【Магические кристаллы】 применяют повсеместно.
Это необходимый ингредиент для алхимии зелий духа, зачарования, изготовления магических боеприпасов и разнообразных энергетических доспехов с артефактами, а также для духовных протезов.
Такой твёрдый товар везде можно обратить в деньги.
Только в руках раба он ничего не стоит – и даже навлекает беду.
Рабу запрещено иметь личное имущество – всё принадлежит хозяину.
Ронан ещё раньше заметил: этот кристалл товарищ Баси достал из груды трупов, рискуя жизнью.
Он не стал отказываться – кивнул старому Бартону, чтобы тот принял магический кристалл, и добавил:
— Награда.
Старый Бартон сразу понял, велел снять с лошадей вяленое мясо и вино, вернул их обратно:
— Это молодой господин жалует вас.
Рабы-охранники один за другим бросили на них благодарные взгляды, встали и поклонились:
— Благодарим господина.
Рабу нельзя иметь денег; вино, мясо и женщины – вот самая настоящая награда для них.
…
— Уф… наконец-то выбрались живыми.
— Откуда в этом ущелье Злых Ветров взялось столько гулей? Хорошо, что этот благородный господин не пожалел патронов, иначе мы бы этот раз не выжили…
— …
Отряд отдыхал у выхода из ущелья.
Запыхавшиеся чешуйчатые кони всхрапывали, перебирая копытами, а спасшиеся крестьяне перешёптывались между собой.
По сравнению с пережитыми гулями, их больше удивил способ ведения боя молодого лорда – настолько богатый, что казался расточительным.
Управляющий Бартон пересчитал потери: погибло три раба-охранника, четыре крестьянина, семеро ранены.
Людей Ронана защитили хорошо – сокращений не было.
Но заражение трупным ядом – дело серьёзное: простолюдинов, подхвативших его в дикой местности, чаще всего оставляли умирать.
К счастью, среди припасов Ронана было 【Зелье подавления трупного яда】 – если применить сразу, оно сильно снижает вероятность заражения.
Он не скупясь роздал зелье тем рабам-охранникам, кто мог быть заражён.
Зелье стоило недешево, но для Ронана, попавшего в этот мир из другого, это были лишь внешние вещи. Если оно спасает жизни – значит, оно ценно. Однако этот поступок вновь заставил нескольких заражённых рабов, уже приготовившихся к смерти, прослезиться от благодарности и снова и снова кланяться в ноги.
Жизнь низов в этом мире ничего не стоит – мало кто из знати заботится о смерти рабов.
Бася, старший отряда рабов-охранников, всё это время молча наблюдал, не проронив ни слова.
Ронан не стал забивать себе голову лишними мыслями – с интересом взял тот 【Магический кристалл】 и принялся разглядывать.
Вот он – источник, дающий человеку сверхъестественную силу, и одновременно ядро многих магических артефактов.
Утром на рынке Ториевой Крепости он видел, как продают такие кристаллы – этот по качеству, наверное, потянет на десять-двадцать тысяч медных коинов.
Но один же снаряд, которым они убили того монстра, стоил сто тысяч – явно убыточная сделка.
Недолго передохнув, отряд двинулся дальше.
К счастью, после ущелья Злых Ветров больше никаких опасностей не встретилось.
Ещё до темноты они добрались до сегодняшнего временного пристанища – заброшенного механического города.
…
Ронан до того, как увидеть этот город своими глазами, видел его координаты на карте.
Это древние руины, которые нашли в лесу авантюристы.
Ронан думал, что это просто какая-то стальная крепость или заброшенный военный форт.
Но когда он увидел это своими глазами, его в первую же секунду ошеломило это огромное чудовище.
Перед ним был целый движущийся стальной городок на огромных гусеницах высотой в целых двадцать этажей!
На самих гусеницах кулаками торчали заклепки, соединяющие воедино всю проржавевшую крепость; высокие трубы паровых котлов торчали над городом, пробивая небо; ржавые металлические балконы выступали за стены – это были боевые орудийные башни… Только всё, что можно было унести, уже унесли – от механического города остался лишь пустой скелет.
Закатное солнце освещало ржавчину, и она отражала желтоватый свет, словно закат целой эпохи.
Город покоился в лесу, проспав в тишине неизвестно сколько лет – точно стальной труп древнего гиганта.
— Вот это да… Насколько же блестящей была механотехника прошлой эры? — Задрав голову, Ронан смотрел на этот ржавый механический город, и в душе его кипело бесконечное изумление.
В Серебряную эпоху таких городов было, конечно, не один – их было много. И, возможно, были и больше, и ещё более впечатляющие.
Невозможно представить, какое было зрелище, когда эти механические города мчались по этой земле.
Грохот пара, перестрелка из пушек… какая же это была величественная картина?
Нынешняя Ржавая Империя, похоже, полностью забросила исследования паровых технологий – те жалкие крохи старой техники, что не менялись уже сотни лет, хватает лишь на то, чтобы сдвинуть с места паровой броневик.
Но как могла погибнуть столь могущественная древняя цивилизация? Ронан раньше читал кое-какие исторические книги: в конце Серебряной эпохи, шестьсот лет назад, был великий ледниковый период, длившийся почти двести лет, из-за чего цивилизация прервалась, и многие тайны древней истории были погребены под вечной мерзлотой.
Под землёй этого континента сокрыты бесчисленные сокровища, оставленные древними цивилизациями.
А в преданиях людей говорят, что до Серебряной эпохи была Золотая эпоха Орена – с невероятно блестящей цивилизацией духа, а возможно, и Легендарная эпоха, которой правили древние владыки, и Мифическая эпоха, когда люди жили бок о бок с богами…
Это мир с загадочной, как сама легенда, историей.
Смотря на этот механический город, он ощутил мощное дыхание древней, тяжёлой тайны, ударившее прямо в лицо.
Ронан ждал внизу у города, и мысли его неслись бесконечной чередой.
Вскоре слуги, убравшие комнаты наверху, крикнули:
— Молодой господин, можно отдыхать.
В этом районе бродит мало гулей – говорят, внутри этого механического города есть какой-то таинственный барьер, который заставляет гулей держаться подальше.
Но в Южных Пустошах, где почти девяносто девять процентов населения неграмотны, никто не знает, как всё обстоит на самом деле.
К тому же комнаты в этом стальном замке находятся в основном высоко, что легко защищать, и безопасность там относительно высокая. Поэтому это излюбленное место остановки проходящих авантюристов и торговых караванов.
Ронан поднялся по лестнице наверх; остальные последовали за ним, и после того как лестницу убрали, замок превратился в изолированную воздушную крепость.
…
В вычищенной комнате над очагом уже варился мясной суп.
Толстые стальные стены механического города со всех сторон дарили всем ощущение безопасности.
Стражники ужинали чёрным хлебом, макая его в мясной суп из котла.
Крестьяне и рабы же ели в стороне свои сухие пайки – бобовые лепёшки, которые были также кормом для чешуйчатых коней.
Сословное расслоение рабовладельческого общества уже застыло – никто не находил в этом ничего странного.
Ронан снова одарил рабов-охранников вкусной едой, поблагодарив их за сегодняшнюю самоотверженную охрану. Все радостно зашумели.
Сам же он, как высший аристократ, конечно, не ел со всеми одно и то же.
Даже здесь, в глуши, повар Прок приготовил роскошную посуду и меню, по которому можно было заказывать блюда.
Ронан не стал отказываться – заказал стейк из магического медведя и грибной суп.
Пока еще нужно было поддерживать формальный фасад, чтобы укрепить свой абсолютный авторитет как аристократа.
На вершине механического города, в комнате, служанка Шаюэ прислуживала ему за ужином, а затем, аккуратно убрав посуду, удалилась в соседнюю комнату.
В комнате остался один Ронан.
Об охране и прочем ему думать не нужно – сейчас он должен был хорошо отдохнуть. Холодный ночной ветер влетал в открытое окно, неся с собой свежесть, свойственную только лесу, – она бодрила и проясняла мысли.
Сытый и довольный, развалившись на кровати, застеленной лебяжьим пухом, Ронан перебрал в голове события этого дня.
С утреннего нападения грабителей на поезд, захвата лодки для побега, займа припасов в Ториевой Крепости… до теперешнего момента.
Всё было ярко, словно в театральной драме.
Ронан не чувствовал ни тоски от ссылки, ни гнёта опасности, от которого перехватывало бы дыхание, – только облегчение, словно у птицы, временно выпущенной из клетки.
Два с лишним года тайной подготовки не принесли ему и десятой доли той радости, что он испытал за этот один день.
…
— И с такими-то людьми, всего пятнадцать человек, пытаться основать владение в Южных Пустошах – ой, как нелегко… — сытый и довольный, Ронан откинулся на спинку стула, пробормотал про себя, но в уголках его губ уже зарождалась улыбка.
Он не унывал – наоборот, смотрел в неопределённое будущее с надеждой.
Ведь ещё до переноса он был безнадёжным больным, которому суждено было умереть – и он считал сам этот перенос даром судьбы.
Этот сверхъестественный мир был слишком таинственным, слишком потрясающим.
— Точно! Кольцо!
Ронан вдруг кое-что вспомнил и посмотрел на указательный палец – на 【Кольцо Великого Мудреца】.
Раньше у него не было времени как следует его изучить – теперь, когда он остался один, это было самое время.
Ронан встал, открыл свёрток в углу комнаты – под ним оказались плотно уложенные, больше сотни стеклянных пробирок с жидкостями разных цветов.
Это то, что он раньше велел старому Бартону купить в Ториевой Крепости.
Кровь монстров – важный сверхъестественный материал для алхимии зелий духа на основе генов и для зачарования. Поэтому в каждой лавке сверхъестественных материалов в любом городе продаётся кровь самых разных магических зверей.
Ронану нужно было немного, и цена была невысока.
Старый Бартон купил ему все эти больше ста видов.
Раньше, в поезде, Ронан заметил, что это кольцо способно записывать генетическую информацию крови, – и подумал: а что, если дать ему ещё больше биологической крови разных существ, чтобы посмотреть, для чего оно вообще нужно?
Открыв ящик, Ронан достал одну пробирку, вылил из неё кровь и попытался капнуть на кольцо.
На пробирке было написано: «Кровь бурого медведя».
И действительно, в голове раздался знакомый сигнал.
[Обнаружен образец зверя первого ранга. Активирован бестиарий «Бурый медведь». База данных отсутствует. Идёт анализ и запись последовательности гена духа… Обновление данных образцов хранилища. Построение генетического древа…]
Ронан заметил, как блеск на кольце угас, – понял, что оно только что записало ещё один вид. Не заметив никаких изменений в кольце, он продолжил выливать кровь из пробирок.
Одна пробирка за другой – сигналы беспрестанно раздавались в голове.
Кольцо было похоже на точный обрабатывающий прибор – не требовало ожидания, мгновенно записывало генетическую последовательность крови.
[Обнаружен образец древнего разумного вида. Активирован бестиарий «Серый гоблин». База данных отсутствует. Идёт анализ и запись последовательности гена духа…]
[Обнаружен образец пробуждённого нежити. Активирован бестиарий «Толстоголов-тиран»… Обновление данных образцов хранилища…]
[Обнаружен образец сверхъестественного растения. Активирован бестиарий «Трупоядная плотоядная лиана»…]
[Обнаружен образец существа с примесью редкой мифической крови. Активирован бестиарий «Ворон красноглазый – Бессмертная птица». Идёт анализ и запись последовательности гена духа… Совершенствование древа генов…]
[…]
Как и предполагал Ронан, подошла не только кровь животных – сок растений тоже сработал.
Похоже, любой биологический ген мог заполнить базу данных кольца.
Комментарии