У ворот жилого комплекса Чэнь Мин с прискорбием во взгляде вещал в рупор, и голос его звучал глухо:
— Мне очень жаль.
— Здесь нет ни лекарств, ни больницы. Вчера вечером этого жильца укусила гадюка, и я оказался бессилен что-либо изменить.
Договорив, он выдавил несколько слезинок – то ли от искреннего горя, то ли притворства ради.
Погибшей оказалась миловидная женщина в красном платье; её родители рыдали, едва не теряя сознание.
Вокруг воцарилось молчание, лишь в воздухе незримо разливалось тягостное чувство сострадания, смешанное со страхом за собственную шкуру.
Никто не знал, кто станет следующей жертвой. Возможно – он сам.
Мир кровавой луны был слишком опасен.
Когда первая волна скорби утихла, Чэнь Мин бросил стоявшему рядом охраннику:
— Похороните её. Постарайтесь подальше от жилого комплекса.
Случись такое вчера, кто-нибудь обязательно упрекнул бы Чэнь Мина в бесчеловечности и поспешности, но сейчас все молчали. Даже родители погибшей не проронили ни слова против.
В этот момент из толпы внезапно раздался голос Цзян Ханя:
— Я помогу.
Он подошел подсобить; вместе с тремя охранниками они подняли тело.
[Динь! Выполнено «Табу»; выдать награду?]
— Нет. — Мысленно ответил Цзян Хань.
Задание было выполнено, но он со всей искренностью решил проводить покойную в последний путь: копал яму, засыпал землю.
Он не был бесчувственным сухарем и испытывал те же эмоции, что и остальные, просто не умел их выражать, лишь тяжело вздыхая про себя.
Чэнь Мин участвовал в процессе от начала до конца. После похорон родители погибшей долго кланялись ему и охранникам, а затем поклонились и Цзян Ханю.
— Дядя, тетя, вы идите домой, — произнес Чэнь Мин. — Сяо Чжао была частью нашего отряда управдомов. Не волнуйтесь, как только мы найдем припасы, мы обязательно выделим вам долю.
Сложно было сказать, правду он говорит или лжет, но старики принялись рассыпаться в благодарностях.
Когда они ушли, Чэнь Мин повернулся к Цзян Ханю:
— Студент Цзян Хань, я снова предлагаю тебе вступить в отряд управдомов.
Цзян Хань усмехнулся и поддел его:
— И какая мне от этого выгода?
Заметив, что кругом остались только свои, Чэнь Мин понизил голос:
— Не буду скрывать: в жилом комплексе есть склад управляющей компании. Там припасена соль, свечи и прочие вещи первой необходимости.
— И не думай, что я хочу прибрать всё к рукам, — поспешно добавил он. — Хоть там и целый склад, на всех не хватит, так что приходится экономить…
Цзян Хань не удивился и лишь бросил:
— Понимаю.
Чэнь Мин продолжил:
— Если вступишь к нам, я разрешу тебе зайти на склад первым и забрать один «атрибут» из припасов.
В нынешние времена свеча или пачка соли ценились на вес золота.
Цзян Хань, впрочем, недооценил Чэнь Мина. Немного подумав, он спросил:
— В отряд я не вступлю, но припасы мне нужны. Что делать?
Лицо Чэнь Мина мгновенно переменилось, взгляд стал острым как бритва:
— Решил шантажировать меня информацией о складе?
Цзян Хань спокойно покачал головой:
— Я не настолько глуп. Я знаю координаты места, где растет полно лесной земляники. Если я укажу путь, это потянет на одну вещь со склада?
— Земляника? — Чэнь Мин оживился. — И сколько её там?
Цзян Хань прикинул:
— Если собрать всё, будет несколько сотен цзиней. Но она, как и мясо, быстро гниет. Не знаю, сколько она пролежит, если её засушить.
То, что копченое мясо не портится, знали уже многие, это не было секретом.
— Несколько сотен цзиней?!
Если превратить её в сухофрукты, получится внушительный запас провизии.
Оставив подозрения, Чэнь Мин схватил Цзян Ханя за плечо:
— Пошли, я отведу тебя на склад. Но договоримся сразу: ты берешь только одну вещь!
Цзян Хань молча высвободил руку и кивнул.
По пути к административному корпусу Чэнь Мин, хоть и сделал вид, что доверяет парню, всё же прихватил с собой Дачжуана.
В офисе управляющей компании Чэнь Мин открыл потайную дверь, и троица вошла внутрь.
Складом это место можно было назвать с натяжкой – каморка метров десять, но набита она была плотно.
Десятки огромных бутылей с маслом, все запечатанные.
Одна стена завалена вакуумными упаковками риса, другая – коробками с солью, а в углу теснились железные канистры. В комнате густо пахло бензином.
«А Чэнь Мин не промах, – подумал Цзян Хань, – подсуетился и выкачал бензин из машин в подземном паркинге».
Тем временем Чэнь Мин начал делиться информацией:
— Судя по вчерашним проверкам, масло прямого отжима, животные жиры, рис и вода не гниют и не портятся.
Цзян Хань подметил, что тот сказал «масло отжима», а не просто пищевое масло. Следующие слова подтвердили его догадку.
— Вся еда с «добавками», вся эта химия, протухает мгновенно: и мясо, и овощи, и фрукты. Похоже, в этом мире иные законы физики, иначе не объяснить, почему продукты гниют так быстро.
— Пока это всё, что мы выяснили. Ах да, в лесу полно мутировавших зверей, ты и сам вчера видел. Но это всё еще углеродные формы жизни, а не монстры из кино.
Слышать столь несерьезное сравнение от такого солидного человека было странно.
— И еще, вчера мы провели эксперимент: если овощи или фрукты высушить при высокой температуре, они тоже хранятся долго.
Цзян Хань кивнул и вдруг вспомнил:
— А как же дядя Юй из лавки? У него ведь наверняка горы припасов?
Чэнь Мин беспомощно вздохнул:
— К сожалению, он, как и ты, нам не доверяет. Вчера во время обмена он и носа не высунул с маслом, свечами или солью – придержал всё, что долго хранится.
— А лекарства в комплексе есть? — Спросил Цзян Хань.
Медикаменты сейчас были важнее еды.
— Вот этого не знаю. Наверняка у кого-то из жильцов есть домашние аптечки, но у кого именно – бог весть. Зачем тебе?
— Да так, просто спросил.
— Теперь ты скажи: где эта твоя земляника?
— Если идти от комплекса в лес, я вчера оставил метки по всему пути. По ним и найдете.
Закончив разговор, Цзян Хань принялся выбирать вещь.
Соль была необходима, но не критично прямо сейчас. Свечи – тоже; у него было две зажигалки, одна полная, другая наполовину, а здесь стоял целый ящик зажигалок. Рис – отличный вариант, но дома нет даже котелка. Масло можно было добыть из дичи.
— Возьму бутыль воды. — Цзян Хань указал на 21-литровую емкость для кулера.
Чэнь Мин удивился: парень проигнорировал рис и соль ради обычной воды.
— Идет! И от себя добавлю: забирай еще упаковку маленьких бутылок!
Если большая бутыль была платой за сделку, то упаковка минералки стала явным жестом доброй воли.
— Спасибо.
Цзян Хань подхватил воду и направился к выходу.
— Дачжуан, помоги ему, — бросил Чэнь Мин. Когда они вышли, он пробормотал себе под нос:
— Талантливый парень. Жаль.
С помощью Дачжуана они дошли до 37-го корпуса. — Дачжуан, спасибо, дальше я сам.
Тот лишь глуповато улыбнулся – за всю дорогу он не проронил ни слова – поставил воду и ушел.
Оставшийся путь Цзян Хань преодолел в одиночку. Огромная бутыль и упаковка из 24 бутылок – богатый улов!
Что до земляничной поляны – её всё равно рано или поздно нашли бы. Если Чэнь Мин отправит людей на разведку, они наткнутся на неё в два счета. Так почему бы не выменять её на что-то полезное?
Вернувшись домой, Цзян Хань тут же скрылся в ванной. Он собирался принять «омовение», чтобы проверить, зачтется ли атрибут «Благоприятно» из его Календаря.
Комментарии