При мысли об этом Ронан взмахнул рукой, и стоящий рядом охранник вскинул уже заряженную ручную мана-пушку «Громовержец». Спусковой крючок щелкнул, и из жерла вырвался сноп пламени.
У «Черного Клыка» Баска глаз дернулся, и он мысленно выругался: вот же проклятый, расточительный аристократишка!
Мана-снаряды, что на черном рынке шли по двадцать-тридцать тысяч за штуку, а он палит ими, даже не колеблясь?
Даже будучи пробужденным, он бы не рискнул встречать мана-пушку в лоб.
Резко оттолкнувшись ногой от земли, Баск молнией метнулся в сторону.
А вот его подельникам повезло меньше.
— Бух!
Снаряд взорвался прямо в толпе рейдеров, разметав тела в стороны.
Баск, стиснув свои прокуренные, черные зубы, вцепился взглядом в Ронана и бросился прямо на него.
Даже если все его люди погибли, он все еще способен прикончить этого проклятого аристократишку!
…
— Первый и третий отряды – за мной!
В тот же миг Джон с громким криком ринулся вперед, а за ним, в точно таком же доспехе «Сокол», устремился и командир третьего отряда – Дэвид.
Большинство бойцов за их спинами впервые в жизни столкнулись с рейдерами, и это был их первый настоящий бой. Но, кто знает почему, едва услышав приказ командира, они мгновенно воспламенились и, не думая о последствиях, бросились следом.
— Бух!
Два тяжеловооруженных рыцаря со всего маху врезались в психический щит «Черного Клыка» Баска.
Джона отбросило чудовищной силой, и он отшатнулся на несколько шагов.
Не будь на нем доспеха, при первой же стычке его бы уже смяли.
Баск холодно усмехнулся, собираясь прорваться и продолжить рывок, но тут в него врезался еще один тяжелый рыцарь.
А одновременно с этим сзади последовали выпады нескольких штыков.
Баск нахмурился: народу было слишком много, и некоторые штыки, заходя под хитрым углом, проскальзывали мимо его энергетического щита, целя прямо в уязвимые места.
Он понял: это тактика скоординированной атаки отряда.
Но одно его сильно озадачило.
В разведке же говорилось, что тут всего двенадцать учеников рыцарей из Королевской Лейб-гвардии?
Откуда тогда у каждого из этих бойцов навыки боевого построения?
И, главное, когда они успели облачиться в доспехи? Не успел он додумать эту мысль, как переведший дух Джон снова отважно ринулся в бой.
Следом за ним, окружая врага, подоспели и двое других командиров в полных латах.
Эти четверо рыцарей в доспехах «Сокол» и были тем самым «подарком», который Ронан приготовил для пробужденных!
Стоило Джону и его людям задержать главаря рейдеров, как, дождавшись подхода остальных отрядов, этого типа – даже будь он пробужденным – либо прикончат, либо умотают до смерти.
Дисциплина и адреналин заставили всех забыть о страхе. Результаты тренировок последних дней, которые проходила личная гвардия, тоже не заставили себя ждать.
Тактика «муравьиного роя» – вот что на поле боя обычно использовали для окружения и убийства высокоранговых псиоников.
Лицо Баска потемнело: он понял, что за короткое время ему не прикончить четырех закованных в тяжелую броню учеников рыцарей, а его кибернетический щит, отражающий пули, пожирал уйму психической энергии.
Затянись бой – и умрет, возможно, он сам.
Казалось, ситуация зашла в тупик.
Но!
В их отряде «Огненный Сыч» был не один пробужденный!
В тот самый миг, когда битва достигла наивысшего накала, стремительно подбежала фигура в плаще.
На бегу из-под плаща вылетела механическая конструкция, выстрелившая с дюжину дымовых шашек. «Бах! Бах! Бах!» – раздалась серия взрывов, и огромный тренировочный лагерь мгновенно заволокло дымом, так что вытянутой руки не стало видно.
Тень двигалась невероятно быстро – в считанные мгновения она прорвала строй и устремилась к казармам.
Тут до всех дошло: это второй пробужденный, да еще и ассасин!
Дымовые шашки взрывались одна за другой, скрывая все от глаз.
…
— Защищайте молодого господина!
Охранники понимали, что враг целит в их лорда, но в этом тумане было не разобрать, где свой, а где чужой. Какая уж тут защита?
Ронан, глядя на появившегося перед ним второго пробужденного, лишь прищурился. Паники не было.
На нем был надет Среброчешуйчатый доспех – на целый ранг выше, чем «Сокол», – так что убить его было не так-то просто.
К тому же, рядом была загадочная доктор Николь.
В поле зрения несколько охранников встали перед ним, но дымовые шашки рванули уже совсем рядом, и видимость упала до двух метров.
В этот момент из-под самой земли, почти вплотную, выскользнула стремительная черная тень. Проскочив между ног охранников, она в один миг оказалась перед Ронаном. А затем, резко развернувшись, метнулась ему за спину.
Увидев это, зрачки Ронана резко сузились!
Его поразило не то, что враг решил обезглавить командование. А то, что это движение заставило его вспомнить об огромной проблеме.
Полный доспех – какая разница, куда колоть? Почему ассасин метится именно в спину?
Потому что знал… что у Среброчешуйчатого доспеха есть изъян!
В районе поясницы, на нескольких чешуйках, было нарушено напыление – это было слабое место всей брони.
Зона изъяна была крошечной и почти не влияла на защиту, но кинжал, возможно, мог войти!
Ронан заметил это еще раньше, когда осматривал доспех, но сделать ничего не мог – мастеров, способных это исправить, не было.
Но теперь, когда ассасин с ходу кинулся к его уязвимому месту, Ронан понял все окончательно: «Этот отряд „Огненного Сыча“ – люди из Ториевой Крепости!»
Весь доспех ему одолжил Шон.
И если ассасин с ходу знает, где у брони слабина, – тут что-то нечисто.
Ронан и раньше подозревал, что на Воющую Шахту позарился кто-то из крупных аристократов.
Теперь сомнений не осталось – это семья Блэк из Орлиного гнезда!
— Так вот оно что.
Взгляд Ронана стал холодным.
Все прежние загадки вдруг встали на свои места.
На земле валялся кусок мяса, но крысы к нему не притрагивались. Значит, где-то поблизости сидит кошка!
Вот почему, даже зная, что Воющая Шахта просто ломится от богатств, другие рейдеры не смели на нее покушаться. Только этот «Огненный Сыч» осмелился протянуть лапы – ведь за ними стоял крупный аристократ!
Да и любой другой рейдер не рискнул бы связываться с таким южным магнатом, как этот лорд.
Разумеется, изначально план Шона был не так груб.
В нормальной ситуации ассасин еще бы поломал комедию, не выдав такую очевидную логическую нестыковку. А позже, если бы его спросили, он бы соврал, что это рейдеры убили «Артура».
Но сегодняшний налет пошел не по плану, отряд Огненного Сыча понес тяжелые потери, и в такой ситуации, затянись все, смерть ждала бы их самих!
…
— Ах ты, Шон!
В душе Ронана похолодело. Эта обида не шла ни в какое сравнение с какой-то там изменой.
Он действительно хотел его смерти.
Ассасин исчез из поля зрения, и Ронан ощутил, как по спине, словно ядовитая змея, пробежал ледяной ужас.
Но паниковать он не стал.
В изначальном плане «доктор Николь» была лишь страховкой, он не предполагал, что ей придется вмешиваться. Но сейчас, похоже, придется просить ее спасти ему жизнь. Однако в этот критический, самый опасный момент случилось нечто новое!
Кинжал ассасина еще не коснулся доспеха, как из тумана вылетела мощная фигура.
— Бух!
Глухой удар.
Услышав шум за спиной, Ронан повернул голову, выглянул в щель шлема и увидел, что ассасина сшибло с ног.
И этим человеком оказался не кто иной, как Бася!
И тут же раздался его зычный голос:
— Железные шипы!
Подоспевшие за ним рабы-охранники, не колеблясь, рассыпали по земле «дзынь-дзынь-дзынь» – и вокруг полетели железные «каштаны».
Эти трехгранные острые шипы, предназначенные для остановки тяжелых рыцарей, отлично подходили и против ловких ассасинов.
Это был боевой опыт, вынесенный с полей сражений.
— Ого? — Ронан был искренне удивлен.
Ведь только вчера он завербовал Басио и его людей-рабов, времени на тренировки не было совсем.
Не ожидал, что, услышав свист, они тоже немедленно вступят в бой.
У Баси было невероятное боевое чутье. Увидев, что ассасин метится прямо в спину Ронана, он смутно заподозрил, что тот обнаружил уязвимость в доспехах. И потому встал за спиной Ронана в одиночку.
Ронан и не думал паниковать, поэтому и не шелохнулся.
Как только «каштаны» были рассыпаны, эффект проявился мгновенно.
Сбитый с ног ассасин только собрался снова ринуться вперед, как нечаянно наступил на острие. Он втянул воздух сквозь зубы от боли.
И в это же мгновение заминки подоспевшие охранники опомнились и окружили черную тень.
Но туман лишил всех обзора, и в этой суматохе никто не знал, где ассасин, и не решался стрелять наугад.
Обзор Ронана к тому же ограничивал шлем, так что он вообще не понимал, что творится.
Слышался лишь резкий лязг сзади, словно сошлись в ближнем бою – кажется, Бася снова столкнулся с ассасином.
Вдалеке командир восьмого отряда Сандро опомнился и рявкнул:
— Быстро! Вентиляцию!
В этих подземных шахтах была хорошо продуманная система вентиляции – повсюду в стенах шли воздуховоды.
Не прошло и минуты, как кто-то разбил вентиляционную шахту в скальной стене, и в зону дыма ударил сильный поток ветра.
Ронан увидел, как дым перед ним мгновенно рассеялся. Вокруг были рассыпаны «каштаны», за спиной стоял Бася, рядом валялся залитый кровью охранник-раб, а неподалеку, раненые, лежали еще двое.
А в десяти метрах напротив ассасин в капюшоне, оказавшийся на виду, застыл в изумлении.
У него под ногами была кровь – видимо, наступил на шип.
Дюжина стволов уже была направлена на него.
Как только обзор вернулся, все снова открыли плотный огонь.
Но ассасин по-прежнему был чертовски быстр – похоже, он применил какой-то взрывной боевой навык, ловко уклоняясь от пуль.
Однако разрушенный воздуховод лишил ассасина его дымовых шашек, а значит – и спасительного укрытия. Даже будучи проворным, он был вынужден укрыться за баррикадой.
А с другой стороны командир Джон и его люди все еще мертвой хваткой держали «Черного Клыка» Баска.
К этому моменту из всех ворвавшихся рейдеров в живых остались только эти двое пробужденных.
…
Наблюдая за жаркой схваткой, Ронан прищурился. Оба пробужденных оказались более крепкими орешками, чем он предполагал: похоже, оба были оснащены психическими кибер-имплантами.
Бой продолжался. Лишившись маскировки благодаря разогнанному дыму, ассасин не смел высунуться под градом пуль.
Рейдеры, хоть и были смертниками, все же ценили свои жизни.
Убить «Артура» не вышло – план налета провалился.
Затянись еще – и они тоже лягут здесь.
Без дымовой завесы риск обезглавливания стал слишком велик, чтобы пробовать снова.
Почуяв неладное, ассасин решил отступать.
Он больше не рвался к Ронану, а, бросив еще несколько дымовых шашек, парой прыжков сместился к воротам.
Очевидно, он собирался бежать!
Ронан не собирался отпускать этих двоих пробужденных.
Увидев, как тот прыжком скрылся за земляной стеной, он отдал приказ:
— Огонь из пушки!
Стоявший рядом охранник, уже зарядивший ручную мана-пушку, вскинул ее и выстрелил, одним залпом разнеся укрытие ассасина.
Ради этого момента и закупалась та партия оружия!
Как ни крути пробужденного, а от такого «денежного» стиля боя ему не уйти.
— Бух!
В момент взрыва из-за развалин слева выскользнула неловкая фигура, но ее тут же накрыли беспорядочные выстрелы охраны.
В ту же секунду Ронан, вскинув руку, нажал на спуск трехствольного пистолета «Цербер», выстрелив вправо. Другая тень вылетела стремительно и угодила прямо в предсказанную им траекторию.
Слева был подставной двойник в капюшоне, а справа – сам ассасин!
Пуля попала ему в живот, и он тут же рухнул на землю.
Не успел он снова дернуться, как вторая пуля Ронана разнесла его голову вдребезги.
Ассасина застрелили, и тут же подбежал охранник, чтобы проверить, мертв ли враг.
Только тогда Ронан выдохнул.
Со смертью этого пробужденного-ассасина исход боя был предрешен.
Все внимание теперь обратилось на главаря рейдеров, все еще находившегося на плацу.
…
До этого «Черный Клык» Баск, не щадя себя, рвался вперед, сковывая большую часть охраны, чтобы дать своему подельнику шанс обезглавить командование.
Теперь, видя, что подельник убит, а весь огонь сосредоточился на нем самом, он развернулся, чтобы бежать.
Но теперь-то ему это не позволили!
По команде Ронана отряды, окружившие главаря, выстроились в восемь групп.
Пробужденный – это сила, но и против превосходящего в десятки раз противника не попрешь.
Не прошло и минуты, как его пси-щит, сдерживавший пули, развеялся, и командир Джон вонзил меч ему в бедро. Тут же остальные проткнули его насквозь, превратив в кровавое решето. С полными неверия глазами он рухнул замертво.
На этом бой закончился.
Оба главаря-пробужденных погибли, и весь рейдерский отряд «Огненный Сыч» был полностью уничтожен!
Комментарии