— Глава семьи, вернувшиеся разведчики докладывают: впереди действительно обнаружен неизвестный отряд. Их много, и от них исходит мощное дыхание.
Получив повторное подтверждение, Лу Сюань приказал всем двигаться вперед на полной скорости. Они и так были совсем рядом – для мастера боевых искусств такое расстояние было делом нескольких минут бега.
— Плохо, нас раскрыли!
В отряде, который до этого отдыхал, начался переполох.
Из лагеря то и дело доносились испуганные возгласы. Лу Сюань действовал слишком решительно: он пошел в атаку без малейших колебаний, едва закончился их недавний пир.
— Чего паникуете? Их от силы человек восемьдесят-сто, а нас целых две сотни. С нами три мастера – преимущество на нашей стороне.
— Мудрое замечание, молодой господин, — сложив ладони в жесте приветствия, произнес мастер Срожденного состояния, приставленный для охраны.
— Раз уж семья Лу нас обнаружила, будем драться. Первый же бой станет решающим, я хочу поставить точку одним ударом. — Молодой человек распорядился:
— Пусть три мастера следят за Лу Сюанем, нападите на него толпой и отсеките от основного отряда. Семья Лу выслала столько бойцов, значит, тылы у них оголены. Пусть несколько мастеров Срожденного состояния возьмут людей и вырежут их под корень.
— Молодой господин мастерски строит планы, побеждая врага за тысячу ли. Я восхищен.
— Ха-ха-ха! Я добьюсь того, что отныне в уезде Пинцзе среди семей боевых искусств будет звучать лишь один голос – моей семьи Ван!
— В атаку!
По приказу Ван Чэньфэна его люди ринулись навстречу силам Лу Сюаня.
Три тени вырвались вперед, стремительно несясь к бойцам семьи Лу.
Это были те самые три мастера. Их цель была ясна – окружить и уничтожить Лу Сюаня.
Лу Сюань почувствовал три направленных на него враждебных дыхания. На его губах промелькнула холодная усмешка.
— Как раз проверю плоды своих трудов за эти годы.
В последнее время дела семьи Лу шли слишком гладко. Новому поколению клана требовалась закалка в огне и крови, чтобы превратиться в настоящий клинок.
На этот раз он не собирался вмешиваться во всеобщую схватку, решив взять на себя только вражеских мастеров.
Он уже просканировал противника: хоть их и больше, число мастеров Срожденного состояния примерно равно силам Лу. Рядовые бойцы – в основном мастера второго и третьего рангов. Если начнется бой, в ближайшее время силы будут равны.
Пока потери семьи Лу не достигнут половины, он не вступит в дело, разве что присмотрит втайне за своими младшими.
Приняв решение, Лу Сюань взмыл в воздух. Если битва мастеров разразится прямо в рядах его людей, он понесет потери еще до начала сражения, поэтому он намеревался увести троицу за собой.
— Хм, этот Лу Сюань слишком самонадеян. Понимает наш замысел и всё равно смеет уводить нас в сторону. Неужели думает, что сдюжит против троих?
— Ха-ха-ха, тем лучше для нас. Сделаем, как он хочет, и отправим его на тот свет!
— За ним.
Вскоре все четверо скрылись в горах, и спустя мгновение оттуда донеслись звуки яростного сражения.
Е Фэн вел бойцов семьи Лу, двигаясь плечом к плечу с Лу Цзинъянем. — Молодой господин, не забывайте об уговоре с главой семьи!
Е Фэн боялся, что Лу Цзинъянь в пылу азарта бросится в самую гущу. Перед уходом отец не раз наказывал ему беречь второго молодого господина.
— Е Фэн, я тоже мастер Срожденного состояния, не смей на меня смотреть свысока, хм! — Хоть Лу Цзинъянь и ворчал, он всё же замедлился, обводя взглядом окрестности в поисках выгодной позиции для стрельбы.
— У-да, У-эр, вы двое – на защиту молодого господина!
— Есть!
Двое мастеров Срожденного состояния тут же отделились от отряда и поспешили вслед за Лу Цзинъянем.
Эти двое были лучшими лучниками в деревне.
Глядя на вражеские порядки, застывшие в ожидании у подножия горы, Е Фэн не чувствовал страха. Напротив, его сердце наполнилось отвагой: сегодня тот день, когда совершаются великие дела.
Семья Лу растила их столько лет именно ради этого момента.
Ван Вэйфэн всматривался в лица врагов. Некоторых он знал – это были бойцы семьи Ван, другие были ему незнакомы, но это не имело значения. Сегодня выживет лишь одна сторона. Теперь он был Ван Вэйфэном из семьи Лу, командиром боевых стражей. Черная повязка скрывала его лицо, оставляя видимыми лишь холодные глаза.
Истинная ци заструилась по телу, заставляя клинок в его руках тускло светиться.
— За семью Лу! За главу семьи! В бой!
Два отряда столкнулись, и началась кровавая резня.
Солдат против солдата, командир против командира, мастер Срожденного состояния против равного себе – каждый мгновенно нашел цель.
Поскольку людей у семьи Лу было меньше, многим приходилось сражаться один на один или даже против двоих-троих.
К счастью, в эти годы Лу Сюань делился с Ван Вэйфэном опытом подготовки войск из своего прошлого мира.
Хотя боевые стражи Лу не были регулярной императорской армией, дисциплина у них была железная. К тому же все они были выходцами из одной деревни – соседи и братья по оружию.
Доверие и узы между ними были куда крепче, чем в обычных войсках.
Несмотря на численное меньшинство, они действовали слаженно: по трое в звене, по три звена в отряде. Внутри тройки взаимодействие было отточенным: один защищает, другой атакует, третий добивает.
Они тренировались годами ради этой минуты.
Ради чести господина, ради будущего деревни Сишань, ради спокойствия своих семей.
Каждый знал: без семьи Лу не было бы их нынешней счастливой жизни. И только ради этого они были готовы стоять насмерть, отдавая за господина последнюю каплю крови.
В отряде семьи Ван всё было иначе. Хоть там и были люди семьи Ван, большинство составляли наемники, и лишь малая часть – личная гвардия. Под яростным натиском готовых к смерти бойцов Лу и их четкой тактики силы на мгновение уравновесились.
Лу Цзинъянь вместе с У-да и У-эр взобрался на склон над полем боя.
— Здесь. Отличный обзор, мало препятствий, и мы выше всех.
Увидев внизу начало резни, Лу Цзинъянь без лишних слов натянул тетиву.
Он находился на идеальной дистанции: не слишком близко, не слишком далеко – как раз на излете его стрел.
Наконечники из таинственного железа были заряжены истинной ци, способной пробить защиту мастера.
Наметив цель – одного из мастеров Срожденного состояния противника – он выпустил первую стрелу.
Стрела, подобно падающей звезде, в мгновение ока достигла цели.
— Сдохни!
Один мастер Срожденного состояния семьи Ван вместе с пятью помощниками наседал на троих мастеров Лу. Несмотря на слаженность последних, им приходилось лишь глухо обороняться.
— Сдавайтесь, и мы прекратим это сейчас же! — Выкрикнул боец Ван, пытаясь сломить их волю.
Под долгим напором мастер Лу всё же допустил ошибку. Противник мгновенно воспользовался промахом, нанося решающий удар.
Стоило убрать одного из троих, и гибель остальных стала бы делом секунд.
Ледяное дыхание истинной ци уже коснулось лица бойца Лу.
— Плохо.
Он отчаянно пытался закрыться.
— Проклятье, неужели это конец?
Но в самый критический момент…
Свист-свист-свист!
Три резких звука рассекаемого воздуха прозвучали один за другим.
Первая стрела спасла мастера Лу, заставив нападавшего отпрянуть для защиты. Вторая пробила плечо бойца Ван. Третья полетела прямо ему в грудь.
Тот в отчаянном рывке уклонился, но лишь для того, чтобы напороться на клинок мастера Лу.
— Стрелять исподтишка… подло!
Всё произошло так быстро, что никто не успел опомниться.
С потерей одного бойца расклад «пять против трех» превратился в «четыре против трех». Давление спало, и троица Лу, почувствовав свободу, сама начала теснить врагов.
Лу Цзинъянь оставался совершенно спокоен, лишь в его глазах мерцал едва заметный бирюзовый свет. Сосредоточив истинную ци в глазах, он значительно усилил свою способность видеть движения врагов. Его лук не умолкал, снимая напряжение с плеч бойцов Лу.
Комментарии