— Краб? — Чэнь Мин и остальные переглянулись в полном недоумении.
— Неужели… монстр Ранга? — Дрожащим голосом предположил кто-то.
Эти слова мгновенно сменили страх на азарт:
— Ха-ха! Если это монстр, значит, внутри сундук? А в сундуке – магическое зелье?!
— Мужики, навались! Тянем!
Удочка теперь напоминала натянутый лук на грани излома. Тонкая леска гудела, как гитарная струна, разрезая воду с пронзительным свистом и скрежетом, от которого ныли зубы. Казалось, еще секунда – и всё разлетится в щепки.
Толстяк Сунь сглотнул:
— Братец Цзян Хань, она же сейчас лопнет, а?
— Ну… надеюсь, нет, — уклончиво ответил тот.
Под общим натиском подводный исполин сдался. Вода вскипела фонтаном брызг, и на прибрежную отмель с грохотом вывалилась туша размером с мельничный жернов.
Это был краб. Его панцирь, тяжелый и массивный, отливал зловещим багрово-синим цветом, а две чудовищные клешни с лязгом щелкали в воздухе, пугая своей мощью.
Цзиньцюань, повидавший немало на своем веку, вытаращился на чудище:
— Это же морской краб, Синий краб-плавунец! Невозможно! Откуда он в пресной воде?!
Пока люди переглядывались, археолог затараторил:
— Они живут в субтропиках, в соленой воде… Как он здесь оказался…
— Да плевать, он на нас ползет! — Вскрикнул охранник. Вид клешней, способных перекусить человека пополам, лишил его всякого спокойствия.
Присмотревшись, Цзян Хань заметил два кроваво-красных глаза, но никакой системной информации о Ранге над существом не появилось.
— Просто мутант?
В этот момент Дачжуан, разъяренный сопротивлением добычи, с разбегу прыгнул вперед. Он приземлился на панцирь краба, впечатав ступни, словно две пудовые гири.
— Дон-н-нг! — Гулкий звук, будто ударили в огромный колокол, разнесся над водой. Тяжелый удар Дачжуана, способный раскрошить кирпич, лишь слегка вдавил панцирь. Самого же силача так тряхнуло отдачей, что у него онемели ноги.
Краб, взбешенный дерзостью, выкинул левую клешню – она мелькнула красно-синей молнией, намереваясь располовинить Дачжуана!
Тот еще не успел восстановить равновесие и был совершенно беззащитен.
— Придурок! — Чэнь Мин побагровел от страха и заорал:
— Тяните удочку!
Хрясь!
Толпа рванула леску. Клешни краба глубоко вонзились в береговой ил, и Дачжуан чудом успел отскочить.
— Дачжуан, быстро назад, твою мать! — Чэнь Мин, у которого вены на лбу вздулись, неистово кричал на племянника, который застыл на месте, тяжело дыша.
Дачжуан злобно пялился на врага, сжимая кулаки – явно хотел продолжить драку.
— Дачжуан! Если не вернешься, дядя тебя кормить больше не будет! — Чэнь Мин выложил последний козырь.
Угроза сработала. Дачжуан бросил последний яростный взгляд на краба, подпрыгнул на пять метров вверх и, пролетев добрую дюжину метров, приземлился рядом с управляющим.
— Боже, Дачжуан вообще человек?
— Так высоко сигануть… Как он это делает?!
Тем временем освободившийся от веса краб в ярости попытался перекусить леску у самого рта. К изумлению свидетелей, тонкая нить под жутким давлением лишь зазвенела, не поддавшись, и даже оставила на клешнях глубокие борозды.
— Да эта леска – сокровище! — Мгновенно сообразил Толстяк Сунь. — Быстро! Обматывайте её вокруг того большого дерева! Вяжите намертво! Тварь сразу не вырвется, а мы пока в ЖК за оружием сгоняем!
— Точно! Притащим пушки и электроудочки, поджарим гада!
Цзян Хань действовал быстро: обмотал леску вокруг толстого ствола и затянул морской узел. Краб бесновался на мелководье, поднимая тучи ила, но путы держали крепко.
— Уходим! — Скомандовал Чэнь Мин. — За оружием!
Цзян Хань бросил последний взгляд на гнущееся удилище и последовал за остальными.
«Зеленое Табу на рыбалку… надеюсь, оно мне удочку не угробит, – думал он. – …Будет обидно, такая леска на дороге не валяется».
На предельной скорости отряд за пять минут долетел до Сада Опрокинутого Ковша.
— Сюда! — Чэнь Мин открыл один из пустующих складов. Внутри высились горы самодельного оружия.
Эти дни Чэнь Мин не сидел сложа руки: кузня работала без остановок. Материалом служили автомобили тех жильцов, что согласились пустить свои машины в расход ради общего блага.
Цзян Хань выбрал тяжелое копье – пятиметровое, с грубоватым древком, но остро заточенным сверкающим наконечником.
Вооруженные до зубов люди спешно двинулись обратно. Жильцы на площади провожали их встревоженными взглядами:
— Что стряслось?
— Судя по лицам, на кого-то серьезного нарвались!
…— Когда они вернулись к воде, прошло всего десять минут.
Картина была пугающей: осознав, что леску не перекусить, краб принялся крушить дерево, к которому был привязан. Толстый ствол уже зиял глубокими зарубками, щепки летели во все стороны.
— Вот ведь сила у твари! — Цзиньцюань изменился в лице. — Еще бы немного – и завалил бы великана!
— Что делать будем?
Люди замялись, не зная, как подступиться. Чэнь Мин деловито разложил мощный электрошоковый аппарат. С суровым видом он поднял железный шест, соединенный проводами, и рявкнул:
— Гром и молния!
З-з-з-з-з-зт…
От жуткого треска тока волоски на загривке встали дыбом. Стоило шесту коснуться панциря, как посыпались ослепительные белые искры, а в воздухе запахло паленым.
Громадное тело краба застыло, будто его парализовало. Поднятые клешни мелко затряслись.
— Работает! Жарь его! — Восторженно заорали мужики.
Но эффект продлился секунды три. Кровавые глаза краба сфокусировались на Чэнь Мине, и в них вспыхнула первобытная, бешеная ярость.
Игнорируя напряжение в 220 вольт, чудище с ревом, похожим на свист ветра, рубануло клешней в сторону управляющего.
Чэнь Мин едва не отдал богу душу. Он отпрыгнул назад, выронив шест.
— Он что… электричества не боится?! — Все опешили.
Цзиньцюань поправил очки, заметив важную деталь:
— Боится! Смотрите на суставы и рот – у него пена пошла! Ток действует, просто мощности мало. Мы его только разозлили!
Действительно, из пасти краба повалили белые пузыри – внутренности явно пострадали, но до смерти было далеко. От боли тварь впала в неистовство и рванула прямо на толпу.
— Он взбесился!
Цзян Хань незаметно зашел с тыла и ткнул монстра копьем. Раздался резкий звон: наконечник лишь оставил белую царапину на панцире, не в силах пробить броню.
— Ну и броня!
В этот момент неразговорчивый Цзиньшань вдруг тихо буркнул:
— Вы когда-нибудь видели, как крабов разделывают?
— Разделывают?
Эта простая мысль подействовала на всех как озарение.
— Ну конечно! Какой бы твердой ни была спина, на брюхе панцирь мягче, а рот – самое уязвимое место! Краба ведь убивают, втыкая тонкую спицу или палочку в треугольник под пастью и проворачивая её там!
— Я сделаю! — Крикнул кто-то.
…— [Рисунок: Гигантский краб]
Комментарии