Девушка неспешно поднималась по горной тропе, тихонько напевая:
— Тай-и близок к небесному столу, цепь гор уходит к морскому краю. Облака клубясь смыкаются за спиной, сизая дымка тает при взгляде в упор. Границы сходятся посреди вершины, сумрак и свет в распадках разделены. Хочется заночевать у людского жилья, да за водой спросить у дровосека.
— Поистине великолепный талант у Ван Моцзе! Это стихотворение о горе Цуйхуа достойно передаваться из века в век, — девушка обладала длинными ногами, тонкой талией и изящным станом, миндалевидными глазами и персиковыми щеками. Лицом она выдалась наредкость прекрасной, была одета в простое платье с зауженными рукавами, двигалась легко и непринужденно, а на поясе покачивался короткий нож – сразу видно, человека из мира цзянху.
Гора Цуйхуа находилась недалеко от Чанъани, представляя собой отрог хребта Чжуннань. Местность здесь славилась головокружительной высотой, крутыми обрывами и отвесными скалами. Наверху взору открывались лишь клубящиеся облака, а внизу расстилалась туманная дымка. В эпоху Западная Чжоу здесь случилось землетрясение, о котором летописцы оставили запись: «Три реки иссякли, гора Цишань обрушилась». Из-за этого на вершине после обвала горных пород и проседания почвы образовалось Небесное озеро, поражавшее воображение своей величественной красотой и считавшееся прославленной достопримечательностью этих мест. Ходили даже легенды, будто сам бессмертный Тай-и предавался здесь духовным практикам и обрел Путь, из-за чего гору также звали горой Тай-и. На ней насчитывалось свыше десятка даосских обителей, и среди двадцати четырех священных обителей даосского толка той эпохи самой знаменитой почиталась обитель Тай-и-гуань.
Девушку звали Лу Монян, фамилия ее происходила из рода Лу из Фаняна, а исполнилось ей девятнадцать лет.
Род Лу из Фаняна вел свое начало от предков по линии Цзян, получив фамилию по уделу Лу. Зародившись в эпоху двух династий Хань, за всю династию Тан этот клан дал восьмерых канцлеров и свыше сотни сданных экзаменов на цзиньши, оставаясь одним из влиятельнейших знатных родов современности. С таким происхождением Лу Монян подобало бы чинно сидеть в женских покоях, молча штудировать поэзию и прозу да поджидать замужества, чтобы выйти за отпрыска знатного дома и стать хозяйкой великого клана. Однако она с малых лет любила боевые искусства, поступила в ученики к даосу Гуаньлуну из обители Тай-и-гуань на горе Цуйхуа и, завершив обучение и покинув наставника, успела натворить немало дел, всколыхнувших весь Подлунный мир. Ныне ее слава в цзянху гремела повсюду, а в миру за ней закрепилось прозвище Белая Хризантема.
Ныне она возвращалась в Фанян навестить родню, а попутно изрядно постранствовала по цзянху, где столкнулась с крупной бедой. Поразмыслив и решив, что в одиночку ей не справиться и помощи ждать неоткуда, она поспешила обратно в школу, чтобы просить о поддержке.
Девушка обладала превосходным искусством цингун: хотя горная дорога была крутой, извилистой и полной ухабов, она преодолевала все опасности с легкостью и благополучно поднималась вверх. Миновав поворот тропы, она издалека увидела загнутые вверх карнизы и резные балки – это раскинулся огромный даосский монастырь. Изнутри донеслось несколько выкриков:
— Шэнь-тин, Тай-ян, Эр-мэнь, Цзин-мин, Шэнь-юй, Вэй-люй, Цзянь-цзин, Тай-юань, Цзу-сань-ли!
— Фэн-чи, Шань-чжун, Цзю-вэй, Шэнь-цюэ, Гуань-юань, Чжун-цзи, Ин-чуан, Чжан-мэнь, Шан-цюй!
Услышав знакомый голос второго старшего брата, Лу Монян почувствовала легкую радость. Не дожидаясь, пока кто-нибудь откроет дверь, она пустила в ход цингун и в один миг взлетела на монастырскую стену. В дальнем северо-восточном углу, скрестив ноги, сидел средних лет даос. Его цвет лица пыхал здоровьем, и он продолжал без устали выкрикивать названия точек.
Какой-то мальчишка лет двенадцати-тринадцати с обезьяньими руками, тонкой талией и изящным станом держал в обеих руках по длинному мечу и метался по всему двору. Пара клинков выписывала замысловатые круги, распускаясь цветами мечей и разя два деревянных чучела, стоявших посреди двора.
Раздалось несколько глухих ударов: левый меч мальчишки без малейшей ошибки поразил те девять точек, которые выкрикивал средних лет даос, а вот правый чуть сбился и пришелся лишь по семи точкам, причем две из них оказались задеты неверно.
Ее глаза слегка блеснули, и она не удержалась от восхищенного возгласа, звонко окликнув:
— В этом «Мече циншан», где суждено вам парой быть, но врозь судьбою развестись, иль вечно вдаль спешить, иль вместе замереть, уже чувствуется девять десятых мастерства! Когда я была в его возрасте, мое владение мечом до этого уровня не доросло и близко.
Заметив, что это вернулась их младшая сестра, средних лет даос улыбнулся:
— А вот и Лу-мэййцзы пожаловала.
Лу Монян с любопытством осведомилась:
— Второй старший брат, неужели это тот самый младший братишка, которого наставник пару лет назад подобрал в Чанъани?
Средний даос ответил:
— Именно так. Полгода назад наставник спускался с гор и привел Сунь – младшего соученика в обитель. Хоть младший брат и мал годами, но глубина его познаний в нашей мечевой науке поразила даже меня.
Юноша убрал мечи, почтительно отвесил поклон и произнес:
— Сунь Минкэ приветствует старшую сестру Лу.
Лу Монян невольно усмехнулась и промолвила:
— Имя твое звучит как звон яшмы, входишь ли ты в покои государя, а знак сулит прекрасный.
Сунь Минкэ легко улыбнулся и высунул язык, являя всю живость, свойственную его юным годам.
Обменявшись с младшим братом парой фраз, Лу Монян спросила:
— Второй старший брат, а где же наставник?
Средний даос ответил:
— Наставник в последнее время постиг нечто новое и затворился в уединении, чтобы создать совершенно новое боевое искусство, так что старца ты сейчас вряд ли увидишь.
Лу Монян одновременно изумилась и обрадовалась, воскликнув:
— Наставник и без того пребывает на вершине мира, а теперь, затворившись ради создания техники, он непременно сотворит непобедимое в Поднебесной божественное искусство! Интересно, сколь же сокровенной окажется эта техника?
Средний даос лишь загадочно улыбнулся. Он-то знал, почему эта младшая сестра так безумно обрадовалась: их наставник Гуаньлун отличался нравом широким и добросердечным, а учеников обучал ничего не утаивая. За исключением этого младшего новичка, пятеро его старших учеников в свое время постигли невероятные, выходящие за пределы человеческого разумения боевые искусства и прославились на весь цзянху. Если наставник действительно создаст непревзойденную в эту эпоху технику, он непременно передает ее своим ученикам и уж точно не станет прятать сокровища от жадности.
Сунь Минкэ провел ладонями по рукояткам парных мечей на поясе, слегка погрузившись в задумчивость и размышляя о собственных изъянах в искусстве владения клинком. Вдруг он услышал свист рассекаемого воздуха прямо перед лицом и на уровне инстинктов выхватил парные мечи – раздался звонкий металлический лязг, и ему удалось парировать обрушившийся удар сабли.
Юноша всмотрелся и увидел, что это атакует пятая старшая сестра Лу Монян. Эта девушка улыбалась самым милым образом, но короткий нож в ее руке двигался с молниеносной быстротой, подобно яростному шквалу и проливном дождю, отличаясь невероятной свирепостью. Не понимая, в чем дело, он был вынужден отражать нападение изо всех сил. Пара длинных мечей в его руках (левый чуть длиннее, в три чи и семь цуней, носящий имя Сяогуан, а правый чуть короче, в три чи и три цуня, по имени Цзилан) сплелась в единую сеть. Мечевые приемы следовали один за другим без перерыва, и тайное предание обители Тай-и-гуань – мечи циншан – закрутилось с такой силой, что пространство в полтора чи перед ним оказалось наглухо закрыто от любых ветров и ливней.
Гуаньлун занимал место среди сильнейших мастеров Поднебесной, а его боевые искусства давно достигли пресловутой вершины совершенства. Лу Монян обладала отменными природными задатками и прилежно занималась. Обучаясь у столь выдающегося наставника и переняв истинное наследие боевых искусств Тай-и, она прочно закрепила свое мастерство на уровне первоклассных мастеров цзянху, замыкая десятку сильнейших женщин-воительниц боевого мира. Она полагала, что даже сдерживая силы, сумеет разрушить мечевую технику этого младшего брата максимум за два-три приема. Кто же мог подумать, что пройдут две-три дюжины мигов, а она все еще не сможет обнаружить ни малейшей бреши в обороне Сунь Минкэ? Мечевой стиль этого младшего брата отличался строгой выверенностью, каждое движение выглядело так, словно его породила сама природа. Если не бить в полную силу, давя внутренней энергией, а судить лишь по чистоте приемов, отражая удар за ударом, одержать быструю победу оказалось поистине невозможно.
Сделав еще десяток-другой выпадов, Лу Монян вернула саблю в ножны, легко отступила назад и улыбнулась:
— Второй старший брат, а владение мечом у младшенького и впрямь недурно.
Средний даос улыбнулся в ответ:
— Если бы он не обладал выдающимися способностями и талантом, стал бы наставник брать его в ученики и приводить на гору?
— Младший брат, или ты не поблагодаришь пятую старшую сестру за наставления?
Сунь Минкэ сложил руки ладонь к ладони и с улыбкой произнес:
— Большое спасибо, пятая старшая сестра.
— Только что я по меньшей мере в семи приемах ошиблась: в трех затянула движение, в трех сделала его слишком рано, а еще в одном перемена была неверной – там следовало применить «Дикие гуси порознь не летят», а не «Идущий конь озирает западные горы».
Лу Монян мысленно перебрала все заново и невольно содрогнулась, подумав про себя:
— И правда так! А ведь я даже не смогла заметить этих изъянов, чтобы разбить младшего брата.
— Неужели у Сунь – младшего соученика и впрямь столь невероятный дар? Не мудрено, что наставник захотел взять его в ученики.
Закончив говорить, Сунь Минкэ внезапно снова покачал головой и добавил:
— Боевые искусства пятой старшей сестры слишком высоки, так что даже если бы я не совершил ни единой ошибки, все равно не смог бы выстоять.
Средний даос улыбнулся:
— Вот поэтому тебе и нужно усердно тренироваться.
Сунь Минкэ тут же скорчил такую кислую минy, что Лу Монян не выдержала и рассмеялась, после чего спросила:
— Третий старший брат, а четвертый старший брат уже вернулся? Средний даос ответил: — Они еще не поднялись на гору, но, полагаю, через день-другой будут на месте. Лу Монян обронила: — Я пойду навещу первого старшего брата, а ты, младший брат, продолжай тренироваться с мечом. И она легким движением упорхнула, в одно мгновение растворившись в глубине даосской обители.
Средний даос вернул себе строгий и беспристрастный вид и вновь принялся выкрикивать названия точек.
Сунь Минкэ погрузился в раздумья, тяжело вздохнул и вытащил меч!
На сей раз свет клинков легко дрогнул, и парные мечи одновременно поразили все девять точек на деревянном чучеле. Острие клинков легло абсолютно безошибочно – невероятно, но всего за какой-то миг его владение мечом продвинулось еще на один уровень. Хоть средний даос и знал, что этот младший братишка обладает запредельным талантом и схватывает любые боевые искусства на лету, развиваясь с невероятной скоростью, он все равно онемел от изумления.
Вдоволь прозанимавшись мечом полдня, Сунь Минкэ вернулся в свою келью. Просидев в медитации пять-шесть часов и позволив внутренней энергии циркулировать естественным путем, он открыл глаза – за окном уже стояла глубокая ночь. Медленно завершая упражнение, он втайне размышлял:
— Эта внутренняя техника развивается всё быстрее и быстрее, не ошибся ли я часом в тренировках? Разве высшие внутренние искусства не должны становиться всё сложнее по мере продвижения к вершинам? Дождусь выхода наставника из затвора и обязательно расспрошу его во всех подробностях.
Он уже собирался вздремнуть хоть немного, ведь на рассвете предстояло снова тренироваться, как вдруг едва успел лечь прямо в одежде, раздался мощный, раскатистый долгий свист, подобный удару мириадов волн о пустоту, и зазвучал эхом повсюду. Сразу после этого по всему монастырю поднялся невообразимый галдеж, и люди наперебой завопили:
— Предводитель вышел из затвора! Предводитель вышел из затвора… — инстинктивно вскочив на ноги, он схватил парные мечи и бросился прямиком к задним горам, где уединился Гуаньлун.
Когда Сунь Минкэ добежал с помощью цингун до задних гор, в самомпереди он увидел сухощавого седого старика. Тот стоял с непоколебимым выражением лица, излучая суровую и грозную властность – это был первый старший брат Ци Тай-и. Этот старший ученик обители Тай-и славился на весь цзянху громким именем Восьмирукого Божественного Меча, а его боевые искусства и владение клинком достигли непостижимых высот, позволяя носить звание Великого мастера.
Средний даос стоял позади него, безмятежный и отрешенный, с осанкой истинного небожителя. Второй старший брат этой обители крайне редко вступал с кем-либо в схватки, и в боевом мире его имя гремело не так громко, однако в даосских кругах он занимал высочайшее положение, некогда удостоившись высочайшего пожалования от двух императорских династий, и входил в число семи истинных мужей даосского толка Поднебесной.
Там же находилось еще несколько десятков даосов разного возраста – все они являлись учениками третьего поколения обители Тай-и-гуань. Их старшинство было не столь велико, а потому им оставалось лишь почтительно ожидать в сотне шагов, переговариваясь между собой и оживленно дискутируя.
Лу Монян накинула на плечи плащ, а на ее хорошеньком личике играло выражение легкого волнения. Заметив Сунь Минкэ, она поманила его к себе.
В этот миг кусок горной скалы слегка задрожал и с грохотом разлетелся на куски. Неторопливой походкой оттуда вышел румяный седой старик. Из его ноздрей вырвались две белые струйки пара длиной в полтора чи, которые то сжимались, то извивались. Прошло около полупалочки благовоний, прежде чем белые струйки окончательно рассеялись в воздухе, а старец тихо пробормотал:
— Плод дозревает – и сам алеет, Путь обретен – и мириады бедствий повержены. Столетняя череда расцвета и увядания – словно единый сон средь бела дня. Заметив, что его ожидает лишь четверо преданных учеников, он невольно беззвучно усмехнулся и промолвил: — Пусть сегодня собрались и не все, но такова уж наша карьера и предреченная встреча. Старый даос постиг одно сочинение с основами мастерства, а настроение у меня нынче прекрасное, так что передам-ка его вам всем.
Сухощавый старик сиял от радости, средний даос выглядел так, будто познал великое торжество, а Лу Монян не могла сдержать улыбку уголка губ – все трое испытывали дичайший восторг. Гуаньлун являлся одним из пяти величайших мастеров Поднебесной, его боевые искусства казались запредельными и поистине непобедимыми в мире, а созданное им боевое искусство несомненно должно было стать редчайшим сокровищем на земле. Услышать столь сокровенные тайны воинского мастерства выпадало на долю людей цзянху лишь раз в столетие.
Гуаньлун чеканил каждое слово словно жемчуг и медленно произнес:
— В начале девяти таинств еще не обрели форму два начала, пустота и полость сгущали сияние, духовный ветер собирал квинтэссенцию. Божественные главы сплетаются в нечто единое и неразделенное, нефритовые знаки отмечают самобытное и независимое бытие, рождаясь на грани между сущим и несущим, сияя превыше тьмы и желтизны.
— Превыше великой пустоты царит безмолвие без единого образа. Каким же образом в нем сохраняется подлинное единство? Подлинное единство движется, и изначальная Ци преображается сама собой. В изначальной Ци есть небытие среди бытия и бытие среди небытия, просторы ее неизмеримы, а тончайшие движения непостижимы. Туманность постепенно обретает плотность, изначальный хаос пребывает в неизменности, являясь истоком всех вещей.
— В изначальном хаосе нет никаких предметов, царит безмолвная тишина. Из него рождаются все явления, из него складываются пять первоэлементов. У всего рожденного есть предел, у всего сотворенного есть убыль. Рождение сменяется рождением, созидание – созиданием, сквозь древность и современность всё остается неизменным и неподвижным – сие и зовется Путем…
Стоило Сунь Минкэ послушать мгновение, как его сердце охватило легкое изумление: ту самую внутреннюю технику, которую устно излагал Гуаньлун, он уже успел освоить на семь-восемь десятых. Все до единого тайные смыслы наставник ему уже подробно объяснял, вот только мелкие детали немного отличались. Стоило ему чуть-чуть подышать в соответствии с этим методом, как внизу живота внезапно стало горячо, словно в котел с раскаленным маслом бросили пылающий факел. Накопленная в даньтяне внутренняя энергия словно воспламенилась, превратившись в дюжину огненных нитей, которые заскользили по чудесным меридианам и двенадцати правильным каналам. Они текли то подобно журчащим ручейкам, то словно тончайшие шелковые нити, а временами неслись неукротимым потоком тысячи рек и горных ущелий. Они укрепляли небо и солнце, катили свои воды с мощным гулом, становясь все плотнее, отчего всё его тело тоже запылало жаром…
— Не имеющий формы обладает высшей духовностью, пустота поглощает разум так, что ничто не познается в ней, а ее чудеса отзываются эхом подобно горной долине, но сами никуда не текут.
— Не претворив внутренние чудеса, сперва постигни законы перемен. Если сохраняются шесть пыльных тревог, а пастух забывает про старую корову, то, вступая на первый этап, он волен странствовать за пределами четырех морей. Посему обуздание мириадов духов и совместное постижение всех чудес – всё это не выходит за рамки сего писания. Сосредоточься на пустой белизне, держи в мыслях великую гармонию, забудь о намерениях и храни чистый исток, постепенно ступая в обитель бессмертных.
Гуаньлун шумно выдохнул, громко рассмеялся и сказал:
— Этот трактат вобрал в себя квинтэссенцию всего, чему старый даос научился за свою жизнь, и именоваться он будет «Истинным каноном девяти таинств».
Присутствовавшие ученики дружно поздравили его:
— Чудесный метод, созданный наставником, непременно откроет новое чудесное направление для боевого искусства и позволит нашей обители Тай-и-гуань занять совершенно особое место в мире.
Старик Гуаньлун бросил взгляд на Сунь Минкэ, внезапно усмехнулся и спросил:
— А ты всё запомнил?
Сунь Минкэ поспешно ответил:
— Всё запомнил.
Не в силах сдержать терзавшее его недоумение, он спросил:
— Только почему ученику кажется, будто большую часть этого я уже где-то учил?
Гуаньлун улыбнулся:
— Набросок этого канона у меня был готов еще больше десяти лет назад, и семь-восемь десятых уже были продуманы, не хватало лишь множества деталей. Укладочные пути боевых искусств твоих старших братьев уже давно определены, и изменить им они не могут, поэтому я и взял тебя в ученики, чтобы опробовать эту технику на тебе. То, чему ты учился, и есть самая первая версия девяти таинств, так что вполне естественно, что многое тебе знакомо. Он поднял руку и трижды хлопнул младшего ученика по макушке. Меридианы внутри тела Сунь Минкэ взметнулись и забурлили, и больше десятка непокорных потоков внутренней энергии оказались полностью усмирены и возвращены в даньтян. Жизненная сила переполнила всё его тело, одежда надулась и затрепетала от мощи, а уровень культивации в мгновение ока возрос во много раз! Юноша одновременно изумился и обрадовался, и в его душе сам собой возник вопрос: — Неужели мое искусство по «Истинному канону девяти таинств» уже достигло успеха? — Старик Гуаньлун улыбнулся безмолвствуя, после чего повернулся к единственной ученице-девушке и спросил: — С чего это ты вдруг надумала возвращаться именно сегодня?
Лу Монян торопливо сложила руки и произнесла:
— Ученица вернулась на гору за помощью. Недавно объявился один сладострастный негодяй, который под именем Белой Хризантемы бесчинствует в нескольких провинциях. Он не только погубил чистоту десятков девушек из знатных семей и сестер по боевым искусствам, но и убил несколько десятков воинов праведности из цзянху, выступивших в поход против него. Ученица желает попросить старших братьев спуститься с гор, чтобы вместе покарать этого мерзавца.
Гуаньлун усмехнулся и промолвил:
— Как раз кстати, твой младший брат только что освоил «Истинный каноном девяти таинств», пусть он и спустится с тобой помочь.
Лу Монян собиралась было вновь усердно просить о другом, но Гуаньлун уже легко упорхнул прочь.
… Сунь Минкэ: Первая версия, да я же главный герой! Автор сходил к гадалке, и та сказала, что у меня нет задатков главного героя, поэтому…
Комментарии