Сю Мао окинул Бай Цзин взглядом, полным высокомерия. Её кожа была гладкой, как свежесрезанный личи, талия покачивалась, словно ива на ветру. Внутри него вспыхнула искра вожделения, и грубые слова уже вертелись на языке.
Но управляющий Ван, с острым взглядом, заметил его намерения и поспешил вмешаться, сложив руки в поклоне.
— Госпожа Сюй, простите, мой господин прямолинеен. Он лишь заинтересовался вашей белой кошкой.
Сю Мао бросил взгляд на управляющего, уловил его намёк и, скривив губы, промолчал.
— Из большого клана, а глаз нет, — с насмешкой сказал Сюй Минсянь.
— Что ты сказал, мелочь?! — рявкнул Сю Мао, вскочив с места.
— Взрослый, а с шестилетним ребёнком споришь? — парировал Сюй Минсянь.
После рождения Сюй Минсяня и Сюй Миншу семья Сюй уже не была бедной. Родители и старшие братья их баловали, отчего дети выросли с дерзким нравом и острым языком.
Управляющий Ван с улыбкой спросил:
— Юный господин, почему вы сказали, что у нас нет глаз?
— Моя сестра держит тигрёнка, а вы называете его кошкой. Разве это не слепота?
Управляющий замер.
Сюй Мао расхохотался:
— Тигрёнок? Да я тигров не видел, что ли? Разве они белые? Принять кошку за тигра — неудивительно, тебя ведь воспитал Сюй Чуань.
Сюй Миншу разозлилась и, ткнув пальцем в Сюй Мао, крикнула:
— Маленький Белый, укуси его!
Тигрёнок, словно поняв, посмотрел на Сюй Мао золотисто-красными глазами, полными угрозы, и оскалил ещё не выросшие клыки.
— Сюэцзи, кого кусать собралась? — раздался спокойный голос от ворот. — Я же сказал, не позволяй Маленькому Белому кусать кого попало!
Вошли Сюй Чуань, Сюй Минвэй, Сунь Фугуй и Цянь Юцай. За воротами стояли несколько крепких мужчин в простой одежде рядом с телегами, полными корзин с Зелёными Нефритовыми Грушами.
— Папа, ты вернулся! — Сюй Минсянь и Сюй Миншу бросились к Сюй Чуаню.
Бай Цзин облегчённо вздохнула и улыбнулась.
— Муж, ты вернулся. Господин Сю и его люди ждут уже давно.
Сюй Чуань кивнул и, улыбнувшись, обратился к Сю Мао:
— Брат Сю, давно не виделись.
— Папа, он тебя оскорбил! — Сюй Миншу, показав маленькие клыки, пожаловалась.
— Ах ты, девчонка! — Сю Мао гневно уставился на неё.
Управляющий Ван поспешил вмешаться:
— Господин Сю, мой господин просто пошутил, не принимайте близко к сердцу.
— Ради третьего господина Сю я не буду придираться, — сказал Сюй Чуань. — Но у нас сегодня много дел, так что не сможем вас принять.
Управляющий нахмурился.
Сю Мао, будто не расслышав, холодно усмехнулся:
— Не посмеешь и придираться! Груши вон там, верно? Отдайте их нам, и я забуду, как твоя дочь меня оскорбила. Мы, Сю, не жадные — заплатим сполна.
— Брат Сю, ты, верно, запутался, — рассмеялся Сюй Чуань, поглаживая голову Сюй Миншу. — Почему я должен отдавать вам наши груши? Мы открываем лавку в Цинцзяне, и эти груши нужны для завтрашнего открытия.
Управляющий всё понял. Семья Сю годами поставляла груши Сюй, но лишь из-за их силы, затаившись и выжидая.
— Сюй Чуань, ты смеешь отказывать нам? Хочешь враждовать с семьёй Сю?! — рявкнул Сю Мао.
— Отказ продать — и сразу вражда? — улыбнулся Сюй Чуань. — Тогда продайте нам ваши двадцать му лекарственных трав на треть ниже рынка, и я подумаю о сделке.
— Смешно! — Сю Мао расхохотался от злости.
Управляющий, не желая ссоры, поклонился:
— Раз у господина Сюй свои планы на груши, мы не будем мешать.
Он потянул Сю Мао за собой.
— Ван, зачем меня тащишь? Этот Сюй Чуань не знает своего места, я собирался его проучить! — возмутился Сю Мао.
— С нашими людьми? — возразил управляющий. — Даже если проучим, он не продаст. Неужто силой отберём? А если он подаст жалобу в управу за грабёж? Мы не только убытки понесём, но и репутацию в округе потеряем. Лучше доложить третьему господину и главе семьи.
Сю Мао, ворча, вернулся домой.
---
Усадьба Сю.
— Сюй Чуань и правда так сказал? — Третий господин Сю, сидя во главе зала, погладил бороду. — Что ж, так тому и быть, нечего надеяться.
— Я недооценил его. Думал, он просто честный, робкий крестьянин.
— Но пока мы держим другие дела, семья Сю будет процветать.
Он помолчал и добавил:
— Ван, ты сказал, завтра у них открытие лавки в Цинцзяне?
— Да.
— Узнай подробности и отправься туда с подарком. Живём в одной деревне, лицо сохранить надо.
— Понял, третий господин, — ответил управляющий и ушёл.
— А ты, — обратился третий господин к Сю Мао, — сиди дома и не высовывайся.
— Да, отец, — буркнул Сю Мао, кипя от злости.
Раньше Сюй Чуань перед ним гнулся, как трава, а теперь осмелился так говорить? Эта обида жгла его, как раскалённый уголь.
— Хм, я с тобой не справлюсь, но у меня есть сын, — пробормотал он. — Цянь в Школе Чёрного Ветра учится у второго дяди. Он — надежда нашей семьи на нового Мастера Первого Ранга. Сюй Чуань, у тебя завтра открытие? Посмотрим, как ты справишься, если всё пойдёт наперекосяк.
Не послушав отца, Сю Мао оседлал коня и ускакал в Цинцзян.
Узнав об этом, управляющий доложил третьему господину.
Тот махнул рукой:
— Пусть едет, развеется. Главное, чтобы не трогал Сюй. Хочу, чтобы мы жили, как вода в колодце и реке — не мешая друг другу.
---
Дом Сю.
— Шитоу, вместе с Сунь Фугуем и Цянь Юцаем отвези груши Аюаню. Прямо сейчас, — сказал Сюй Чуань.
— Хорошо, отец, — кивнул Сюй Минвэй.
Сюй Минсянь посмотрел на отца и спросил:
— Папа, почему ты не проучил этого Сю?
— Да, Сюэцзи тоже его терпеть не может. И Маленький Белый тоже! — добавила Сюй Миншу.
— Ау-у! — тигрёнок, получив лёгкий шлепок по голове, поддакнул.
— Такие, как он — паразиты семьи Сю, — улыбнулся Сюй Чуань. — Пусть грызет их изнутри, пока не развалит. Разве это не полезнее? А ещё он мне пригодится. Завтра поедем в город, посмотрим представление. Может, и выместим гнев.
Он потрепал детей по головам:
— Ещё не полдень, идите практиковаться.
— Папа, мы же утром занимались! — надулась Сюй Миншу.
Сюй Чуань молча посмотрел на них.
Дети вздохнули и пошли во двор отрабатывать удары.
Маленький Белый вырвался из рук Сюй Миншу, улёгся на крыльце, зевнул и стал греться на солнце. За полмесяца он привык к новой жизни и слушался Сюй Миншу.
Комментарии