【Пятеро горе-грабителей испустили дух, и по мановению Знамени их души тоже оказались внутри.】
【 – Выпусти нас! Будь ты проклят, проклятый сектант! — Доносились крики из артефакта.】
【Глядя на полотно, где в агонии корчились лица этих пятерых, ты невольно осклабился, словно истинный злодей.】
【 – Благодарю, ребятки, за подгон в виде душ практиков! Я, Красноволосый, принимаю дар! Ха-ха-ха!】
【Знамя Десяти Тысяч Душ язвительно вставило:
— Тебе ведь не нравилось это прозвище?】
【 – Кха-кха… Не тебе мне напоминать!】
【Времена нынче суровые, нравы пали, и в пути подобные встречи случались не впервые.】
【Хотя против людей талант «Батя» не работал, Знамя Десяти Тысяч Душ делало тебя их «папочкой» и без всяких черт.】
【Разве что попадется мастер слишком высокого ранга – тогда придется туго.】
【Но вряд ли настоящий эксперт станет мараться ради пары сотен кристаллов.】
【Кстати, при тебе и впрямь не было больших тюков – так где же ты хранил кристаллы?】
【Ответ прост: в Знамени Десяти Тысяч Душ.】
【Эта штука вполне справлялась с ролью пространственного артефакта, позволяя прятать вещи внутри.】
【Правда, только те, что обладали стабильной природой, иначе их могла отравить демоническая энергия Знамени.】
【Кристаллы худо-бедно помещались, но и их надолго оставлять не стоило.】
【Всякий раз при проверке ты замечал, что баланс со Знаменем почему-то не сходится.】
【 – Я точно клал пятьсот штук.】
【 – Ошибаешься, – отвечало Знамя, – их было четыреста пятьдесят.】
【 – Ты спер.】
【 – Пф! С чего бы мне, великому бессмертному артефакту, воровать твои жалкие камни?】
【Подобные перепалки стали для вас обычным делом.】
【Двадцать третий год, сорок лет.】
【Ты прибыл в столицу округа Шэньбин – город Шэньбин.】
【Это было необычное место.】
【Говорили, что раньше здесь не было никакого города, пока много лет назад тут не поселился старый мастер-кузнец.】
【Потянулись ученики, желающие перенять мастерство, потянулись заказчики.】
【Людской поток рос, местность процветала и постепенно превратилась в огромный город.】
【Позже последователи того мастера основали Павильон Божественного Оружия – фракцию воинов, посвятивших себя искусству ковки духовных артефактов.】
【Город переименовали в Шэньбин, а за ним и весь округ.】
【Ныне Павильон Божественного Оружия – одна из сильнейших фракций Пяти Регионов, входящая в число так называемых «Пяти Регионов и Восьми Столпов».】
【Твои запасы кристаллов были ограничены, так что ты и не мечтал нанять топ-мастера Павильона для перековки Знамени.】
【Но в Шэньбине теперь обитал не только этот Павильон – здесь было полно мелких сект второго и третьего эшелонов, чьи услуги стоили куда дешевле.】
【Башня Сокрытого Оружия была одной из таких.】
【Фэн Мо, молодой с виду ученик Башни, погрузился в раздумья, изучив чертеж, который ты ему протянул.】
— Как, ты говоришь, это называется? — Спросил он.
— Знамя Усмирения Демонов!
— Вот как?
【Фэн Мо казалось, что эта штука подозрительно напоминает Знамя Десяти Тысяч Душ, описанное в древних свитках.】
【И не мудрено, ведь чертеж предоставил сам артефакт.】
【Знамя понимало, что у тебя нет ресурсов на полное восстановление его истинной формы, а потому подготовило проект «бюджетной» версии, не во всем схожей с оригиналом.】
【Будь они идентичны, Фэн Мо тут же понял бы, что ты пришел за темным артефактом.】
【Порядочным кузнецам запрещено ковать подобные вещи.】
【Павильон Божественного Оружия, как главная кузница мира, зорко следил за этим по всей стране.】
— Какого качества хочешь добиться? — Деловито спросил Фэн Мо.
— В идеале – высокого ранга, но средний тоже сойдет.
— Материалы свои?
— Да.
— И только один комплект?
— Мне нужно всего одно знамя.
— Но при ковке всегда есть шанс неудачи, — напомнил кузнец. — У тебя всего одна попытка. Если я ошибусь – мы на этом закончим или ты купишь материалы у нас?
— Э-э… — ты замялся. — А если будет ошибка, плату за работу вернешь?
— Разумеется, нет.
— Тогда погоди.
【Ради надежности ты решил поднакопить еще кристаллов.】
【 – О, жаждущий силы муж средних лет! Кристаллов не хватает? — Запело Знамя Десяти Тысяч Душ. — В десяти ли от города есть рощица. Сядешь там в засаде – и все будет!】
【Горбатого могила исправит – Знамя снова подбивало тебя на разбой.】
【Вообще-то, грабеж был вариантом.】
【Но ты ведь теперь – знаменитый Красноволосый Истребитель Демонов!】
【Приходится держать марку.】
【К тому же убивать демонов тебе не составляло труда, а торговля трофеями приносила стабильный доход.】
【 – Глазом не моргнул, а уже снова средних лет, – вздохнул ты. — А культивация…】
【Главная проблема была в том, что ты застрял на двенадцатом уровне Сбора Духа.】
【 – Прорваться на следующую стадию всегда непросто, а Сердечные Формулы куда сложнее техник тела или внутренней энергии.】
【Стадия Закалки Души требует развития третьей энергии воина – сущностной энергии!】
【Методы ее развития называют ментальными техниками.】
【Среди высокоранговых техник, вынесенных из Секты Алого Сердца, была «Сердечная Формула Лазурного Пламени».】
【Ты изучал ее уже порядочно, но так и не смог освоить даже азы – она казалась на порядок сложнее всего, что ты учил раньше.】
【Может, дело в слишком высоком качестве? Ты уже подумывал, не начать ли с чего попроще.】
【 – О, застрявший в развитии муж средних лет! Нужна помощь? — Вкрадчиво спросило Знамя.】
【 – Ты, средоточие коварства, и мне поможешь?】
【 – Закалка Души… Тебе не кажется, что это моя прямая специализация?】
【 – Хм… Справедливо. И какой способ?】
【 – Массив Посвящения Десяти Тысяч Душ!】
【Знамя Десяти Тысяч Душ пустилось в объяснения.】
【Для этого требовалось несколько условий.】
【Во-первых, собрать в Знамени минимум десять тысяч душ. Имелись в виду люди, но если использовать души демонов, хватит и нескольких сотен.】
【Во-вторых, найти мастера массивов, который возведет конструкцию. Если тот не знает схемы, Знамя готово было предоставить готовое решение.】
【В-третьих, прорва кристаллов. Массивы работают на кристаллах, а этот поглощает их с чудовищной скоростью.】
【В-четвертых, само Знамя должно быть минимум среднего ранга. Нынешняя «тряпка для поминок» точно не сгодится.】
【Когда массив заработает, тебе нужно будет выдержать кратковременный, но мощный удар душ по твоему телу. Если выстоишь – врата в Стадию Закалки Души распахнутся.】
【 – Весь вопрос в твоей паршивой костной структуре, – подытожило Знамя. — Без этих сложностей тебе не обойтись. Но радуйся, что я рядом, иначе тебе Закалки Души в жизни не видать.】
【Ты проигнорировал его издевки.】
【 – Кристаллы и души – не проблема, со временем наберутся. Новое тело – тоже вопрос денег. Значит, осталось только выкрасть мастера массивов.】
【Ты вдруг вздрогнул.】
【Вот же дрянь! Знамя тебя совсем испортило!】
【Не «выкрасть», а «пригласить».】
【Так что пока план прежний: бить демонов и копить на материалах.】
【Если кристаллов будет в достатке, любая проблема решится.】
Комментарии