Кровь текла сквозь пальцы, но упавший на землю парень, зажимая обрубок уха с выражением дикого ужаса на лице, мертвой хваткой вцепился зубами в губу, не смея издать ни звука.
Остальные, кто тоже порывался что-то сказать, в страхе прикусили языки.
Лишь Чэн Тянь, не сводя глаз с дула пистолета синекожего, слегка прищурился. Его мысли были заняты другим…
Смогло ли это оружие преодолеть ограничение мощи технологий в мире «Средневекового фэнтези», или же перед ним магический артефакт, лишь принявший облик огнестрела?
— Приятель, ты этого не стоишь. Еще раз вякнешь – выстрелю в голову, — серьезно произнес синекожий, глядя на Одноухого. Он поднялся с надгробия и, выждав паузу в гнетущей тишине, заговорил снова:
— Это инстанс Пространства Избранных. Вы все – игроки, выбранные системой. Выживете, выполните задание – вернетесь в реальность и получите право встретиться на площади с другими опытными игроками вроде меня.
— Что до смерти… — продолжил он. — …Смерть здесь окончательна. В реальности вы тоже умрете, причем по какой-нибудь вполне естественной причине.
— Но скажу честно, вам, салатам, чертовски не повезло. Инстансы по Деревне Мира Демонов считаются «завальными» даже для тех, у кого за плечами пара-тройка прохождений. В сообществе игроков мы единодушно считаем, что минимальная сложность этого мира должна быть уровня D.
— Я – инструктор, мой долг – помочь вам быстрее принять реальность и осознать положение. Проведу вводную и отчалю.
— Вообще-то я планировал предложить вам платную помощь с отсрочкой платежа, но, учитывая ваши шансы на полное вымирание… Сделаем так: если кто-то готов полностью показать мне эффект своего таланта, я могу одолжить кое-какие вещи для самообороны. Но помогу я только первым пятерым, чьи таланты покажутся мне ценными.
Синекожий замолчал и мельком взглянул на наручные часы.
— Осталось три минуты. Кто не успел – я не виноват.
Он поднял голову и увидел толпу новичков, которые всё еще боялись дыхнуть, не сводя с него глаз.
— Ох, точно. Можете говорить.
Едва прозвучали эти слова, как его плотно окружили. Никто больше не смел сомневаться в реальности происходящего – все наперебой спрашивали, как показать свои таланты.
Очевидно, синекожий запугал их до смерти, и даже отсутствие полного понимания не мешало им бороться за помощь.
Только Чэн Тянь, прикрывая ладонью живот, чтобы не просквозило, думал иначе.
Ему показалось, что этот синекожий парень куда порядочнее, чем хочет казаться. То, что он говорил, звучало резко, но было по делу.
«Makaimura» заслуженно носила звание «одной из сложнейших аркад в истории». Если инстанс действительно точно воссоздает её условия, то гибель всей группы – почти гарантированный исход.
Подумав об этом, Чэн Тянь невольно подошел к краю холма и посмотрел туда, где лежал Артур. К его изумлению, рыцарь, который должен был уже испустить дух, приподнялся на локтях, и их взгляды встретились.
В глазах Артура вспыхнул последний, необъяснимый огонек, но Чэн Тянь не успел ничего разобрать. В следующее мгновение рыцарь окончательно рухнул, а его плоть начала с огромной скоростью растворяться, обнажая целый скелет.
Эффект был в точности такой же, как при гибели Артура в игре!
Став свидетелем этого зрелища, достойного малобюджетных ужастиков, Чэн Тянь не испугался. Напротив, он глубоко вдохнул носом воздух кладбища, пропитанный едва уловимым запахом тления…
В этот момент он почувствовал азарт, словно лично нашел редчайшую пасхалку в игре!
Этот мощный восторг полностью перекрыл страх перед тем, что на его глазах живой человек за секунды лишился кожи, мышц и органов, превратившись в груду костей.
Чэн Тянь обожал видеоигры. Очень обожал. Его вкус был весьма ретроградным: он предпочитал старые игры десятилетней давности на давно ушедших в прошлое консолях.
Как ни крути, порой детализированные текстуры современных движков не обладали тем шармом, который давали нагромождения восьмибитных пикселей.
И вот теперь мир, который должен был состоять из пикселей на экране, предстал перед ним во плоти. Этого было достаточно, чтобы отбросить всё остальное и посвятить остаток жизни исследованию этого Пространства Избранных, основанного на видеоиграх.
Быстро успокоившись, Чэн Тянь повернулся к толпе. Под руководством синекожего люди открывали свои личные панели. Чэн Тянь заметил одну деталь: все совершали какие-то манипуляции со своими телефонами.
Как ни крути, в современном обществе телефон стал незаменимым. Камера, связь, кошелек, развлечения – он превратился в полноценный внешний орган человека.
Чэн Тянь не был исключением. Подражая остальным, он нажал на кнопку включения своего смартфона и увидел на экране иконку совершенно незнакомого приложения.
Круг, внутри которого размашистым шрифтом был вписан иероглиф «Тянь». Выглядело это так, словно его содрали прямо со спины Гоки после выполнения приема Тысяча ударов в мгновение.
Но почему-то, хотя эмблема приложения была черной, Чэн Тяню чудилось в ней какое-то странное «многоцветье».
Это и была общая для всех Метка Избранного. Точнее, Метка сама выбирала наиболее подходящий способ отображения. Разумеется, так было не у всех.
У того мужика, который сокрушался по поводу своей печени, возник интерфейс дополненной реальности на очках. У женщины с кольцом «сильной и независимой» появилась проекция из украшения. У того сквернословящего студента, что перевязывал рану Одноухому, Метка развернулась в виде татуировки, хотя телефон у него тоже был.
Стоит отметить, что приложение Метки открывалось плавно, как картридж на старой приставке: мгновенно, без единого лишнего кадра, никакой загрузки или ожидания.
Вслед за этим перед глазами Чэн Тяня возник интерфейс персонажа в стиле классических ARPG, использующий экран телефона как медиум.
【Имя: Чэн Тянь / Игрок № DX233180 (доступно 1 изменение)】
【Раса: Человек (Земля)】
【Характеристики: Сила 10, Ловкость 10, Дух 12, Харизма 9 (Среднее значение для взрослого мужчины – 10, для женщины – 8)】
【Статус: ОЗ=100, ОМ=120, эффекты отсутствуют】
【Талант: Мастер игр】
【Навыки: отсутствуют】
【Снаряжение: отсутствует】
【Предметы: отсутствуют】
【Богатство: отсутствует】
— Значит, «Мастер игр» – это я? — Прошептал он.
Однако Чэн Тянь не успел нажать на подробную информацию о таланте, как со стороны толпы раздались хлопки.
Это синекожий привлекал внимание.
В то же время Чэн Тянь заметил, что пять человек уже получили «спонсорскую помощь»: нож, топор, меч, молот и дубинку. Всё – холодное оружие.
Чэн Тянь прищурился, и в его голове мгновенно сложилась цепочка выводов.
Во-первых, у этого синекожего есть пространственное хранилище, способное вместить как минимум пять крупных единиц оружия. Неясно, врожденный это навык или какой-нибудь инвентарь.
Во-вторых, судя по его словам, до входа в инстанс он не знал, что это будет мир Деревни Мира Демонов, но, скорее всего, знал о модификаторе «Средневековое фэнтези». Поэтому он заранее заготовил для «безнадежных должников» именно холодное оружие.
Наконец, информация о талантах игроков ценна, но не слишком – таланты низкого ранга вряд ли чего-то стоят. Скорее всего, синекожий действует по принципу «а вдруг выгорит», раздавая долги, которые, вероятнее всего, некому будет возвращать.
Конечно, нельзя исключать, что он просто суровый снаружи, но добрый внутри и использует проверку талантов лишь как предлог, чтобы подкинуть обреченным хоть какой-то шанс.
— Время вышло. Надеюсь, среди вас найдутся счастливчики, которые вернутся живыми. На этом всё.
Синекожий в последний раз обвел всех взглядом и под изумленные вздохи толпы исчез в столбе света, словно персонаж серии «Mega Man» при переходе на другой уровень.
В это же время у надгробия, где недавно проходил инструктаж, началось шевеление. Гнилая земля задрожала, и…
… Из-под земли резко вырвалась человеческая рука, сгнившая настолько, что на ней осталось лишь три относительно целых пальца!
Вздыбленная могила, гнилая рука, и всё это на фоне ночного неба с редкими вспышками молний – картина была по-настоящему жуткой.
И пока новички истошно орали, Чэн Тянь поймал драгоценный момент…
… И с максимальной скоростью сделал идеальный снимок, достойный обложки «Left 4 Dead»!
Комментарии