— Старина Юй, живей, дай мне свое копье! — Цзян Хань не стал тратить время на объяснения. Он выхватил оружие из рук старины Юя и впился взглядом в воду за спиной Толстяка Суня.
— Там что-то есть? Почему я ничего не вижу? — Старина Юй оторопел. Он вытаращил глаза, но так и не смог разглядеть в речной мути ни малейшего движения.
В тот же миг Цзян Хань сорвался с места и с силой обрушил копье в воду!
Всплеск!
Острие прошило водную гладь и ушло глубоко на дно. Секунду спустя из глубины толчками начала подниматься темно-красная кровь, стремительно окрашивая реку.
— Попал?
— Неужели Цзян Хань пригвоздил этого Грызущего Владыку одним ударом?! — Люди на лодках с недоверием уставились на парня, замершего на носу судна.
Однако лицо Цзян Ханя становилось всё мрачнее. Он медленно отвел руку назад, вытягивая копье, и хмуро произнес:
— Нет… это не та крыса. Совсем не то сопротивление. Штука под водой была гораздо меньше.
Стоило ему договорить, как в самом центре кровавого пятна вода вздулась пузырем, и на поверхность всплыла огромная тень.
Это была мягкотелая черепаха размером с доброе жерново! Ее иссиня-черный панцирь и мертвенно-бледное брюхо застыли без движения – зверь был мертв.
— Ого, ну и махина! Неужели Цзян Хань заколол эту черепаху?
— Но это… это же совсем не похоже на Грызущего Владыку?
Все взгляды приковало к туше гигантской рептилии. Присмотревшись, люди заметили, что помимо раны от копья, на ее шее красовались три жутких, глубоких следа от когтей. Они почти отсекли голову, а края разорванной плоти вывернулись наружу – именно этот удар стал смертельным.
Эту черепаху убил кто-то другой еще до того, как Цзян Хань нанес свой удар!
Толстяк Сунь, только что вскарабкавшийся на борт, дрожащей рукой указал на труп:
— Только что… там, под водой… я почувствовал, как что-то огромное и ледяное пронеслось совсем рядом… Это оно прикончило черепаху!
От этих слов у людей по спинам пробежал холодок.
Под водой есть кто-то еще?! Кто-то, способный мгновенно растерзать такую громадину?
Сердца забились чаще, люди в ужасе переглядывались, и тут – ба-бах!
Вода неподалеку буквально взорвалась. В фонтане брызг на поверхность выскочил он – [Ранг 298: Грызущий Владыка]. Шкура монстра обуглилась, во многих местах плоть висела клочьями, вид у него был крайне жалкий. В алых крысиных глазах плескались нестерпимая боль и лютая ярость.
Но по-настоящему леденящее зрелище предстало в следующую секунду: вслед за крысой из воды, словно тень, рванул другой колоссальный силуэт.
Это была гигантская змея, но ее облик не имел ничего общего с обычными рептилиями!
В толщину она превосходила водосточную бочку, а всё ее тело покрывала чешуя, тускло поблескивающая, точно воронёная сталь. Самым пугающим была голова: на ней отчетливо проступали два костяных бугра – неразвитые рога, а под нижней челюстью свисали два мясистых уса. Существо уже обрело черты истинного дракона!
— Это же дракон! — Закричали в толпе.
Как только чудовище показалось над водой, по округе поползла волна первобытного, мертвенного холода. Сердца людей замерли в безотчетном страхе. Ледяные вертикальные зрачки змея намертво впились в раненого Грызущего Владыку – в этом взгляде не было ничего, кроме безжалостности и голода.
[Ранг 250: Змей-Кольда]
— Еще… еще один монстр с рангом!
— Дракон… настоящий дракон!
Люди окончательно потеряли голову от ужаса. Прошло всего несколько дней с их переноса в этот мир, а перед ними уже явилось легендарное существо!
Пока все стояли в оцепенении, Змей-Кольда черной молнией метнулся к Грызущему Владыке.
Крысиный монстр прекрасно понимал мощь своего естественного врага. Не желая принимать бой, он развернулся, намереваясь нырнуть и скрыться на глубине.
Но тут вода вокруг вскипела вновь!
Всплеск за всплеском! Одна за другой из воды вылетали огромные змеи. Повинуясь незримому зову своего господина, они без раздумий бросались наперерез Грызущему Владыке, преграждая ему путь к спасению.
Крыса заверещала в безумном исступлении. Ее резцы, острые как ножи гильотины, кромсали чешую, а мощные когти рвали плоть. В мгновение ока несколько змей были разорваны на куски, окрашивая воду зловонной кровью и ошметками мяса.
Однако врагов было слишком много. Они перли валом, жертвуя жизнями, лишь бы на секунду задержать добычу.
И этой секунды хватило!
Змей-Кольда не упустил шанс. Его мощное тело стальным тросом обвилось вокруг Грызущего Владыки, сдавливая его в смертельных объятиях. Челюсти, украшенные усами, распахнулись, обнажая ядовитые клыки, и с хирургической точностью вонзились в уязвимую шею крысы.
Хрусть!
Отвратительный звук ломающихся костей разнесся над водой.
Огромная туша Грызущего Владыку, размером с автомобиль, конвульсивно дернулась и обмякла.
— Это… это же… — люди смотрели на эту сцену, не в силах вымолвить ни слова. Сознание отказывалось верить в происходящее.
И в этот момент Змей-Кольда медленно повернул голову.
Его холодные желтые глаза скользнули по пяти лодкам, задерживаясь на каждом человеке, и наконец остановились на смертельно бледном Толстяке Суне.
Воздух, казалось, превратился в гранит.
— Мо… мотор! — Первым опомнился Чэнь Мин, его голос сорвался на крик. — Быстрее! Уходим!
Он резко выкрутил ручку газа, остальные лодки последовали его примеру…
Чик-чик… Тр-р… — тишина.
Двигатели, работавшие исправно мгновение назад, заглохли все разом. На реке воцарилась гробовая тишина.
[Дзынь! Нарушено «Табу»; выдать награду?]
— В чем дело?!
— Почему моторы сдохли?!
На лодке Цзян Ханя началась паника. Лица старины Юя, Толстяка Суня и охранника Сяо Ли мгновенно посерели.
— Конец! Сработало «Табу» Календаря! — В голове Цзян Ханя вспыхнула догадка. Он мгновенно осознал значение запрета: «Табу: Трусость».
Это не означало запрет на тактический отход. Это значило, что в момент смертельной опасности стоит лишь проявить намерение сбежать – и сработает мистическое ограничение!
Табу на трусость! Вот оно что!
В глазах Змея-Кольды, казалось, промелькнула почти человеческая усмешка. Он явно не собирался марать чешую об этих «букашек» лично. Он лишь грациозно и неспешно шевельнул своим исполинским хвостом, взбалтывая мутную воду.
Это легкое движение стало безмолвным приказом к атаке.
Всплеск!!
Несколько толстенных змей разом выметнулись из воды. Неся с собой смрад тины, они разинули пасти и бросились на обездвиженные лодки. Одна из них летела прямо на Цзян Ханя и его товарищей!
Тень смерти накрыла судно.
— …Ну всё, тварь, попляшешь! — Старина Юй с налитыми кровью глазами выхватил копье у Цзян Ханя. Он в один прыжок оказался на носу лодки и, вложив всю силу в разворот корпуса, послал острие навстречу атакующей гадине!
Но раны старины Юя были слишком тяжелы.
В самый разгар броска жуткая рана на его груди разошлась, и кровь брызнула фонтаном. Резкая боль лишила его сил, он пошатнулся, и копье, выскользнув из рук, кануло в воду.
— Юй, берегись! — Толстяк Сунь вовремя дернул старика назад, иначе тот, стоя на самом краю, угодил бы прямиком в пасть змеи!
Цзян Хань пристально смотрел на старину Юя. В ту долю секунды, когда копье выпало, остальные ничего не заметили, но он увидел.
Кожа старика на мгновение стала серо-стальной. Буквально на миг, прежде чем вернуть обычный цвет, но Цзян Хань успел это зафиксировать.
«Это и есть способность старины Юя?», – пронеслось в его голове.
Комментарии