'Префектура?'
'И что с того? Я и у ворот Министерства Наказаний убивал. Убить тебя, какого-то чиновника седьмого ранга, — это что, сложно?'
Сюй Циань надавил рукой, и острый чёрно-золотой меч тут же порезал шею управляющего. Тот почувствовал боль и тёплую кровь, стекающую по шее.
'Он действительно осмелился меня убить…' — сердце управляющего сжалось. Он в панике посмотрел на других стражников Ночной Стражи, надеясь, что они остановят этого беззаконного коллегу.
Но отношение Сун Тинфэна и остальных заставило сердце управляющего упасть. Спокойные, равнодушные, они стояли в стороне. Он слышал о дурной славе Ночной Стражи, о их наглости. Но чтобы стражник Ночной Стражи осмелился убить государственного чиновника в ведомстве, он не верил.
Сун Тинфэн, встретившись с ним взглядом, улыбнулся, прищурив глаза:
— Господин управляющий, вы присвоили наследство государственного чиновника. Даже если мы вас сейчас не убьём, то, посадив в тюрьму, найдём способ вас прикончить.
Серебряный гонг Тан добавил:
— Это — наш обычный метод. И тогда мы узнаем не только о наследстве.
— Я… я виноват, — управляющий сглотнул слюну и, побледнев, смирился.
Только тогда Сюй Циань убрал меч и пнул управляющего:
— Иди, позови всех, кто брал деньги, в главный зал. Я буду допрашивать каждого.
Управляющий, прижимая к шее кровоточащую рану, спотыкаясь, ушёл.
Только когда он скрылся из виду, Сюй Циань отвёл взгляд и продолжил осматривать вещи.
— Ты боишься, что вещи с уликами будут присвоены, и дело не будет раскрыто? — осторожно спросил серебряный гонг Тан.
— Если бы Чжоу Минь действительно оставил улики в вещах, то он бы не выбрал те, которые дорогие и вызывают жадность, — сказал Сюй Циань и, подняв голову, взглянул на него.
— Я просто хочу вернуть то, что принадлежит Чжоу Миню. Когда дело закончится, я передам это его семье.
— Твоя порядочность достойна восхищения, — с восхищением сказал серебряный гонг Тан и добавил: — Хотя ты и очень похотлив.
'Нет, это — элементарная мораль. Те, кто не брезгует и деньгами мертвецов, — вот кто негодяи, мусор', — Сюй Циань мысленно съязвил.
'К тому же, разве мужские дела можно называть похотью? Это же «прекрасная дама — мечта благородного мужа»'.
Сюй Циань вспомнил анекдот, который когда-то читал: «Хотя я пью, курю, у меня татуировки и я хожу по ночным клубам, но я знаю, что я — хорошая девушка».
'Хотя я бесплатно использую, бесплатно использую и ещё раз бесплатно использую, но я знаю, что я — хороший мужчина…'
Примерно через десять минут в склад вошёл чиновник в зелёном халате с вышитым белым фазаном. За ним шёл управляющий с перевязанной шеей и другие чиновники в зелёных халатах с вышитыми цаплями.
В官场, по官服 можно было определить ранг чиновника и, соответственно, его должность. Например, этот чиновник в зелёном халате с вышитым белым фазаном был шестого ранга. В префектуре только префект был шестого ранга.
«Судить по одежде, а не по человеку» — эта фраза изначально пошла из官场.
Префект с круглым лицом, располневший с возрастом, радушно подошёл к Сюй Цианю и его спутникам и с горечью сказал:
— Мне стыдно. Я плохо управлял своими подчинёнными, и они совершили такой позорный поступок.
Он, критикуя себя, достал тяжёлый, набитый мешочек:
— Здесь сто пятьдесят лянов. Это — вещи господина Чжоу. Я уже вернул их.
'Для такого пустяка не нужно было использовать технику «Наблюдение за Ци». То, что префект провинции пошёл на такую уступку, — это всё из-за инспектора. Сюй Циань именно на это и рассчитывал, поэтому и вёл себя так нагло'.
'Если бы префект не согласился, он бы пошёл жаловаться инспектору Чжану. Конечно, вероятность этого была мала. Он был уверен, что у префекта провинции хватит ума'.
Поэтому Сюй Циань взял мешочек, взвесил его в руке и не стал больше настаивать.
— Господин префект, помогите подготовить карету. Я хочу отвезти вещи господина Чжоу на почтовую станцию, — сказал Сюй Циань.
Префект сначала взглянул на серебряного гонга. Увидев, что тот молчит, он понял, что главный здесь — этот медный гонг, который с ним разговаривает.
— Конечно, конечно.
Сюй Циань оставил двух солдат, чтобы они вместе со стражниками префектуры отвезли вещи Чжоу Миня на почтовую станцию, а сам с остальными на лошадях выехал из города. Их сопровождал один из стражников префектуры.
Его ещё называли «быстрым».
Тело Чжоу Миня было похоронено на кладбище для бедных в тридцати ли от города. Кладбище для бедных в то время было больше похоже на общественное кладбище в прошлой жизни, с могилами одна за другой.
На кладбище для бедных хоронили умерших из бедных семей. Те, у кого были деньги, приглашали мастера фэн-шуй, чтобы выбрать место для могилы.
— Господа, могила господина Чжоу — там, — стражник указал на иву. Под ивой был небольшой холмик.
Несколько солдат сняли с сёдел лопаты и начали копать. Земля летела во все стороны. С глухим стуком лопата ударилась о гроб.
Солдаты счистили с гроба землю и, с треском, открыли его. Хлынул отвратительный запах.
Все отступили на несколько шагов. У воинов было острое обоняние, и они ещё хуже переносили такую вонь.
Сюй Циань достал фарфоровый флакон и раздал всем пилюли, которые дал ему маг из Службы Небесного Надзора для профилактики и дезинфекции.
Затем он, прикрыв нос и рот, подошёл к гробу.
В гробу лежал мужчина в белой одежде. Его сине-чёрное лицо было обращено к небу.
Кожа была сине-чёрной, покрытой трупными пятнами разной степени. На лице было несколько дыр от гниения, в которых копошились черви.
Тело было немного вздуто. Это было вызвано гнилостными газами, которые наполнили ткани после смерти. В таком состоянии кожа легко рвалась от малейшего прикосновения, и из неё вытекала вонючая кровь.
Сюй Циань раньше читал об этом, но видел впервые.
'Мамочки, меня сейчас стошнит', — Сюй Циань с трудом сдержал подступающую тошноту и низким голосом сказал:
— Разденьте его.
Солдат с обречённым видом взглянул на него:
— Слушаюсь…
Через полчаса Сюй Циань закончил осмотр тела. Предварительный вывод: смерть действительно наступила не от внешнего воздействия. Он не нашёл на теле смертельных ран.
Закопав снова могилу Чжоу Миня, писарь из префектуры отвёл их к ручью, чтобы они умылись, а затем они вернулись в город Белого Императора.
'Причина смерти почти установлена. Это — дело рук людей из культа Бога Колдовства… убийство во сне, приём колдуна четвёртого ранга… значит, он может нас убить очень легко?'
'Единственная улика — это половина нефритовой подвески. Но если это просто подвеска, без дополнительной информации, то как её расследовать…'
В два тридцать дня они вернулись на почтовую станцию. Инспектор Чжан с группой медных и серебряных гонгов перебирал вещи Чжоу Миня в поисках улик.
— Уже час смотрим. Вы что-нибудь нашли? — инспектор Чжан нахмурился.
Стражники Ночной Стражи покачали головами.
— Чжоу Минь же был тайным агентом Ночной Стражи. У вас что, нет тайных знаков? — строго спросил инспектор Чжан.
— Не подходит, — буркнул один из серебряных гонгов.
— Может, убийца уже давно их забрал или уничтожил? А нам оставил только бесполезный хлам, — предположил другой серебряный гонг.
— Прошло уже полмесяца. Какие тут могут быть улики? Никто не раскроет это дело, — пробормотал один из медных гонгов.
'Бесполезные…' — инспектор Чжан почувствовал раздражение. Он был цензором, а не следователем. Он мог полагаться только на этих стражников Ночной Стражи. Но стражники Ночной Стражи были хороши в драке, а в расследованиях — не очень.
— Пусть маг допросит Ян Чуаньнаня.
— Глупая идея! — инспектор Чжан хмыкнул. — Показания мага против чиновника четвёртого ранга и выше не принимаются. Я знаю, что этот Ян Чуаньнань сговорился с бандитами. Но где доказательства? Без доказательств как его судить? Как судить командующего войсками второго ранга?
Стражники Ночной Стражи с сожалением покачали головами.
— Ладно, господин инспектор, не мучайте их. Чжоу Минь действительно не использовал тайных знаков, — Цзян Люйчжун покачал головой. Он чувствовал, что дело — сложное.
Он думал, что Чжоу Минь использует уникальные тайные знаки Ночной Стражи, чтобы указать им на доказательства. Но, осмотрев вещи, они ничего не нашли.
— Может, убийца их уничтожил, — с сожалением сказал инспектор Чжан.
— И что теперь делать? — спросил один из серебряных гонгов.
— Остаётся надеяться только на Сюй Нинъяня, — сказал инспектор Чжан. — Он смог найти лазейку в деле о налогах, смог в деле Санбо раскрыть старое дело принцессы Пиньян. Может, и в этом глухом деле Чжоу Миня что-нибудь найдёт.
— Но как расследовать?
— Откуда я знаю! — инспектор Чжан бросил гневный взгляд на говорившего медного гонга.
В этот момент вошёл Сюй Циань. За ним — стражники Ночной Стражи и солдаты.
Глаза инспектора Чжана заблестели:
— Каковы результаты вскрытия?
— То же, что и в отчёте префектуры. С телом больше ничего не выяснить, — ответил Сюй Циань.
Инспектор был немного разочарован. Он кивнул и спросил:
— Я слышал, ты ранил управляющего префектуры?
— Я знаю меру. Я бы его не убил, — Сюй Циань указал на вещи. — Есть улики?
Все стражники Ночной Стражи покачали головами.
— Не нашли тайных знаков. Может, их уничтожили, — Цзян Люйчжун вздохнул. — Нинъянь, остаётся надеяться только на тебя.
Он тут же оглядел всех и низким голосом сказал:
— Все учитесь. Смотрите, как он раскрывает дела. Кто научится хоть немного, того я буду особо готовить.
Эти медные и серебряные гонги были его подчинёнными.
Цзян Люйчжун давно хотел заполучить Сюй Цианя, но господин Вэй не давал. Ему оставалось только так поступать, чтобы Сюй Циань обучал его стражников.
Сюй Циань нашёл место, сел и, не продолжая осматривать вещи, немного подумал:
— Тайные знаки Ночной Стражи — они секретные?
Цзян Люйчжун сказал:
— Серебряные гонги и выше — все знают. Медные гонги, которые контактировали с тайными агентами, тоже.
— Значит, недостаточно секретные, — Сюй Циань налил себе чашку воды и сказал:
— Чжоу Минь, скорее всего, не использовал тайные знаки ведомства.
— С чего ты взял? — спросил один из серебряных гонгов.
Сюй Циань проанализировал:
— Если бы тайные знаки были очень секретными, то убийца не смог бы среди всех вещей точно найти улики и уничтожить их. Тогда мы бы их уже нашли. Но мы не нашли.
— Если же они не очень секретные, то Чжоу Минь, будучи опытным агентом с двадцатилетним стажем, не стал бы использовать такой грубый метод. Его слишком легко раскрыть. Так что всё на самом деле просто. Ответ один: он спрятал доказательства другим способом.
Стражники Ночной Стражи молча переглянулись. Все были в шоке.
— Точно, так и есть! На первый взгляд, всё запутано, но на самом деле есть только одна возможность: Чжоу Минь спрятал доказательства другим способом.
Стражники Ночной Стражи с восторгом хлопнули в ладоши. Им казалось, что всё прояснилось.
Инспектор Чжан слегка кивнул, а затем нахмурился:
— Но мы тоже в тупике. Как найти те доказательства, которые он спрятал?
Сюй Циань сказал:
— Давайте проанализируем с самого начала…
Комментарии