— Парчовые псы, банда Синего Солнца будет биться с вами до конца!
Послеполуденный час не прекращался летний дождь, но видимость ещё оставалась. На пустыре при кирпичном заводе в квартале Цзяцзин, взревев, явил свою свирепую личность Чжоу У – глава местной банды Синего Солнца, на чьём лице был выжжен зелёный солнечный узор. В левой руке он держал железный щит, правой размахивал длинным мечом с лезвием-бровью, на плечи был накинут слегка поношенный доспех «Сияющий Свет». Он ринулся вперёд, прямо в атаку.
За ним стояло не менее сотни ядровых бойцов – разного вида, но все – удальцы, готовые и бить, и биться. У каждого в руках было оружие: мечи, копья, дубины – и теперь, вслед за своим главарём, они, потрясая оружием, ступая по лужам, отважно устремились за ним.
А прямо перед ним выстроились целых пятьдесят разномастных стражников… Среди них были и «патрульные тигры», и Гвардия Золотого Оружия, и градские стражники по прозвищу «цепные псы», и уездные ямынные служители, которых кликали «мягкими хурмой»… Но те, кто стоял во главе командования, кто без сомнения возвышался над всеми – это, конечно, были только что обруганные «парчовые псы».
«Парчовых псов» было немного, семь-восемь человек. Но именно под их команды и присмотр воины этой пёстрой сборной сдвинули вместе четыре-пять больших щитов, установили за ними стальные арбалеты, по бокам выставили длинное оружие, в центре – обычных бойцов с коротким клинком, а ещё дальше пряталась кучка струсивших помощников с простынями да дубинами.
Честно говоря, по такой диспозиции было видно, что правительственные войска держатся куда увереннее – хотя бы построение знают, и оружие у них не бутафорское. Всё это Бай Юси выписала по записке из цейхгауза градской стражи – самые настоящие, казённые боевые припасы.
Но выбора у Чжоу У не было.
Вчера квартал заперли, и местные главари ещё не придали этому значения. Однако сегодня утром эти солдаты вдруг ворвались внутрь и сразу направились к дому главаря банды Чёрных Ножен, Хромого Третьего. С десяток практикующих навалились разом – и сильные, и слабые. Хромой Третий, захваченный врасплох, тут же был обезглавлен одним из «парчовых псов» в чине чёрного шнура.
И этого им показалось мало. Добившись успеха, эти солдаты не бросились грабить добро Хромого Третьего, а разделились на несколько отрядов и, действуя организованно и дисциплинированно, один за другим напали на всех управляющих делами и их заместителей из банды Чёрных Ножен. Более двадцати костяков пали почти без сопротивления – точно так же, как и их главарь, сложив головы на месте!
Лишь потом, по ходу дела, они опечатали имущество, выдали награду, провели раздачу милостей, и даже выделили окрестным жителям квартала масло, зерно, дрова и уксус, поблагодарив их за донос и содействие поимке.
Тут-то остальные главари и поняли: заправляют всем эти редко виданные «парчовые псы» из Террасы Покоя и Безопасности. Люди они – смерти как, обучены отменно, искони – лютые враги всей вольницы.
И, похоже, не гнушаются никакими средствами. Поговаривали, что все сведения о банде Чёрных Ножен вытянули из одного местного десятника «патрульных тигров» – побратима Хромого Третьего. Десятник сперва держался молодцом, хотел как-то выкрутиться, да только поплатился: все пальцы ему порубили и скормили свиньям.
Короче, добром не приходят, а если пришли – то жди беды. Среди грохота летнего ливня Чжоу У, всю жизнь соперничавший с Хромым Третьим, и вся его банда Чёрных Ножен исчезли бесследно.
Получив весть, Чжоу У, глава крупнейшей из оставшихся шаек, будто громом поражённый, немедленно собрал всех костяных членов банды, выложил деньги на утешение и даже пригласил людей из других мелких шаек.
Но едва люди собрались, а из мелких шаек пришли только две, как «парчовые псы» уже нагрянули с целой армией.
Чжоу У, бывший военный, был вынужден принять бой.
Что же до этого кирпичного завода – то это было лучшее место, какое он сумел придумать, чтобы использовать своё численное преимущество.
Но вернёмся к текущему моменту. Бой разгорелся.
Однако, похоже, козырем Чжоу У была не только численность и собственная удаль. Как только все солдаты, с трудом удерживая строй, приготовились ждать приближения врага, чтобы дать залп из арбалетов, из-за спины Чжоу У, державшего щит, высоко взмыл сухопарый мужчина средних лет.
У него не было таких роскошных доспехов, как у Чжоу У – на нём была лишь холщовая одежда, а в руках – трёхфутовый железный меч.
Но солдаты, которые ещё держались перед Чжоу У, при виде этого человека вдруг переменились в лице. Стоило тому лишь прыгнуть и, в воздухе выставив вперёд свой трёхфутовый меч, как на клинке вдруг вспыхнул белый свет, словно удлиняя меч наполовину, и лезвие слегка зазолотилось.
Делать нечего – всякий мало-мальски сведущий знает: это истинная Ци, переданная самим Владыкой Белым Императором, зовётся она «Пресекающая Реки». Сама по себе «Пресекающая Реки» не страшна, страшен тот, кто способен явить её внешне – это уж точно мастер уровня «восьми необычных каналов».
Такой мастер, приложив эту истинную Ци, разрубит пополам любой большой щит или стальной меч, а стальную стрелу, верно, и вовсе расколет играючи.
В суматохе один из передних гвардейцев Золотого Оружия, державший щит, просто бросил его и повернул назад.
Но как раз в этот момент откуда-то внезапно, вразнобой, раздались несколько пронзительных свистков. С этим свистом с карниза крыши за спиной солдат метнулась белая тень, и следом, прямо из воздуха, прочертились две золотых полосы шириной в добрый чжан, пронёсшиеся поперёк пустыря у печи.
Белую тень на карнизе мало кто успел разглядеть, но золотое сияние было слишком ярким, чтобы его пропустить. Однако пришло оно так быстро и ушло так же мгновенно, что многие лишь растерянно заморгали.
Впрочем, ничего страшного – скоро они осознают, что случилось. Чжоу У, главарь банды Синего Солнца, облачённый в железные доспехи, и его неизвестный откуда взявшийся друг-мастер рухнули наземь почти одновременно. И не просто рухнули.
Когда Чжоу У упал, его голова прокатилась по земле добрых семь-восемь кругов и в конце концов остановилась прямо на том самом брошенном щите, придавив его угол. Вот так вот, возьми и лишись головы на месте.
Что до его друга, мастера уровня «восьми необычных каналов», то ему досталось ещё горше: видать, из-за того, что он высоко подпрыгнул, после двух золотых полос этого человека попросту разорвало на три куска, на четыре части, и он, шурша, посыпался с неба.
Зрелище было настолько сокрушительным, что на только что полном боевых кличей кирпичном заводе воцарилась тишина – длилась она несколько ударов сердца, лишь слышен был шелест дождя.
Даже «парчовые псы», понимавшие, что происходит, застыли на месте, не смея шелохнуться. А зачинщик всей этой кутерьмы, Чжун Син, и вовсе едва не выблевал душу… Знал, что эта старая перечница сильна, но не думал, что до такой степени люта. Воин высшего ранга, существо из разряда бессмертных дев – неужто нельзя быть хоть чуточку изящнее?
Блеснул бы холодный лучик, у обоих на лбу вскрылись бы цветки крови, и они, улыбаясь, пали бы замертво…
Пока он предавался этим нелепым мыслям, тишину нарушил тот, кого никто не ожидал.
Это был тот самый гвардеец Золотого Оружия, что только что бросил щит и пустился наутёк. Он осторожно вернулся на своё место, попытался дотянуться до щита, на котором покоилась голова бандитского главаря, чтобы вытащить его обратно и поставить на место.
Но, неизвестно почему, он раз за разом – семь или восемь раз – запускал руку в кровавую лужу, но всё никак не мог выдернуть щит. У него даже слёзы навернулись от досады.
А две сотни людей по обе стороны так и стояли, тупо глядя на него.
Наконец, Чжун Син, которому стало невмоготу на это смотреть, решил спасти бедного щитоносца из Гвардии Золотого Оружия. А может, хотел приободриться сам. Он выхватил у стоявшего рядом арбалетчика стальной арбалет, поднял его и, нажав на спуск, послал болт прямо в толпу напротив.
Стальной болт вылетел, опрокинул одного человека, и тут же раздался вопль.
Бойцы банды Синего Солнца наконец очнулись – и, издав единый клич, как разворошённый улей, бросились врассыпную в четыре стороны… Кто-то даже ломился прямо на солдат переднего ряда.
А разношёрстные солдаты, тоже придя в себя, с грохотом дали залп из арбалетов, обнажили мечи, подняли щиты, выставили копья и с диким гамом ринулись вперёд.
В то же время два отряда солдат с длинным оружием, затаившиеся на флангах, даже не дожидаясь сигнала, бешеными выплеснулись с обеих сторон.
А потом действительно рекой полилась кровь, и всё было кончено.
P.S. Всех с Новым годом.
Комментарии