Утро выдалось ясным, солнечным и безоблачным.
По телевизору в гостиной шло какое-то скучное городское шоу, которое Эйлин, обняв пульт, смотрела с огромным интересом. Тем временем Ху Ли наводила порядок на кухне: вылизывала миску и ловко убирала со стола тарелки, чашки и палочки для еды целым ворохом своих пушистых хвостов.
Юй Шэн поставил на обеденный стол ноутбук и с самого окончания завтрака уставился в экран с предельной концентрацией.
Ху Ли было безумно любопытно, чем занят ее благодетель, но, видя его серьезный вид, она не решалась мешать. Лишь изредка, убирая со стола, она забавно наклоняла голову, пытаясь рассмотреть экран. Ничего не поняв в светящихся символах, она со вздохом возвращалась к своим делам.
В конце концов лисица убежала на кухню мыть посуду, а Юй Шэн все так же сосредоточенно сверлил взглядом монитор. Тут из гостиной не спеша притопала Эйлин. Она не отличалась такой же деликатностью, как Ху Ли. Увидев, что Юй Шэн застыл перед компьютером, кукла шустро подбежала, уцепилась за его штанину и полезла вверх:
— Эй, эй, чем это ты так занят? Дай посмотреть!
Юй Шэн аккуратно перехватил Эйлин за воротник и усадил на край стола:
— Не мешай, мне нужно писать.
— Писать? — Эйлин опешила. — Зачем?
— Это моя работа, я писатель, — Юй Шэн даже не повернул головы, лишь скосил на нее взгляд. — Ты ведь не думала, что я безработный тунеядец? У меня есть вполне законное и приличное ремесло.
Эйлин слушала его с открытым ртом. На личике маленькой куклы отразилось глубочайшее изумление. Похоже, она вообще никогда не задумывалась о таких сложных вещах, как работа или происхождение денег в этом доме, и сейчас для нее словно открылась дверь в неизведанный мир.
Юй Шэн, не обращая внимания на ее реакцию, продолжал:
— В последнее время расходы сильно выросли, мы купили кучу вещей в дом, к тому же я задолжал издателю два текста уже больше чем на полмесяца. Нужно срочно нагонять. Так что не мешай мне и иди посмотри телевизор.
Эйлин похлопала глазами, переваривая информацию, но тут же опомнилась, быстро придвинулась под самую руку Юй Шэна и заглянула в экран:
— Но ты же просто листаешь сайт с видеороликами…
Юй Шэн сохранил каменное выражение лица:
— Это необходимый этап настройки разума перед началом творческого процесса.
Кукла ткнула пальчиком в монитор:
— Но у тебя за вкладкой с видео открыта страница какого-то форума!
Юй Шэн изо всех сил старался держать лицо, хотя в его взгляде промелькнуло смущение:
— Чтение чужих текстов тоже полезно. На таких форумах часто попадаются очень креативные идеи. Я изучаю их, чтобы пробудить вдохновение. Что в этом плохого?
Эйлин задрала голову:
— Но у тебя даже текстовый редактор не запущен…
— Да откуда в тебе столько занудства! — Не выдержал наконец Юй Шэн. Он подхватил Эйлин и поставил ее на пол. — Ты хоть раз в жизни что-то писала? Это профессиональный труд! Обдумывание и накопление материала перед тем, как взяться за перо – вот самая важная часть работы…
Эйлин встала у ножки стола, уперла руки в бока и упрямо посмотрела на него снизу вверх:
— Ну и когда же ты начнешь писать?
Юй Шэн грозно зыркнул на нее:
— Вот как только ты перестанешь мне мешать, так сразу и начну!
Куколка недовольно сморщила носик и побрела обратно в гостиную, бурча себе под нос:
— Подумаешь… Развел тут философию на ровном месте, обычный прокрастинатор…
Юй Шэн вздохнул. Он вынужден был признать, что эта малявка чертовски права. Какое-то время он еще бездумно пялился в экран ноутбука, пытаясь собраться с мыслями.
Да, он был писателем. Точнее, это звучало красиво, а на деле он являлся обычным второсортным автором сетевой литературы.
Это была одна из немногих ниточек, связывавших его воспоминания о «жизни на родине» с существованием в этом Пограничном городе: и там, и здесь он занимался одним и тем же. Тот же способ заработка, перенесенный из тихого приморского городка в этот колоссальный и чуждый мегаполис, – в каком-то смысле ему невероятно повезло.
Но за последние дни случилось столько безумных событий, что он физически не мог сосредоточиться на творчестве. И ладно бы не было идей – их как раз хватало с избытком, просто все они были настолько дикими, что Юй Шэн теперь понятия не имел, какие из них можно безопасно использовать в сюжете, а какие могут случайно срезонировать с реальным иномирьем и притянуть к его дому какую-нибудь опасную дрянь.
Когда ты лично сталкиваешься с пугающей изнанкой реальности, писать фантастические хорроры становится чертовски трудно.
Он просидел перед компьютером с абсолютно пустой головой еще какое-то время, пока наконец глубоко не вздохнул и решительно не закрыл вкладки с видео и форумом.
«Так, Юй Шэн, соберись. Подумай о том, сколько ест Ху Ли. Подумай о ее новой одежде. Подумай о материалах для тела Эйлин. И не забывай про новый телевизор, о котором так мечтает наша маленькая кукла…»
У обычного писаки не так много сбережений, чтобы швыряться ими направо и налево. Если он сейчас же не возьмется за работу, то скоро им действительно придется сосать лапу! Какой уж тут «детектив потустороннего мира», тут бы для начала просто прокормить всех жильцов в этом доме!
Юй Шэн с силой похлопал себя по щекам, перехватил мышку и… запустил игру.
«Творческий поиск слишком утомляет, сыграю одну быструю партию против ботов, чтобы расслабиться…»
Не успел он даже зайти в лобби, как почувствовал, что в его голень что-то уткнулось. Эйлин незаметно притопала обратно из гостиной и теперь укоризненно упиралась лбом в его ногу:
— Юй Шэн, ты же просто играешь!
— Да откуда ты вообще постоянно берешься! — Юй Шэн густо покраснел от стыда и уже наклонился, чтобы прогнать назойливую куклу, но тут в его кармане зажужжал и зазвонил мобильный телефон.
Он вытащил трубку. Номер на экране был незнакомым.
Юй Шэн помешкал секунду, а затем ответил:
— Алло, здравствуйте?
В трубке раздался молодой, явно робеющий и немного взволнованный женский голос:
— З-здравствуйте! Господин Юй? Меня прислала директор Байли Цин! Я… я принесла вам регистрационные формы.
Юй Шэн на мгновение растерялся, но тут же вспомнил свой недавний разговор с начальницей Управления Особой Безопасности. Он ведь совсем об этом забыл!
— Да-да, все верно, я ждал вас, — Юй Шэн поспешно поднялся, оставив Эйлин в покое, и посмотрел в окно. — Я дома. А вы сейчас где?
— Кажется, я стою прямо рядом с вашим домом, но почему-то не вижу здания, — голос в трубке звучал все более испуганно. — Директор велела мне позвонить вам перед тем, как подходить, но я совсем забыла и вспомнила только сейчас, когда пришла на место…
— Подождите секунду, я сейчас открою дверь.
Юй Шэн направился к выходу. Эйлин тут же крикнула ему вдогонку:
— Эй, кто там? Мне нужно маскироваться?
Ху Ли тоже взволнованно высунулась из кухни:
— Мне принять человеческий вид?
— Нет-нет, не нужно, — отмахнулся Юй Шэн. — К нам пришли оформлять ваши документы.
С этими словами он подошел к двери и заглянул в глазок. Действительно, неподалеку от дома на пустыре стояла молодая девушка с телефоном в руке. Она была одета в строгий, ладный черный костюм, носила короткую стрижку и растерянно озиралась по сторонам.
Вид у нее был совершенно невинный – типичный стажер, которого начальство безжалостно отправило выполнять сложную внеурочную работу.
Юй Шэн потянул за ручку и открыл дверь.
Девушка на пустыре от неожиданности вздрогнула, а затем застыла, во все глаза глядя на внезапно материализовавшуюся дверь и стоявшего на пороге Юй Шэна.
— Господин Юй! — Опомнившись, она быстро подбежала к порогу, прижимая к груди пухлую кожаную папку. — Здравствуйте! Я из второго отряда Управления Особой Безопасности, меня зовут Жэнь Вэньвэнь. Могу я войти? Мне еще нужно будет сфотографировать регистрируемых участников… Ах да, вот мое удостоверение, взгляните, пожалуйста.
С этими словами она торопливо выудила из кармана маленькую черную книжицу и раскрыла ее. Юй Шэн мельком взглянул на документ – он выглядел точно так же, как удостоверения Ли Линя и Сюй Цзяли.
Впрочем, ему и не нужно было детально проверять подлинность документов: в конце концов, его номер телефона и адрес «улица Утун, дом 66» сейчас знали только сотрудники Управления да Красная Шапочка.
Ну и еще те трое мастеров по замкам.
— Заходите, — Юй Шэн отступил, пропуская гостью. При этом его не покидало странное ощущение: ему показалось, что эта Жэнь Вэньвэнь нервничает как-то иначе. Это не было похоже на тот священный трепет и ужас, который испытывали Ли Линь и Сюй Цзяли при первом посещении этого дома. Скорее это напоминало…
Впрочем, он так и не смог подобрать точное слово.
Жэнь Вэньвэнь вошла в прихожую. Юй Шэн еще раз оглядел пустой туманный переулок за порогом и закрыл дверь.
Эйлин и Ху Ли с любопытством уставились на незнакомку.
Жэнь Вэньвэнь со столь же живым интересом принялась разглядывать живую куклу и девятихвостую лисицу.
— С чего начнем? — Юй Шэн подошел к замершей в гостиной троице и взял инициативу в свои руки. — Сначала оформим их документы или зарегистрируем мою организацию?
— Сначала… сначала оформим их легальный статус, — Жэнь Вэньвэнь спохватилась и принялась быстро доставать бланки из папки, попутно выуживая из сумки какое-то компактное электронное устройство. — Вы ведь хотите зарегистрировать независимую группу, верно? Для этого сначала нужно решить вопрос с документами каждого из ее членов. Пожалуйста, заполните эти две формы, а я пока сфотографирую ваших спутниц и подготовлю карты. Я принесла с собой портативный терминал, коллеги в офисе уже на связи и готовы сразу занести данные в систему и выпустить карты.
Юй Шэн посмотрел на гору оборудования, которую девушка ловко разложила на столе. Затем она достала две ручки и перевела взгляд на стоявшую на столе маленькую куклу (ростом всего 66,6 сантиметра) и сидевшую рядом лисицу.
— Вы будете заполнять самостоятельно?
Ху Ли захлопала глазами, посмотрела на бланки, а затем беспомощно уставилась на Юй Шэна. Она ведь совершенно не знала местной письменности…
Юй Шэн со вздохом шагнул вперед и забрал ручку:
— Давайте я заполню за нее.
Комментарии