Обычно главными источниками шума в доме 66 на улице Утун становились приступы ярости Юй Шэна и визгливое возмущение маленькой куклы. Теперь к этому дуэту добавился еще и хруст чипсов, которыми увлеченно хрустела лисица, наблюдая за происходящим со стороны.
Минут через пятнадцать Юй Шэну наконец удалось поймать и усмирить брыкающуюся и пытающуюся укусить его куклу, после чего он без лишних церемоний подвесил ее на сушилку для белья на балконе.
— Юй Шэн, чтоб тебя! Сними меня немедленно! — Эйлин отчаянно дрыгала руками и ногами в воздухе. Металлическая перекладина сушилки прошла сквозь рукава ее платья за спиной, из-за чего она покачивалась под потолком, напоминая вяленую рыбу. — Подумаешь, временный бан! Всего на двенадцать часов! Аккаунт еще можно спасти! Ты ведь не собираешься держать меня здесь все двенадцать часов?! У тебя совесть есть вообще? Ну хотя бы подвесь меня в более удобной позе!
— Если я воспользуюсь прищепками, ты тут же выкрутишься, — хладнокровно заметил Юй Шэн, усаживаясь на диван и поглядывая на болтающуюся в воздухе куклу. — Побудешь здесь в качестве профилактики, чтобы впредь неповадно было трогать мои вещи. Не переживай, к ужину сниму. Но если повторится – отправлю висеть в подвал.
Услышав про подвал, кукла тут же устроила бунт, демонстрируя всю силу своего бунтарского духа перед лицом тирании:
— Я больше не буду! Честное слово, больше никогда! Сними меня, сними-и-и!
Весь ее бунтарский дух испарялся в одно мгновение. Несмотря на скверный характер, плохую память и умение виртуозно ругаться, сдаваться и признавать поражение эта девица умела феноменально быстро. Юй Шэн просто отмахнулся от ее воплей, сделав их фоновым шумом.
Тут к нему робко подошла Ху Ли с пачкой чипсов в руках. Она посмотрела на висящую куклу, затем на Юй Шэна и через пару секунд тихо произнесла:
— Благодетель, Эйлин, кажется, правда все поняла. Может, снимешь ее?
С этими словами она протянула ему пачку:
— Скушай чипсы, и сердиться не будешь.
Юй Шэн взял горсть чипсов, закинул в рот, мельком глянул на притихшую куклу и включил телевизор. Эйлин тут же замолчала и уставилась в экран.
— Видишь? Ей просто нужно было пошуметь. Когда на нее не обращают внимания, она быстро успокаивается, — вздохнул Юй Шэн, делясь опытом с Ху Ли. — Классический пример непрошибаемой вредности.
— А-а, — Ху Ли кивнула, хотя по ее лицу было видно, что значение некоторых слов до нее так и не дошло. Но в этот момент со второго этажа донесся глухой удар, мгновенно заставив всех притихнуть.
Висящая на сушилке Эйлин тут же задрала голову, вслушиваясь в звуки над потолком:
— Эй, Юй Шэн, что там упало? Неужели лестница в углу чердака повалилась?
Юй Шэн поднялся с дивана, нахмурившись и глядя в сторону лестницы на второй этаж.
— …Нет, звук шел из самого конца коридора на втором этаже, — негромко произнес он. — Нужно проверить.
Ху Ли мгновенно подобралась, и из ее спины с тихим шорохом показались пушистые хвосты:
— Я с тобой!
— Эй, меня тоже снимите! Я тоже пойду! — Закричала Эйлин. — Мне этот звук тоже показался подозрительным. Если там опасность, я должна вас защитить!
— Кто еще кого защищать будет, — проворчал Юй Шэн, но все же подошел к сушилке и аккуратно снял куклу с перекладины, опустив на пол. — На первый раз прощаю. Но в следующий раз точно пойдешь в подвал.
Эйлин пошатнулась, восстанавливая равновесие, сердито поправила платьице и скорчила Юй Шэну рожицу. Всем своим видом она показывала: «Да, я быстро сдаюсь, но это не значит, что я не попробую снова!»
Юй Шэн не стал обращать на это внимания. Он размял плечи, сделал знак Ху Ли и первым направился к лестнице.
Поднявшись на второй этаж, он пошел прямиком в конец коридора – к той самой комнате, где когда-то висел портрет Эйлин.
Дверь была плотно закрыта, за ней царила полная тишина.
Однако Юй Шэн был абсолютно уверен, что глухой стук донесся именно отсюда.
Он помнил, что после того, как комната открылась в первый раз, она превратилась из пустого помещения в обычную жилую комнату с простой мебелью. И единственным предметом, способным издать подобный звук при падении, было зеркало на стене – но оно было закреплено намертво, Юй Шэн в свое время даже сдвинуть его не смог.
К тому же, если бы упало зеркало, они бы услышали звон бьющегося стекла. Юй Шэн шагнул вперед и осторожно взялся за странную ручку со стороны дверных петель, медленно поворачивая ее.
— Погоди, не открывай пока, — шепотом предупредила Эйлин. Она вытянула руки, и из ее пальцев потянулись тончайшие черные нити, похожие на паутину. Они начали медленно заползать в щель под дверью. — Дай мне сначала проверить обстановку.
Рядом Ху Ли с тихим хлопком сняла одно из своих ушей и прижала пушистый слуховой орган к двери, водя им как стетоскопом с предельно серьезным выражением лица.
Юй Шэн, глядя на эту картину, не выдержал:
— Слушайте, вы две… можете вести себя нормально?
— Я-то веду себя абсолютно нормально! — Мысленно отозвалась Эйлин. — А вот эта глупая лиса – точно нет.
— Благодетель, — шепотом прервала спор лисица, возвращая ухо на место. — Внутри тихо.
— Я тоже не чувствую никакой посторонней энергии, — Эйлин втянула черные нити обратно. — Давай открывай.
Юй Шэн кивнул и осторожно приоткрыл дверь, оставив лишь узкую щель.
Честно говоря, он и сам понимал, что они немного перегибают палку. Устраивать целую тактическую операцию из-за одного стука в собственном доме казалось глупостью, но осторожность в их положении лишней не была.
В конце концов, дом 66 на улице Утун сам по себе являлся частью иномирья, а комната в конце коридора с самого начала вызывала массу вопросов.
Дверь открылась шире, и из комнаты пахнуло пронизывающей прохладой.
Юй Шэн невольно вздрогнул от этого резкого перепада температуры и мгновенно подобрался.
Откуда в запертой комнате взялся этот холодный сквозняк? По ощущениям… он напоминал ледяной ветер, дующий прямиком с заснеженных горных вершин!
Однако, когда дверь распахнулась полностью, перед его глазами предстала все та же привычная картина.
Простая кровать, стол, стулья, зеркало на стене, старый паркет и слегка отклеившиеся по углам поблекшие обои, простые занавески. Никаких следов борьбы, никаких незваных гостей из других миров и уж тем более никаких зияющих дыр в пространстве.
Тем не менее Юй Шэн не спешил расслабляться. Он медленно вошел в комнату, внимательно оглядываясь по сторонам. Эйлин последовала за ним, с любопытством рассматривая помещение, которое формально считалось «ее спальней». Внезапно кукла что-то заметила:
— Эй! Юй Шэн, посмотри на плинтус! Вон там, у двери!
Юй Шэн тут же обернулся в указанном направлении.
У самого стыка стены и пола по обе стороны от дверного проема белели небольшие крупицы, а рядом на паркете медленно расплывалось несколько влажных пятен.
— …Это снег? — Юй Шэн присел на корточки и с удивлением обнаружил, что белые крупинки действительно оказались настоящим снегом, который быстро таял от тепла комнаты.
Эйлин озадаченно захлопала глазами:
— В комнате пошел снег? Что за чертовщина?
— Судя по форме сугробов, его сюда буквально задуло сильным ветром, — нахмурился Юй Шэн, разглядывая тающие на глазах снежные разводы у стены. Недоумение в его душе росло.
Ху Ли тем временем тоже опустилась на корточки и принялась усердно принюхиваться к стене.
— Запах живых существ, — уверенно заявила девушка-лисица. — Этот снег попал сюда из места, где есть жизнь.
Эйлин пораженно выдохнула:
— И ты даже это по запаху можешь определить?!
— У лис очень чуткий нос, — с гордостью заявила Ху Ли.
— Да уж, куда там обычным собакам… — покачала головой кукла.
В этот момент краем глаза Юй Шэн заметил на полу еще кое-что.
Он подошел к столу и наклонился, чтобы поднять с пола под ним темную металлическую деталь размером с ладонь.
Это был какой-то непонятный технический элемент, похожий на распределительный коллектор для соединения нескольких труб или клапанов. На нем было несколько отверстий с резьбой, внутри он был полым, но на ощупь казался очень прочным и качественным.
Эйлин подошла ближе и, взглянув на находку, удивленно произнесла:
— Ну… смею предположить, что этой штуковине здесь точно не место.
— Разумеется, — кивнул Юй Шэн. — В этой комнате не только не должно быть снега, но и этой железки… которая выглядит так, словно ее только что открутили от какого-то сложного механизма.
С этими словами он осторожно приблизился к висящему напротив двери зеркалу.
Оно, как и прежде, отражало обстановку комнаты. Однако Юй Шэн вдруг нахмурился.
Потому что за привычным отражением мебели в глубине зеркального полотна едва заметно проступали очертания совсем другого пейзажа – темной пещеры, за пределами которой бушевала неистовая снежная буря.
Комментарии