о том, как им повезло жить в такое время, о сытости и возможности учиться, и сопоставив это с детскими воспоминаниями о голоде и вечных лишениях, он ощутил в себе стальную решимость.
Он понимал: если он уйдет сейчас, тело отца могут растерзать волки. Но выбора не было.
Превозмогая дикую боль, он опустился на колени и трижды ударил челом о землю перед телом отца.
— Батя, прости непутевого сына!
Глаза Гу Жаня налились кровью, слезы душили его. Закончив, он больше не оглядывался. Он вскочил и из последних сил бросился вниз по склону.
Рана, подернутая ледяной коркой, от резких движений снова открылась, и кровь начала сочиться сквозь одежду.
Две ли стрелковые мили пути до деревни теперь казались ему бесконечностью.
Он держался лишь на жгучей ненависти и железной воле.
Ли… Пятьсот метров… Триста…
Наконец он добрался до караульного поста у въезда.
Бам! Бам! Бам!
— Кто там еще? — Страж приоткрыл дверь.
В комнату ворвался холодный ветер, пропитанный запахом крови.
— Гу Жань?! Что с тобой случилось?!
Увидев его состояние, страж закричал. Трое сидевших внутри бойцов тут же подскочили и на руках занесли парня в тепло.
— Скорее… к господину… На нас хотят напасть… Их не меньше двухсот… Батя мертв…
Сказав это, он окончательно потерял сознание.
— Живо за лекарем! Спасти его любой ценой! А я к главе семьи! — Скомандовал десятник стражей и вихрем вылетел из дома, устремляясь в сторону усадьбы.
Комментарии