Озеро Ломаху расположено к северо-западу от уезда Суцянь и некогда даже было частью Великого китайского канала.
Вот только в весенне-зимний период озеро мелело, из-за чего путь по нему на повозках и лодках становился невозможным, и в итоге суда пускали в обход по реке Цяое впадать в Хуанхэ.
Однако на этом участке Хуанхэ и Ломаху сходились так близко, что с палубы корабля можно было разглядеть далёкие воды озера.
В данный момент они находились у небольшого причала в Цзяоцзи, что в Девяти деревнях Шундэсяна, причем из-за слишком мелководного речного дна судно фактически село на мель.
Тем не менее, перед путниками встал непростой вопрос: как поступить со всей этой командой оживших мертвецов?
Чжу Цылан изначально намеревался предать их огню, но Му Ху посчитал, что всё же следует известить власти и заблаговременно принять меры, дабы не допустить эпидемии ходячих трупов.
В конце концов Чжу Цылан согласился с мнением Му Ху.
В конце концов, если бы нечисть заполонила округу, пострадали бы простые люди.
Стоило им сойти на берег, как для Чжу Цылана и Му Ху с Мэй Инцзинем не оставалось ни единого шанса остаться на месте в ожидании властей.
Чжу Цылан не желал раскрывать свою личность, опасаясь, что после контакта с уездным ямэнем его выследят и устранят тайные сети чиновничьей клики.
Почти все императоры династии Мин пали жертвами заговоров чиновников, и он не собирался повторять их судьбу.
Что же до Мэй Инцзиня, то на него уже были выписаны официальные ориентировки о розыске, так что ему тем более не следовало оставаться на месте и сталкиваться с представителями властей.
Они лишь наказали старому лекаря успокоить пассажиров и крестьян, заявить о случившемся властям и присмотреть за судами.
Му Ху на месте приобрел ослиную повозку, нагрузил её пожитками и серебром и неспешно покатил в сторону уездного города Суцянь.
План дальнейших действий Чжу Цылан уже обдумал.
Следовало следовать первоначальной задумке: сесть в Суцяне на корабль до Хуайаня, а оттуда направиться в Ичжэнь к Хуан Дэгуну.
С Мэй Инцзинем же они условились:
если Чжу Цылан преуспеет, то позовёт его на помощь, ну а если нет – Чжу Цылан сам явится в Жугао и вместе с Мэй Инцзинем вернется в храм Хуанцюси.
Изначально Чжу Цылан собирался взять Мэй Инцзиня с собой в Ичжэнь, чтобы заложить основу собственной клики военачальников.
Хотя шкала «плечом к плечу» и показывала плюс сто, к сожалению, до уровня доверия, позволяющего зазвать человека во дворец, благосклонность Мэй Инцзиня еще не доросла.
К тому же у того было огромное семейство, в то время как сам Чжу Цылан располагал лишь парой рук да языком.
Поостыв от пыла сражения, Мэй Инцзинь вполне мог сойти за верного брата, но вот идти за ним в огонь ради великих и смертельно опасных дел было еще рано.
Накануне расставания Чжу Цылан не мог предложить ничего ценного и лишь подарил Мэй Инцзиню все плоды своих многолетних штудий по истории Великой Мин.
Из-за ломоты в теле Чжу Цылан устроился в покачивающейся повозке, в то время как Мэй Инцзинь шел пешком рядом.
Сидя в повозке, Чжу Цылан на ходу читал Мэй Инцзиню лекцию.
— Почему Тумуская катастрофа считается именно переворотом, а не сражением? Да потому что по своей сути это был мятеж, а не войсковая операция…
— Почему стоило Инцзуну оказаться в степях, как ойраты и татары тотчас пошли набегом на границу? На самом деле то был приказ самого Инцзуна, и впоследствии он даже лично возглавил штурм Датуна во главе ойратской конницы…
— Как это не может быть? Инцзун в степях – сущий Небесный каган…
— Вот и выходит: то, что кажется обороной Пекина, на деле было операцией по недопущению Инцзуна обратно в столицу…
Мэй Инцзинь слушал, безостановочно кивая, и лишь под конец тяжело вздохнул:
— Не знал я, что Инцзун был столь доблестен. Истинно говорят: среди минских императоров нет ни единого труса. Если бы не брат Цинчуй, меня и впрямь обвели бы вокруг пальца эти чинуши.
Пропитавшись за эту ночь атмосферой просвещения, Мэй Инцзинь перенял немало специфических терминов из лексикона Чжу Цылана по истории Мин.
— То-то же, — Чжу Цылан, которого обычно не тревожили никакие напасти, и сам вздохнул вслед за ним. — Жаль лишь, что весь мир пребывает в заблуждении, и лишь мы, члены императорского рода, знаем истинное положение дел…
— Постойте-ка, — Мэй Инцзинь вдруг ухватил Чжу Цылана за руку. — Обладая столь великим талантом, как вы можете прятать жемчужину в темноте, брат мой? Не лучше ли изложить всё в книге, дабы сорвать завесу лжи с правды?
Чжу Цылан замер на несколько мгновений, а затем с размаху хлопнул себя по бедру:
— Ах ты ж! Как же я позабыл об этом? Не напомни Мэй-сюн, я чуть было не навредил государству.
Попав в закат династии Мин, он уже давно кипел праведным гневом, обнаружив, что нынешние современники, как и люди будущего, по-прежнему находятся в неведении благодаря усилиям чиновничьей клики.
Он явился сюда именно для того, чтобы вернуть всё на круги своя. В будущем для этого существовали сети, но здесь их не было, и в нынешние времена быстрее всего мысль распространялась лишь через печатное слово.
Подумав об этом, он решил, что написание книги для разоблачения лжи давно уже напрашивалось само собой.
Поразмыслив еще немного, Чжу Цылан убедился в правильности своего решения и окончательно постановил:
— Раз так, я составлю подлинную историю Мин. В нынешних условиях у нас нет для этого должных возможностей, так что не будем писать слишком пространно – сосредоточимся лишь на самом главном.
— И как же брат намерен озаглавить свой труд?
— Хм, чтобы отмежеваться от лживых «Истинных записей династии Мин», назовем её «Подлинная история Великой Мин».
— Прекрасное название! Как только брат издаст книгу, я хоть и грамотен не слишком, но всё равно куплю экземпляр ради поддержки!
Глядя, как задушевно беседуют Чжу Цылан и Мэй Инцзинь, Фан Чжиэр наконец не выдержала:
— Господин, составление исторических трудов – дело великое. Подобает собирать материалы из подлинных докладов в престол, архивов и хроник…
— Вот видишь, твое мышление насквозь отравлено чиновничьей заурядностью, — Чжу Цылан отечески похлопал Фан Чжиэр по плечу. — Исторические хроники – сплошная ложь, переписанная кликой чиновников! Всё это пустые россказни!
Он поднял большой палец и ткнул им в собственную грудь:
— То, что пишу я – вот истинная история!
Чжу Цылан привык действовать без промедления. Пожаловавшись на то, что в повозке сильно трясет, он попросту спрыгнул на землю и закрепил на шее дощечку с помощью веревки.
— Секретарь Фан, подойди, держи фонарь!
Разложив на дощечке чистые листы бумаги, он тут же принялся набрасывать план будущей книги «Подлинная история Великой Мин».
Объём его знаний был столь велик и хаотичен, что всё требовалось тщательно упорядочить и отредактировать так, чтобы текст был понятен любому простому человеку в Поднебесной.
Чжу Цылан вовсе не боялся дефицита читателей или непонимания: уровень грамотности в Великой Мин достигал восьмидесяти процентов, а романы расходились на ура.
В эпоху былого расцвета Мин, если не считать отсутствия электричества и интернета, жизнь ничем не отличалась от современности.
Пописав немного, Чжу Цылан размял затекшее запястье и с довольным видом окинул взглядом набросок первой главы.
Повернув голову вбок, он встревожился:
— Секретарь Фан, почему у тебя лицо такое бледное? Уж не подхватил ли ты простуду?
— Пустяки, от сосновой гари… — сглотнув подступивший к горлу кровавый ком и пытаясь удержать его от дальнейшей работы, Фан Чжиэр произнес:
— Господин, мы почти у города, давайте передохнем.
— Мне не нужен отдых, время утекает сквозь пальцы…
— Но ведь мы приближаемся к уездному городу. А что если лазутчики чиновников вынюхают нас и украдут черновик?
— Ох, верно, истинно так! — Чжу Цылан вскинул голову и заметил, что по обе стороны проселочной дороги среди полей уже толпится немало крестьян и прохожих.
Бросив взгляд на дальний край неба, он увидел брезжащую полоску рассвета, под которой вырисовывался силуэт высокой крепостной стены.
Должно быть, это и был Суцянь.
Пройдя еще немного, они добрались до городских ворот Суцяня как раз в тот момент, когда забрезжил полный рассвет.
Ночь еще не до конца отступила: над зубцами стен всё так же белела ущербная луна, а черепица крыш была покрыта изморозью, словно тонким слоем крупы.
Когда Чжу Цылан и его спутники приблизились, до них донесся троекратный утренний бой барабанов с башни, а стук колотушек ночного дозорного, приближаясь издалека, окончательно развеял остатки ночных грёз города.
Уездный город Суцянь словно оживал, и гул людских голосов напоминал зевки просыпающегося селения.
Стоит признать: по сравнению с разоренным войной севером, южные земли, бывшие цитаделью чиновничьей клики, по-прежнему оставались процветающими и оживленными.
Повозки – ослиные, конские и мульи – тянулись одна за другой вереницей в десяток повозок, а под копытами скота глухо постукивало.
Носильщики с коромыслами, стражники с саблями наголо, ученые мужи в синих халатах и четырехсторонних шапках то тут, то там шли небольшими группами, тихо переговариваясь.
У самих ворот торговцы, продававшие рисовую кашу и паровые лепешки, развели глиняные печи и медные котлы, из которых на аршин поднимались клубы пара, смешиваясь с ароматом пшеничного теста.
Почти в тот же миг у всех спутников в животах заурчало.
Ведь они проделали долгий путь и, кроме рисового вина со сладостями, толком ничего не ели.
Путники остановили повозку, уселись за столик у одной из лавок и, заказав кашу с лепешками, решили перекусить перед тем, как войти в город.
Не успели они толком усесться, как Чжу Цылан уже собрался изречь очередную глубокую мысль, но прежде чем он успел раскрыть рот, его прервал шум на улице.
Оглянувшись, они увидели толпу зевак у городских ворот, и не успел он сообразить в чем дело, как раздался чей-то истошный вопль…
— Что?! Помрешний министр Ши и благородный старейшина Гао мертвы?!
Комментарии