Нужно было заново переосмыслить предназначение своего аквариума для диорамы. Похоже, он служил не просто для содержания сорока двух крошечных человечков, а… являлся связующим звеном с целым миром, страной маленьких людей?
Нет, слово «связующее звено» тут вряд ли подходило. «Вид сверху» – вот определение куда более точное.
Поначалу он думал, что просто завел коробочку с человечками, и собирался ухаживать за ними как за какими-нибудь хомячками, не вникая в их суть. Но если он взирал свысока на другой мир, то количество вещей, заслуживающих изучения, многократно возрастало.
Ли Даосюань перевел взгляд на жителей деревни.
К этому моменту ямыньские стражники уже сбежали, а крестьяне сгрудились вместе, радостно приветствуя небеса и отвешивая поклоны.
Юная девушка, будучи единственной, кто мог «говорить с Великим Богом», оказалась в самом центре толпы. Жители деревни Гаоцзя, перебивая друг друга, что-то ей нашептывали.
Наконец Гао Ие подняла голову и крикнула в небо:
— Великий Бог, люди благодарят вас за помощь! Еще они просили спросить: этот небесный рис дарован мне одной или же всем жителям деревни позволено им угоститься?
Ли Даосюань сосредоточил внимание на фигурке девушки.
Эта кроха могла с ним общаться и слышала его голос. Через нее можно было узнать все тайны этого маленького мира. Похоже, настало время поговорить с ней по-настоящему.
— Раздели рис между всеми, — произнес Ли Даосюань. — И еще: у меня есть к вам несколько вопросов.
Гао Ие пришла в неописуемый восторг.
— Соседи! — Закричала она. — Великий Бог сказал, что этот рис дарован нам всем! Его можно делить!
Деревенские жители тут же разразились ликующими криками.
— Великий Бог хранит нас!
— Да здравствует Небесное Божество!
— Э-э, Ие, а Великий Бог из буддистов или из даосов? — Спросил кто-то. — Нам говорить «Амитофо» или желать ему «безграничного долголетия»?
Девушка и сама растерялась. Хотя она видела лицо божества, смутно проступающее сквозь облака, она не могла разобрать, во что он одет – в даосский халат или в монашескую рясу. Она совершенно не понимала, какое приветствие уместно в молитве, и это было крайне неловко.
Если ошибиться в священном слове и разгневать Великого Бога, то и костей потом не соберешь.
Впрочем… все они были неграмотны и даже иероглиф «смерть» написать бы не сумели.
Крестьяне застыли в нерешительности, не зная, как продолжать молитву.
Ли Даосюань со смехом покачал головой. Эти малыши были забавными: надо же, всерьез гадают, к какой религии он принадлежит. Похоже, культура этого мира и их собственная имели общие корни.
— Не забивайте голову даосами и буддистами, — с улыбкой произнес он. — Я не принадлежу ни к тем, ни к другим.
Гао Ие остолбенела. Это выходило далеко за рамки ее познаний. Неужели бывают такие божества?
— Не обращайте внимания на такие мелочи, — продолжил Ли Даосюань. — Прикажи всем замолчать, я буду спрашивать.
Гао Ие поспешно выкрикнула:
— Всем тишина! У Великого Бога есть к нам несколько вопросов!
После этого крика воцарилось мгновенное молчание.
— На какой планете вы находитесь? — Спросил Ли Даосюань. — Или это материк? Или иное измерение?
Гао Ие ничего не поняла, но слово в слово повторила фразу для всех жителей.
Однако ни один из присутствующих не понял ни слова. Даже староста, самый мудрый и повидавший виды человек в деревне, выглядел совершенно сбитым с толку. Что такое планета? Что такое материк? И что еще за измерение?
По их лицам было ясно: эти термины для них – пустой звук.
Ли Даосюань все понял. Культура хоть и была схожей, но уровень их знаний застрял где-то на отметке в несколько столетий назад.
— В каком государстве вы живете? — Спросил он. — Каков сейчас девиз правления?
Понятие государства было им знакомо. Они знали, что живут в стране, где есть правительство и армия. Но как называется эта страна и какой сейчас год – никто не ведал. Маленькие люди дружно замотали головами.
Ли Даосюань нахмурился. Эти бедолаги даже не знают, чьи они подданные. Степень их невежества просто зашкаливала.
Хотя, если поразмыслить, все становилось на свои места.
В древности крестьяне были поголовно неграмотны и всю жизнь не покидали родную деревню. Самой далекой точкой маршрута для них мог стать уездный город. Если же место рождения было глухим и заброшенным, а торговые караваны обходили его стороной, то жители, подобно этим людям, пребывали в полном неведении о внешнем мире.
В горах не ведают, как долог бег веков, пока в миру сменяются столетия.
— Ну и ладно! — Ли Даосюань тяжело вздохнул. — Толку от ваших ответов всё равно мало.
Крестьяне переглянулись.
— Кажется, Великий Бог очень разочарован, — понизив голос, шепнула Гао Ие соседям.
— Ну еще бы! — Отозвался староста. — Мы не смогли ответить на вопросы его почтенства. Конечно, он разочарован.
— И что же нам делать?
Староста серьезно задумался.
— Скажи Великому Богу, чтобы он дал нам немного времени. Мы что-нибудь придумаем и разыщем человека ученого.
— Ученого человека? — Удивилась Гао Ие. — Да в нашей деревне ни одного грамотея нет.
— В деревне Гаоцзя нет, зато в уездном городе – полно, — рассудил староста. — Помнится мне… видел я… самого ученого мужа… Конечно же, это господин начальник уезда.
Гао Ие неловко покачала головой:
— Разве мы сможем упросить уездного владыку прийти к нам?
— Тогда позовем советника уездного владыки, господина Сань Шиэр, — предложил староста.
Фамилия Сань – крайне редкая, она встречается в старых хрониках эпохи Мин. В истории известен Сань Баочжу из династии Юань, бывший начальником области Жуйань, и Сань Чэнчжи из Мин. Так что имя Сань Шиэр вполне уместно для того времени.
— Советника нам тоже не зазвать, — вздохнула Гао Ие.
Староста хитро ухмыльнулся:
— Советник хоть и важная персона, но за ним не ходит толпа стражников, как за начальником уезда. Пригласить его будет куда проще.
…?? — Гао Ие не нашла слов.
Староста обернулся к стоящему рядом молодому парню:
— Чуу!
Гао Чуу шагнул вперед, глуповато улыбаясь.
— Завтра на рассвете возьмешь с собой нескольких крепких парней, — начал инструктировать староста. — Наешься досыта небесного риса, чтобы силы были. Отправитесь в уездный город и пригласите советника в деревню Гаоцзя. Если согласится по доброй воле – ведите с почетом. А если заартачится – огрейте дубиной и несите на закорках. Помните: наши жизни принадлежат Великому Богу. Всё, что он потребует, мы обязаны предоставить, нельзя допустить, чтобы его почтенство в нас разочаровался.
Гао Чуу широко оскалился:
— Будет сделано! Великий Бог наградил меня яйцом и небесным рисом, я должен слушаться его почтенства. Только я ведь никогда в уездном городе не был, как мне дорогу найти?
— Я научу тебя, как идти… — ответил староста.
Ли Даосюань наблюдал за всем этим из-за пределов ящика. Когда он увидел, как маленькие человечки со всей серьезностью обсуждают, как бы им «пригласить» ученого советника, чтобы тот ответил на вопросы, он невольно развеселился. Это обещало быть забавным.
Мир внутри аквариума явно был велик: там были деревни, города, стражники, начальники и советники. А значит, существовало и целое огромное государство.
Оставалось надеяться, что они поскорее «пригласят» этого городского грамотея.
Комментарии