Фишки выглядели совсем новыми: круглые, тяжелые, самого мелкого номинала в двадцать долларов, были также по пятьдесят и по сто.
Считаются ли они полноценными деньгами, Ланс до конца не понимал.
Он велел Итану присмотреть за Уайтом, а сам, прихватив две фишки, спустился вниз. Найдя телефонную будку, он набрал номер, оставленный Фордисом.
Почти сразу в трубке зазвучал голос секретарши:
— Финансовая компания «Лечжу», чем могу быть полезна?
Голосок был приятный, но Ланс легко мог представить, как она сейчас лениво занимается своими делами, произнося заученную фразу с легким налетом безразличия.
— Это Ланс. Мне нужно поговорить с господином Котти или с Фордисом.
Девушка узнала его, и ее сахарный тон тут же сменился будничным:
— Фордис, тебя к телефону!
В трубке послышались тяжелые шаги, а затем голос самого Фордиса.
— Проблемы? — Спросил он.
Это было единственное, что пришло ему в голову. Возможно, Уайта не оказалось дома или он наотрез отказался платить.
Фордис на своем веку видел немало таких новичков и даже сам натаскивал парочку.
Помнится, один тип тоже не собирался возвращать восемьсот баксов, заявляя: «Отдам только если судья прикажет».
Те двое парней так и не сообразили, что делать, и прибежали спрашивать, не стоит ли передать дело в юридический отдел – если бы таковой в компании вообще имелся.
Так что он ожидал от Ланса чего-то подобного.
Но ответ его удивил.
— Господин Уайт готов платить, но у него только фишки. Я не уверен, равноценны ли они наличным.
Ланс описал их вид и прочел мелкую надпись на обороте:
— Тут сказано, что это фишки Семьи Кодак.
При этих словах Ланс едва сдержал смешок, вспомнив рекламный слоган про «сохранение лучших моментов».
Фордис тут же дал совет:
— Всё в порядке. Фишки Семьи Кодак можно обменять на кэш в любой их кассе без всяких документов.
Он помолчал и не удержался от вопроса:
— Как ты заставил его раскошелиться?
Компания уже посылала людей к этому должнику, и, очевидно, безрезультатно.
Если бы у них получилось, Лансу бы это поручение не досталось.
Конечно, при первом визите коллекторы обычно ведут себя мягко, а Ланс был уже вторым этапом.
— Мы просто поговорили по душам. Господин Уайт оказался на редкость разумным человеком и решил закрыть вопрос.
Ланс спросил:
— Мне нужно выписать ему какую-нибудь расписку?
— Или отдать контракт?
— Совершенно ни к чему, Ланс. Просто вези фишки и контракт в офис. Остальным займутся другие люди, твоя часть работы выполнена – не хватай чужое.
— Я передам боссу добрые вести. Ты чертовски эффективен, может, еще всех нас удивишь!
Повесив трубку, Ланс вернулся в квартиру и на глазах у Уайта отсчитал из пакета фишек на три с половиной тысячи.
— Это твой долг компании. Я забираю его.
— Остальное твое. Лишнего мне не надо. И я очень не люблю сплетников, надеюсь, ты понимаешь.
Он взглянул на Уайта, забившегося в угол дивана. После недолгой вспышки сопротивления тот окончательно скис. Должник лишь мелко закивал, не поднимая глаз:
— Да-да, я понял. Я буду нем как рыба.
— Вот и славно! — Ланс передал пакет с фишками Итану. — Прости, что отняли время. Доброго дня, господин Уайт.
Вид у того был отнюдь не добрый, да и остаток дня обещал быть паршивым.
Троица покинула дом и направилась к офису.
По дороге Элвин расспрашивал о подробностях, Соратники А и Б так и лучились восторгом, а Итана было не заткнуть…
— …Я на них только зыркнул, а они шеи в плечи втянули, как черепахи в панцирь!
— Я думал, кто-нибудь копов вызовет или заступится, а им хоть бы хны!
Ланс, не отрываясь от руля, подхватил мысль:
— Это доказывает, что федералы не такие уж крутые, как мы думали.
— Когда ты слаб, когда пасуешь перед их придирками и проверками – они будут давить, шаг за шагом заставляя тебя отступать.
— Но когда они видят, что ты можешь пустить кровь и не боишься их угроз, – они оказываются ничуть не сильнее любого доходяги!
— Так что нечего их бояться. Они такие же люди, такие же трусы, как и все остальные. Будешь сильным – они станут слабыми!
— А если видишь, что противник не отступает, это не значит, что ему не страшно. Это значит, что ты вел себя недостаточно свирепо. Вот и всё!
Эти слова глубоко запали в души четверым парням. Для них это прозвучало как истина, подтвержденная делом.
Вскоре машина затормозила у офиса. Ланс велел друзьям подождать в комнате отдыха.
Но, заглянув внутрь и увидев там угрюмых типов, с которыми лучше не связываться, парни решили остаться в коридоре.
В кабинете Ланс выложил пакет на стол Альберто. Тот принялся методично пересчитывать добычу.
В работе он был крайне щепетилен.
Он мог подарить Лансу сотню, но Ланс не мог принести ему на пятьдесят долларов меньше оговоренного – правила есть правила.
— Три четыреста пятьдесят… три пятьсот. Тютелька в тютельку! — Последняя пятидесятидолларовая фишка упала на стопку.
Он поднял глаза на Ланса, слегка кивнув:
— Насколько я знаю господина Уайта, благоразумие никогда не входило в число его добродетелей. Расскажешь, как ты его убедил?
Ланс вольготно устроился в кресле:
— Сначала мы перекинулись парой слов о «Парусниках Голден-Порта», он оказался любителем бейсбола. Потом обсудили кулинарию.
— Нашли общие интересы, и беседа пошла как по маслу. Я спросил: «Где деньги?», а он ответил: «В цветочном горшке». Только и всего.
Альберто расхохотался:
— Могу представить. Ты теперь последний человек, которого он захочет видеть до конца своих дней!
Отсмеявшись, он отодвинул от общей кучки три фишки по пятьдесят:
— Твоя доля.
Альберто отлично знал, что у Уайта есть деньги, – в казино Семьи Кодак у него был свой торговый агент.
Те, кто сам приходит за займом, будут до последнего торговаться о процентах, графике платежей и залогах. Они выгрызают каждую мелочь и никогда не пойдут на невыгодные условия.
Но в казино азартные игроки с налитыми кровью глазами не думают о том, какую цену заплатят завтра за те пятьсот баксов, что берут сейчас!
Для них важно лишь одно: хватит ли им фишек, чтобы вернуться за стол до следующей раздачи!
Агент донес, что Уайт сорвал в казино куш – больше четырех тысяч. Это годовой заработок среднего рабочего, об этом шептались по всем углам.
В первый раз компания послала людей, но те решили, что взять с Уайта нечего. Так дело и висело.
Альберто был уверен: если прижать как следует, деньги найдутся. Но он не ожидал, что всё пройдет так быстро – всего полдня, и долг закрыт.
— С нетерпением жду твоих следующих успехов, Ланс, — произнес он, немного подумав. — Обычно мы платим пять процентов – таков порядок, и ты их заслужил.
— Но следующее задание может оказаться посложнее случая с Уайтом.
Альберто перешел ко второму заказу.
— Господин Андерсон держит ресторан в Районе Залива. В прошлом году у него возникли финансовые трудности, и он обратился ко мне.
— А теперь он заявляет, что знать не знает ни о каких контрактах, отказывается платить проценты и возвращать основной долг. Он даже подал на нас в суд.
— Если мы появимся рядом и причиним ему вред, он нас засудит. Юристы говорят, у нас мало шансов выиграть в суде.
— Так что этот случай – не чета Уайту. Здесь грубая сила не поможет, понимаешь?
— Никаких побоев, даже запугивать нельзя. Подумай, как быть.
— Если справишься, я удвою вознаграждение.
— Десять процентов от всего, что вытрясешь из него! — Чтобы подчеркнуть серьезность намерений, Альберто широко растопырил пальцы на обеих руках.
Комментарии