Поняв, что этот человек пришёл вовсе не из мести и не собирается его бить, Ван Тайфу от души отлегло от сердца.
Ему совсем не улыбалось ходить с синяками и слушать насмешки в кабаках вроде: «У господина опять новая отметина на физиономии!»
Обретя душевное равновесие, он с заминкой уставился на стоявшего перед ним бравого юношу:
— Ты… слышал обо мне?
— Хоть и не слышал, но по одному лишь слову я могу судить, что у вас поистине выдающийся талант, — Чжу Цылан крепко сжал руку Ван Тайфу. — Встретить вас для меня всё равно что Гао-цзу – встретить Хань Синя, Цзин-ди – Чао Цо, а Тай-цзу – Ли Шаньчана!
По правде говоря, хотя книжник сказал совсем немного, Чжу Цылан уже понял: тот попал в самую сакральную точку возрождения Великой Мин.
Вернуть древние порядки предков – вот следующий шаг в его политической стратегии.
Как тот и выразился, в этом человеке и впрямь таился талант ничуть не меньший, чем у самого Чжугэ Ляна.
Если верить расхожему мнению, большинство людей в понимании дел Великой Мин находились лишь на первом уровне, немногие достигали второго, но этот книжник поднялся уже на третий.
Что же до самого Чжу Цылана, то он стоял на пятом.
Единственное, чего недоставало этому книжнику для полного счастья, – это понимания таких фундаментальных теорий, как «Великая сокровищница Юнлэ» и влияние партии Дунлинь.
В конце концов, все эти познания составляли сливки его собственных изысканий по истории Мин эпохи Нового времени, передовой край современной мировой науки.
Но в эту эпоху способность самостоятельно додуматься до спасения Великой Мин через возвращение к заветам предков уже сама по себе доказывала незаурядный ум.
Если как следует заняться его воспитанием, кто знает – может, перед ним второй Ли Шаньчан или Лю Бовэнь?
— Ты кто такой? — Голос книжника был напряженным, но он старался говорить пониже. — Хватит над мной измываться.
— С чего бы мне шутить? — Чжу Цылан прямо заглянул ему в глаза. — Вернуть устои предков – это и моя заветная мечта.
Книжник сперва изумился, а затем обрадовался, но радость длилась недолго – её сменило подозрение:
— Ты… ты тоже считаешь, что Великая Мин должна вернуться к старым законам Хунву?
— Разумеется, — с удалью ответил Чжу Цылан. — Только чтобы вернуть старые порядки Хунву, сперва нужно сокрушить партию Дунлинь и отыскать «Великую сокровищницу Юнлэ».
— Партию Дунлинь? «Великую сокровищницу Юнлэ»?
Чжу Цылан понизил голос:
— О партии Дунлинь судачить следует только шепотом, дабы они не пронюхали, что мне ведомо об их существовании.
Скажу лишь одно: знаешь ли ты партию Дунлинь? Это всего лишь крошечная спица в колеснице партии Дунлинь. А доводилось ли тебе слышать о иезуитах и масонах?
Послушав с мгновение, книжник сохранил внешнее спокойствие, но исподтишка высвободил руку. Уж не помешанный ли перед ним?
Он кашлянул:
— Ой, я тут вспомнил, что дома дела не ждет. Давайте потолкуем как-нибудь в другой раз.
Не дожидаясь ответа Чжу Цылана, он резко крутанулся на каблуках и припустил что есть мочи, в мгновение ока скрывшись за углом переулка.
— Эй, постой… а башмаки… — Чжу Цылан еще не успел договорить, а от беглеца и след простыл.
Глядя на то, как книжник удирает со всех ног, растворяясь в утренней дымке, Чжу Цылан подозвал трактирного слугу и, швырнув тому мелкую серебряную монету, бросил:
— Кто этот человек?
Слуга, поймав серебро, тотчас расплылся в улыбке:
— Ваша светлость, звать его Ван Тайфу, прозвание Сяншань, родом из Пизяо. Бывший студент Государственной академии, городской чудак, каких поискать.
— Где он живет?
— Кажется, обретается в какой-то труппе куньцюй, называется театральная труппа Цинчунь.
Запомнив название театральная труппа Цинчунь, Чжу Цылан ничточто сумняшеся пропустил мимо ушей удивленно-странные взгляды окружающих и лишь щелкнул пальцами перед носом Фан Чжиэр:
— Я составлю для тебя список книг. Сходи с управляющим Му в книжную лавку, если что-то найдется – выкупай.
— Слушаюсь, служанка сию минуту отправится туда.
Пройдя в задние покои, Чжу Цылан выбрал просторную комнату и без лишних слов повалился на мягкую тахту.
Провозившись на ночной охоте на ходячих мертвецов добрую половину ночи, а после прошагав еще столько же, он выбился из сил и смертельно устал.
Иначе бы он непременно бросился в погоню за этим удравшим Ван Тайфу.
Впрочем, ничего страшного, если не поймал сегодня – наведаться к нему можно и завтра.
Проспав до самого вечера…
Чжу Цылан умылся, сел за письменный стол и с довольным видом провел пальцем по обложкам книг «„Новая книга записей об эффективности“» и «„Императорские наставления династии Великая Мин“».
— «„Иллюстрированное описание диковинных приборов“» не досталось? — Полистав стопку, Чжу Цылан не обнаружил нужного тома.
Фан Чжиэр к тому моменту валилась с ног от усталости, но была вынуждена держать лицо:
— Тираж слишком мал, если хотите заполучить ее, придется заказывать из Нанкина.
— Ладно, — Чжу Цылан поцокал языком. — Будь проклят этот миссионер, что умыкнул мою «„Великую сокровищницу Юнлэ“», теперь приходится выстраивать теории от обратного по остаткам книжных крупиц.
Красть и жечь книги – давняя добрая традиция чиновничьей клики.
В свое время труд Цянь Цяня «„Государственные устои“» предали огню именно за то, что в нем обнажалось нутро чиновников, и до наших дней дошли лишь изуродованные цензурой редакции.
— Секретарь Фан, подойди, держи свечу.
Зажегши свечу из тунгового масла, Фан Чжиэр раскатала бумагу и принялась растирать тушь, после чего уселась рядом, готовая по мере необходимости подрезать фитиль.
По правде говоря, перед лицом всех безумных речей Чжу Цылана Фан Чжиэр уже искренне верила, что ее личный порог психологической устойчивости поднят до небес и ко всему она готова.
Но стоило ей увидеть, как Чжу Цылан выводит на бумаге строку о том, что падение династии Цзинкан было спланировано партией Дунлинь, как она поняла: к такому жизнь ее не готовила.
— Чего глаза зажмурила? — Заметив, что девушка зажмурилась посреди работы, Чжу Цылан вскинул голову и недовольно бросил.
— Это же величайшая гостайна Великой Мин, а вдруг меня схватят чиновники да запытают на допросе?
Чжу Цылан помолчал с полминуты, после чего с трогательным чувством похлопал Фан Чжиэр по тыльной стороне ладони:
— Секретарь Фан поистине верный слуга Великой Мин.
Поразмыслив немного, он указал на ложе:
— Ты трудилась весь день, ступай пока полежи на моей постели, мне еще нужно кое-что дописать.
Лечь на его кровать?
Лицо Фан Чжиэр мгновенно переменилось в лице. Этот парень как раз в том возрасте, когда гормоны бьют в голову, неужто он задумал неладное?
— Разве рабе положено почивать на господском ложе?
— Я разрешил – значит, смеешь! — Чжу Цылан внезапно помрачнел. — Это награда за твою преданность.
Ишь ты, заартачилась! С Ван Тайфу обломилось, так неужели и простенькую служанку не получится привязать к себе щедростью?!
Фан Чжиэр безмолвно приоткрыла рот, после чего послушно отошла в сторону и, накинув поверх нижнего платья еще два слоя одежды, замерла в трепете перед тем, чтобы лечь на постель.
Она изначально собиралась продержаться на ногах до самого рассвета, но матрас оказался донельзя мягким.
Не прошло и мгновения, как в комнате раздалось тихое, мерное дыхание.
Пока Фан Чжиэр предавалась сну, Чжу Цылан, проспавший весь день, чувствовал себя бодрым и полным сил, а потому вознамерился продолжить летопись.
Правда, писать он собрался вовсе не «„Подлинную историю Великой Мин“».
Хотя разоблачение исторических тайн Великой Мин в «„Подлинной истории Великой Мин“» имело колоссальное значение, дневная встреча с Ван Тайфу открыла ему глаза на одну важную деталь.
Чиновничья братия маскировалась настолько искусно, что обыватели были не в силах раскусить их истинное лицо.
Особенно это касалось Ван Тайфу: будучи превосходным материалом, он оказался настолько отравлен чиновничьими догмами, что просто-напросто отказался верить услышанному.
Поэтому юноша решил сперва изложить стержневую часть «„Подлинной истории Великой Мин“» – а именно историческую теорию о функционировании чиновничьей клики.
Завтра он намеревался при помощи этого трактата в десять тысяч слов пробить броню Ван Тайфу и окончательно завербовать его в свои ряды.
Прижав бумагу пресс-папье, Чжу Цылан с кистью в руке заскользил по листу, и вскоре целый разворот белой бумаги покрылся размашистым почерком.
Огарок свечи неумолимо уменьшался; когда Чжу Цылан отложил кисть в сторону, за окном уже брезговала пятая стража.
Свеча догорала дотла, а Фан Чжиэр уже давно разметалась по кровати в самых немыслимых позах.
Перечитав готовый трактат от корки до корки, Чжу Цылан остался вполне доволен – за исключением того, что текст вышел несколько хаотичным.
В конце концов, он писал по ходу мысли, сбиваясь на разговорные обороты, да и почерк оставлял желать лучшего.
Ополоснув и повесив кисть сушиться, Чжу Цылан мысленно постановил: завтра он поручит секретарю Фан переписать и отредактировать рукопись набело.
Интересно, как сильно она обрадуется, узнав, какая честь и доверие ей оказаны?
Аккуратно сложив стопку рукописей, он уложил ее в шкатулку для прошений, сладко потянулся и задул свечу.
Ложиться на большую кровать к Фан Чжиэр он не стал, а вместо этого устроился на маленькой тахте.
Раз уж он объявил это наградой для служанки, с какой стати самому делить с ней этот приз?
Едва пламя свечи погасло, как налетевший сквозняк принес от реки клубы тумана, застучавшие в рамы; оконные переплеты заскрипели, впуская внутрь бледные лунные блики.
Неизвестно откуда в темноте донесся еле слышный шорох – то ли шуршание одежд, то ли царапанье мышиных лапок.
Вскоре створки гостевой спальни бесшумно приоткрылись под чьим-то легким нажимом, и тощая долговязая тень бесшумно скользнула вдоль плинтуса.
Незваный гость сжимал в кулаке пропитанный дурманящим отваром из дурмана платок, а ступал так мягко, что казалось, будто по полу крадется кот, не издав ни единого звука.
Сперва он подкрался к четырехугольному ложу с пологом: хотя разглядеть лицо спящего сквозь занавеси было трудно, по очертаниям угадывалось, что это именно та цель.
Он осторожно протянул руку и плотно прижал пропитанный платком комок к носу и рту спящего.
Убедившись спустя мгновение, что жертва погрузилась в глубокий беспамятный сон, призрачная фигура в зыбком лунном свете на цыпочках принялась шарить по комнате.
Пройдя мимо тяжелых сундуков, он в первую очередь устремился к письменному столу.
Не прошло и минуты, как его пальцы нащупали на краю стола лаковую шкатулку; откинув крышку, он бросил беглый взгляд на содержимое в лунном свете, моментально защелкнул замок и вознаградил себя за труды тем, что сунул добычу за пазуху.
Однако прежде чем он успел выпрямиться, из темного угла комнаты донесся исполненный гнева крик:
— Посмел явиться за моими сокровищами?!
Комментарии