2023 год нашей эры, 10 июля, лето, город Чунцин.
Стояла невыносимая жара, температура на улице перевалила за сорок градусов.
Ли Даосюань выключил компьютер, тряхнул головой и с силой растер виски. Затем он бессильно откинулся назад, растекшись бесформенной массой по креслу.
Работа наконец-то завершена! Небо за окном уже окончательно почернело.
Сегодня был его день рождения. Он хотел отпроситься и отпраздновать, но заказчик безжалостно разбил эти мечты одной фразой: «Нужно закончить до конца дня». Так и прошел праздник – в изнурительной сверхурочной работе.
Разве в такой жизни есть счастье?
Повалявшись так какое-то время, он все же сполз с кресла и подошел к дверям.
Там стояла огромная картонная коробка. Курьер доставил ее днем; на упаковке было написано лишь короткое «С днем рождения», и больше ничего.
Он понятия не имел, кто из друзей мог это прислать. Если подумать, друзей у него было немного, и, кроме закадычного друга Цай Синьцзы, вряд ли кто-то еще стал бы присылать ему подарок.
Днем из-за работы было некогда вскрывать посылку, но теперь он наконец-то мог посмотреть, что же это за штуковина – его единственный подарок на день рождения.
Коробка была размером с холодильник. С трудом распаковав ее, он обнаружил внутри огромный аквариум для диорамы: около двух метров в длину и больше метра в высоту и ширину. Когда Ли Даосюань опустил его на пол, сквозь стекло проступили очертания древней деревни.
Деревенька выглядела крайне ветхой: развалюхи-дома, дырявые соломенные крыши, а вокруг – мертвая пустошь и застилающий небо желтый песок…
Ли Даосюань не удержался от ворчания:
— Обычно в таких диорамах делают павильоны, террасы, водопады и красивые горы. Почему здесь какая-то дыра, засыпанная песком? Автор хотел сказать, что мой эстетический вкус только этого и достоин?
В этот момент дощатая дверь одной из лачуг в деревне внезапно со скрипом распахнулась.
Из домика вышел крошечный пластиковый человечек ростом меньше сантиметра. У фигурки, как ни странно, были длинные волосы – это была девушка.
Ли Даосюань вздрогнул. Пластиковый человечек шевелится? Радиоуправляемая игрушка? Сделано невероятно реалистично. — А диорама-то с секретом, — хмыкнул он. — Цай Синьцзы настоящий бро, эта штука наверняка влетела ему в копеечку.
Присмотревшись внимательнее, он заметил, что черты лица пластиковой девушки были тонкими и красивыми. Единственным изъяном казалась чрезмерная худоба – она выглядела истощенной.
Она не замечала «великана», который пялился на нее снаружи. Подхватив бамбуковую корзинку, девушка вышла за окраину деревни на занесенный песком пустырь. Там она принялась что-то раскапывать и через некоторое время, осторожно выудив находку, положила ее в корзину.
Она была слишком маленькой – меньше сантиметра, корзинка в ее руках и вовсе крошечной, а то, что она выкапывала из земли, Ли Даосюань и вовсе не мог разглядеть.
Он поспешно перерыл шкафы, нашел увеличительное стекло и навел его на девушку. Только тогда он понял, что она выкапывает обрывок корня травы.
Девушка отчаянно искала что-то в песке: то выкопает корень травы, то найдет засохшее дерево и обдерет с него лоскут коры. Когда ей везло найти несколько зеленых листков диких овощей, она радовалась им как сокровищу и бережно укладывала в корзинку.
Вернувшись в деревню, девушка принесла корзинку с корой и кореньями в свою лачугу, и вскоре над крышей поднялся кухонный дымок.
Ли Даосюань приник лупой к окну домика и, к своему изумлению, увидел, как девушка и женщина средних лет подносят к губам щербатые миски, имитируя прием пищи.
— Они едят кору, корни и дикие овощи? — Ли Даосюань мгновенно все понял. — Похоже, эта диорама воссоздает какой-то голодный год в истории, когда простой народ жил в нечеловеческих условиях. Наверное, чтобы напомнить мне, как тяжело досталась нынешняя благополучная жизнь.
Не удержавшись, Ли Даосюань достал телефон и набрал номер Цай Синьцзы.
— Лао Цай, ну и подарок ты выбрал! Прямо-таки урок морали и «позитивной энергии». Но мне нравится, спасибо огромное, дружище.
В трубке раздался озадаченный голос Цай Синьцзы:
— Какой еще подарок? У тебя что, сегодня день рождения?
…! — Ли Даосюань онемел.
В этот момент внутри диорамы внезапно раздались странные звуки. Ли Даосюань в шоке отложил телефон и обернулся. К деревне стремительно неслась целая толпа пластиковых человечков. Они были одеты в рваное тряпье, в руках сжимали ржавые мечи и копья. У кого-то вместо щита была крышка от котла, кто-то был облачен в грубый доспех из деревянных плашек…
Было очевидно: это банда горных бандитов!
Они ворвались в деревню, что-то громко выкрикивая.
Их голоса были крошечными и, смешиваясь, доносились до Ли Даосюаня лишь как едва уловимый стрекот насекомых.
Он поспешно закрыл окна и двери в квартире, отсекая все современные шумы, и только тогда смог разобрать крики бандитов:
— Слышьте, деревенские! Живо тащите всю еду, что у вас есть, иначе я каждого из вас прирежу!
Двери всех домов были плотно закрыты, никто не выходил.
Сквозь окно Ли Даосюань увидел, как девушка, недавно собиравшая коренья, и женщина постарше прижались друг к другу в углу, дрожа от ужаса.
— Невероятная реалистичность, — прошептал Ли Даосюань. — Даже детали проработаны безупречно. Кто же прислал мне такую крутую игрушку?
Тем временем бандиты начали действовать. Они выбивали двери ногами и вытаскивали жителей на улицу. Маленькие фигурки крестьян отчаянно кричали. Один из них вопил:
— У нас нет еды! Даже если вы убьете меня, зерно из воздуха не появится!
— Пх! — Бандит взмахнул клинком и ударил крестьянина в шею. Тот рухнул замертво, а из раны брызнула струйка красной жидкости.
Ли Даосюань покачал головой, чувствуя, как в груди закипает жалость.
Один из бандитов подошел к дому матери и дочери и с размаху вышиб дверь.
Женщины закричали. Ли Даосюань впервые отчетливо услышал голос девушки:
— Господин, пощадите нас! У нас правда ничего нет… Смотрите… Мы едим корни травы… В мисках одни коренья…
Голос девушки был тонким и мелодичным, но очень слабым – видимо, от затянувшегося голода ей не хватало сил даже на крик.
— Тьфу, нищеброды! — Выругался бандит. — Мне плевать, кору вы жрете или камни. Не отдашь еду – прирежу и съем твое мясо!
Девушка в ужасе разрыдалась. Женщина бросилась вперед, закрывая ее собой:
— Пощадите, господин!
Бандит полоснул ее ножом по горлу. Струя красной краски брызнула далеко в сторону, и женщина упала, перестав двигаться.
Девушка приникла к телу матери, заливаясь слезами.
Но бандита это не тронуло. С ледяным равнодушием он снова занес нож над шеей девушки…
Видя это, Ли Даосюань не выдержал. Он откинул верхнюю крышку аквариума, просунул руку внутрь и, согнув указательный палец, дал щелбан…
— Бум!
Бандита отбросило на целый метр. Пролетев через всю деревню, он рухнул на желтый песок за ее пределами. Упав, он замер с неестественно вывернутой шеей.
Ли Даосюань хмыкнул:
— Ого, их можно убить щелчком?
Комментарии