Крышка от бутылки минеральной воды совсем невелика – всего два с половиной сантиметра в диаметре и сантиметр в глубину.
Но перед маленькими людьми она предстала исполинским резервуаром: шириной больше пяти метров и глубиной в полтора.
И этот бассейн был до краев наполнен чистейшим, изготовленным по современным технологиям рапсовым маслом.
Стоило жителям деревни принюхаться, как они тут же узнали знакомый аромат.
— Рапсовое масло!
— Лучшее рапсовое масло!
— Боги, целый бассейн масла!
— Я раньше видел его только в малюсеньких бутылочках.
— Небожители все делают с размахом.
Деревенские жители уже очень давно не пробовали рапсового масла.
Три года назад, до начала великой засухи, у них еще была возможность выращивать немного рапса, чтобы выжать каплю масла к праздникам.
Но за три года бесконечного зноя даже продовольственные культуры гибли на корню – у кого нашлись бы силы заниматься такой технической культурой, как рапс?
И теперь, глядя на это море масла, в котором можно было буквально плавать, люди не могли сдержать ликования.
— Ого! — Первым подал голос Гао Чуу. — Неужели мы будем использовать это для ламп? Жалко ведь… Давайте лучше всё съедим!
— Замолкни! — Староста тут же отвесил ему затрещину. — Ты что, не видел вчера толпу мятежников за стенами? Только о еде и думаешь! Благодаря милости Небесного… кхм… Небесного Достопочтенного Даосюаня в нашей деревне больше нет голода. Теперь нужно думать, как себя защитить.
Гао Ие повысила голос:
— Достопочтенный велел: половину масла мы пустим в пищу, а остальное – на фонари. Каждую ночь на стенах должен гореть пояс огней. Назначьте часовых для патрулирования, и ни в коем случае не расслабляйтесь. Если заметите разбойников – бейте в набат, берите оружие и стойте у ворот насмерть, чтобы ни одна тварь не проскочила внутрь!
— Слушаемся! — Хором ответили жители.
— Еще Достопочтенный повелел, — продолжила Гао Ие, — чтобы распределением масла занялся Сань Шиэр. Остальным – вернуться к своим делам. Нужно достраивать ворота, ковать железные доспехи, да и Ли Да со своими новыми пищалями требует помощи. Работы невпроворот.
Услышав, что масло передают в распоряжение Сань Шиэра, люди удивились. Все думали, что господин небожитель, как обычно, велит раздать всё поровну, а тут – отдал в руки советнику? Чудно.
Впрочем, любопытство любопытством, а перечить никто не посмел. Селяне послушно разошлись по своим местам.
Сань Шиэр же в душе ликовал: «Ого! Мое рвение не осталось незамеченным. Достопочтенный доверил мне дело! С этого и начнется мой путь к вершинам. Сначала малые поручения, потом всё крупнее, а там, глядишь, стану его правой рукой… Это вам не в уездном совете бумажки перекладывать, тут масштаб посерьезнее будет!»
— Сань Шиэр! — Окликнул его Ли Даосюань.
Гао Ие тут же принялась пересказывать слова божества.
Советник смиренно склонился, внимая:
— Какие будут распоряжения, Достопочтенный?
— Ты ведь понимаешь, почему я поручил это дело именно тебе?
— Ничтожество понимает, — ответил Сань Шиэр. — Жители деревни Гаоцзя – люди простые, каждый печется о своем хозяйстве, грамоте не обучены, считать не умеют. Если доверить им учет масла для ламп, начнется неразбериха. Через пару дней всё пойдет наперекосяк, а кто-нибудь и вовсе додумается воровать масло домой по капле.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — отозвался Ли Даосюань. — И что же? Сейчас говоришь без своих вечных идиом в конце каждой фразы?
Сань Шиэр смущенно поскреб затылок:
— Маленький человек вставлял красивые слова, чтобы казаться ученым перед другими. Но перед вашим величием мои крупицы знаний – что свечной огарок перед солнцем и луной. Как ни старайся, всё равно будешь выглядеть…
— Ладно, не нужно длинных объяснений, — Ли Даосюань давно раскусил его манеру и лишь усмехнулся. — Скажи лучше, чего, по-твоему, больше всего не хватает деревне Гаоцзя?
— Людей! — Без колебаний выпалил Сань Шиэр. — Нам не хватает людей.
— Верно. Рад, что ты это видишь.
Ли Даосюань протянул руку, и перед Сань Шиэром выросла целая гора из белых шариков муки.
— Используй эту муку, чтобы привлечь народ.
Сань Шиэр пришел в восторг и отвесил глубокий поклон в пустоту:
— Достопочтенный, будьте покойны! В эти засушливые годы мука ценнее золота. Имея такие запасы, я сумею замани… кхм… перемани… то есть, пригласить сюда множество людей.
— И как именно ты собираешься это сделать?
— Деревни Ванцзя, Чжунцзя, Чжэнцзя… во всех окрестных селениях полно людей, примкнувших к мятежникам Ван Эра. Но всегда остаются те, кто не хочет становиться разбойником. Жизнь их сейчас тяжелее некуда. Стоит мне пройтись по этим деревням, имея при себе хотя бы мешок муки, и я ручаюсь – они придут сюда все до единого.
Ли Даосюань едва заметно улыбнулся. Мысли этого человека в точности совпадали с его собственными планами. Иметь под рукой такого исполнителя было невероятно удобно.
Он помнил из исторических трудов: именно советники в уездах были теми, кто занимался реальными делами, пока магистраты витали в облаках высокой политики.
Магистрат обычно задавал общее направление, а всю черную работу, контроль за каждой мелочью и исполнение приказов тащил на себе советник.
Магистрат лишь открывал рот, а советник сбивал ноги в кровь.
Поэтому в плане практической хватки советники зачастую были куда эффективнее, хотя стратегическое мышление оставалось за начальством.
— Хорошо, — произнес Ли Даосюань. — Оставляю это на тебя.
Больше он не проронил ни слова. Гао Ие увидела, как его лик медленно скрылся за облаками, и облегченно выдохнула:
— Достопочтенный вернулся в Мир Бессмертных.
Сань Шиэр издал восторженный клич и подпрыгнул чуть не на полметра:
— Ха! Отныне я, Сань Шиэр – советник самого Небесного Достопочтенного! Ха-ха-ха!
Он давно хотел так рассмеяться, но не смел терять лицо перед божеством. Стоило Ли Даосюаню уйти, как радость вырвалась наружу: он подбоченился и разразился заливистым хохотом.
Гао Ие тоже расслабилась, потянулась и пожаловалась стоявшей рядом третьей госпоже:
— Ох, как же тяжело носить эти тяжелые одежды и сохранять торжественный вид. Сил никаких нет.
Третья госпожа посмотрела на нее с нескрываемой завистью:
— Многие отдали бы всё за твою долю, а ты жалуешься на усталость.
— Нет-нет, я не жалуюсь! — Спохватилась девушка. — Просто… просто непривычно.
— Девица Ие, — наставительно произнесла третья госпожа, — ты – Святая Дева Достопочтенного Даосюаня, его голос среди людей. Чем достойнее ты себя ведешь, тем больше уважения люди будут проявлять к самому Достопочтенному. Никогда об этом не забывай.
Гао Ие тут же постаралась принять благообразный вид:
— Я поняла.
Затем третья госпожа повернулась к мужу:
— Послушай, старый ты призрак! Деревенские ничего не смыслят, столько времени прошло, а они и пальцем не пошевелили, чтобы отблагодарить Достопочтенного. Может, нам стоит достать свои запасы и построить для него храм? Возвести золотую статую?
Сань Шиэр не раздумывал ни секунды:
— Строим! Даже если придется последнее продать – храм будет стоять. Вот только боюсь, в этой деревне Гаоцзя нам даже деньги потратить будет не на что…
Комментарии