— Мясо! Великий Бог послал нам мясо! — Гао Ие вскрикнула так громко, что вся деревня Гаоцзя мгновенно ожила.
【 Запомните домен этого сайта: t͎͎w͎͎k͎͎a͎͎n͎͎. C͎͎o͎͎m͎͎ 】
Все жители в ту же секунду сбежались к ней.
— Это курятина.
— Мясо с куриной грудки. Пусть оно и огромное, но это точно грудка, я не ошибусь.
— Такая большая грудка… Небось, отрезали от божественной курицы?
— Наверняка от небесной птицы из высших миров.
Селяне уже и не помнили, когда в последний раз ели мясо.
Несколько лет назад, когда погода была благосклонна, в деревне еще держали кур. Но засуха с каждым годом становилась все суровее, людям самим есть было нечего, где уж тут найти зерно для домашней птицы.
В деревне Гаоцзя давно уже не осталось ни кошки, ни собаки – лишь толпа голодных, завывающих от нужды крестьян. Ни одной живой души, кроме них самих.
И теперь, увидев кусок мяса, все пришли в неописуемое волнение.
Гао Чуу первым делом отыскал нож, собираясь отрезать несколько кусков, чтобы дома наесться до отвала.
— Великий Бог сказал, — сурово произнесла Гао Ие, — что мы привыкли к постной пище, и если съедим слишком много мяса за раз, желудки не выдержат. Нужно есть понемногу. Брат Чуу, тебе стоит прислушаться в первую очередь.
Гао Чуу растерянно поскреб в затылке:
— А? Даже такие тонкости есть?
Вперед вышел староста:
— Великий Бог наверняка имел в виду таких простофиль, как ты. Если объешься до рези в животе, и помереть можно. Нельзя давать Чуу слишком много, он ведь не удержится и все разом проглотит.
— Эй, вы чего? — Возмутился Гао Чуу.
— Каждому взять домой по одному ляну мяса, детям – по половине, — распорядился староста. — Остальное нарезать полосками и развесить сушиться на ветру, пока не протухло.
Из толпы вышел крестьянин средних лет:
— Староста, у нас ведь нет соли. Если сушить курятину без соли, она сгниет. Уж лучше все съесть, чем дать добру пропасть. Пусть уж я от поноса загнусь, но не стану смотреть, как такое мясо гниет зазря.
— И то верно, староста! — Поддакнул Гао Чуу. — Уж лучше помереть от обжорства, чем разбазаривать еду.
Ли Даосюань, услышав это, невольно усмехнулся. Он не стал убирать лишнее мясо в холодильник. Вместо этого он пошел на кухню, взял пачку соли и – хлыщ! — Прямо перед Гао Ие высыпал целую горку.
Жители деревни задрали головы. Они увидели, как прямо из пустоты в небе полилась соль. Белоснежная кристальная соль, подобно обломкам льда, с шумом посыпалась на землю, и вскоре перед ними вырос маленький холмик.
Гао Ие даже не пришлось ничего объяснять, она лишь развела руками:
— Ваши мелкие мыслишки от Великого Бога не утаишь. И не надейтесь стать толстяками за один присест. Теперь соль есть, солите мясо.
— Сколько соли-то!
— Соль ведь такая дорогая…
— О боги, столько нам отдать!
— Теперь целую вечность не придется ее покупать.
Селяне снова повалились на колени, неистово бья поклоны в сторону неба.
Так у жителей деревни Гаоцзя появилось дело на весь день.
Мужчины взялись за ножи. С глухим стуком они кромсали огромную грудку на длинные тонкие полоски. Кристаллы соли растирали в порошок, в котором затем обваливали куски мяса, пока те не становились белыми и пухлыми. Затем их развешивали, позволяя сухому ветру вытягивать влагу.
Работа эта была изматывающей, но на лицах людей сияли улыбки.
К вечеру над деревней поднялись струйки дыма – в каждом доме готовили ужин.
У всех в котлах варилось одно и то же: жидкая рисовая каша с курицей. Один лян мяса мелко крошили и томили с небесным рисом до вязкости, добавляя туда же листья капусты. Получившееся варево было ароматным, вкусным и совсем не тяжелым для желудка.
Гао Чуу, урча от удовольствия, умял пять больших чаш.
Даже изящная Гао Ие осилила две.
Ли Даосюань, наблюдая за ними из современного мира, тоже сглотнул слюну и поспешил заказать через телефон рис в курином бульоне, чтобы унять аппетит.
Поедая свой ужин, он открыл мобильный банк. Остаток на счету – чуть больше двадцати тысяч юаней. Кажется, этих денег надолго не хватит. Сегодняшний заказ тулоу обошелся в две тысячи, и если он захочет помогать «маленьким людям» дальше, деньги будут утекать полноводной рекой.
Он серьезно раздумывал пару секунд, затем открыл мессенджер, нашел контакт, с которым давно не связывался, и написал: «Старина, это Ли Даосюань. Полгода назад ты предлагал мне подработку, я тогда отказался по глупости. Если у тебя есть заказы по дизайну, я готов взяться. О цене договоримся».
Ответ пришел почти мгновенно: «Ха! Как раз ждал твоего сообщения. Есть дельце: концепт-арты персонажей для одной игровой компании. Сроки горят – пять дней, четыре персонажа, три тысячи юаней! Берешь?»
— Беру, — ответил Ли Даосюань.
…
Наступил рассвет. В городе Чунцин начался новый день.
Ли Даосюань потянулся всем телом и, растирая виски, сполз с кровати.
Пять дней подряд он работал до двух ночи, на износ рисуя персонажей. Заказчик принял работу, придравшись к паре мелочей, но после того как Ли Даосюань внес правки, клиент решил, что первый вариант все же был лучше. Работа была сдана, три тысячи юаней упали на счет.
Только убедившись, что деньги поступили на карту, он смог спокойно уснуть.
Проспал он как убитый до самого утра.
За эти пять дней, пока он зарабатывал на содержание «дома», времени на маленьких людей почти не оставалось. Он лишь вовремя подсыпал еды да наполнял водой пластиковую коробку, не вглядываясь особо в происходящее внутри.
Теперь, когда груз ответственности с плеч свалился, он решил провести день со своими «питомцами».
Стоило ему сесть у аквариума для диорамы, как он почувствовал неладное.
Человечки в деревне собрались у края пруда и о чем-то вполголоса спорили.
Ли Даосюань плотно закрыл окно, чтобы в комнате воцарилась тишина, и прижал ухо к прозрачной стенке. Только тогда он смог разобрать их голоса, похожие на комариный писк.
— Кто-то ворует воду. Посмотрите, уровень в пруду за ночь сильно упал.
— Да, глядите сюда, сколько путаных следов. Вчера воров было немало.
Ли Даосюань присмотрелся. И верно, воды в пластиковой емкости стало заметно меньше. В реальности длина коробки составляла двадцать сантиметров, но в мире маленьких людей, увеличенном в двести раз, она превратилась в огромный пруд длиной в десять чжанов.
И в таком огромном пруду уровень за одну ночь упал на полфута.
Ловкие воришки, однако! Или их было слишком много.
Взгляд Ли Даосюаня проследовал по цепочке следов. Они тянулись прочь из деревни, но вскоре обрывались у самого края аквариума. Следы уходили за пределы его видимости и исчезали…
Он нахмурился. Главным неудобством этого ящика был узкий угол обзора. Он видел только окрестности деревни Гаоцзя, а весь остальной мир тонул в темноте. Совершенно непонятно, что там происходит.
Нужно обязательно что-то придумать, чтобы расширить поле зрения.
Комментарии