На фоне бескрайнего звездного неба, в шахматном порядке, переплетались черные и белые клетки.
Казалось, бесчисленные звездные лучи мерцали во тьме, чтобы вскоре раствориться в безмолвии.
Мировая шахматная доска. Мировая арена.
Под взглядами миллиардов глаз Двойник взмахнул мечом; доспехи его зазвенели металлом.
Он сделал шаг, выдвигаясь вперед, на территорию врага.
Взгляд Эни, устремленный на Су Минъаня, постепенно становился все серьезнее.
Похоже, он катастрофически ошибся в оценке боевой силы противника.
Причем ошибка эта была колоссальной.
— Башня, — скомандовал Эни. — Прямая атака на вражеского короля.
Фигура «Башня» была единственной, способной атаковать цель, не сходя с места, – ей не требовалось двигаться.
Эни наконец осознал ограничение правил: для победы достаточно убить короля противника.
Иными словами, ему не было нужды связываться с этим невероятно сильным Двойником. Он уже продумал стратегию на несколько ходов вперед: если пытаться сражаться с Двойником в лоб, никто не выдержит и одного его удара, и союзники лишь погибнут напрасно.
«Стражник» мог атаковать любого, но его слабостью была скорость: за ход он перемещался лишь на несколько клеток, и ему потребовалось бы еще несколько ходов, чтобы просто добраться до Эни.
А до тех пор Эни мог просто использовать дальнюю атаку и без потерь убить вражеского короля.
Для дальней атаки «Башня» была наилучшим выбором.
Тело башни – Сельта – окутала синяя вспышка, и в руках у него появился посох.
На кончике посоха сгустилось лазурное сияние; Сельт вытянул руку, свет на мгновение полыхнул ослепительным блеском, и синяя молния прочертила в воздухе роскошный след, устремившись к цели.
Су Минъань смотрел, как свет приближается к нему.
【 – HP-120! (Сопротивление магии!)】
Высокий показатель духа – целых шестнадцать единиц – не позволил этому удару нанести максимальный урон.
Но глаза Эни загорелись: он увидел, как полоска здоровья короля напротив уменьшилась. Су Минъань не вкладывал очки в телосложение, его истинный запас здоровья составлял, возможно, около пятисот единиц, а фигуры «Епископа», способной восстанавливать здоровье, у него не было. Эни требовалось всего пять ходов, чтобы одержать победу.
Эни прикинул расстояние, которое мог преодолеть «Стражник», и решил, что партия уже у него в кармане.
— Стражник, вперед, — снова скомандовал Су Минъань. Дальность передвижения Стражника была мала; до врага оставалось еще изрядное расстояние, так что атаковать напрямую он пока не мог.
План Су Минъаня тоже приводился в исполнение.
Он уже понял: эта игра, где каждая фигура, казалось бы, важна, – на самом деле всего лишь игра на убийство «Короля».
Если он хотел в одиночку противостоять нескольким фигурам и напрямую угрожать вражескому королю, его выбором мог стать только «Стражник».
«Королева» атаковала магией, но у его Двойника не было навыков дальнего боя. Что до «Коня» и «Башни» – они не могли перепрыгивать через вражеские фигуры, чтобы атаковать короля напрямую. Если бы Эни проявил достаточную решимость и просто пожертвовал товарищами, то, выбери Су Минъань одну из этих двух фигур, он бы не имел ни единого шанса.
А если бы он назначил Двойника «Епископом» – фигурой, восстанавливающей здоровье, – то лишь пассивно принимал бы удары. Каждое исцеление стоило бы ему хода, и у него не было бы возможности атаковать врага.
Так что «Стражник» был его единственной надеждой.
Он помнил, что в особых правилах было оговорено: если партия заходит в тупик, активируется скрытое правило…
Ему нужно было вынудить это правило проявиться – возможно, оно могло бы его спасти.
А до того момента он не должен был позволить противнику обнаружить его истинную цель.
— Башня – атаковать вражеского короля! — Выкрикнул Эни.
Вспыхнуло ослепительное лазурное сияние.
【 – HP-120! (Сопротивление магии!)】
Осталось двести шестьдесят единиц здоровья.
— Стражник, вперед, — все так же бесстрастно скомандовал Су Минъань, словно не замечая, в какой опасности находится его собственная полоска здоровья.
Двойник сделал шаг, пересек границу и вступил на вражескую территорию.
— Башня, атаковать вражеского короля!
В руке Сельта снова вспыхнул синий свет, и, не встретив никакого сопротивления, разряд вновь обрушился на Су Минъаня.
На этот раз улетающая синяя вспышка была особенно причудливой, ее хвост, подобно метеору, прочертил длинный след – было очевидно, что это критический удар.
Из уголка губ Су Минъаня потекла кровь.
【 – HP-130! (Сопротивление магии! Критический удар!)】
Вероятность критического удара была невелика, но, когда он срабатывал, наносился дополнительный урон. Как назло, этот удар оказался критическим.
У Су Минъаня осталось всего сто тридцать единиц здоровья.
Стоило противнику атаковать еще раз – и, если бы снова выпал критический удар, это решило бы исход боя одним ударом.
Оцифрованная полоска здоровья позволяла Су Минъаню примерно оценить тяжесть своих ран. Магические атаки не были столь кровавы, как физические, поэтому он не был весь залит кровью, но ему казалось, что каждая кость, каждая жила в его теле вопиет от боли и готова рухнуть от одного-единственного удара.
В его чате трансляции царил хаос: кто-то поддерживал его, а фанаты команды Эни пришли поливать грязью:
«Минъань, брат, держись!! Что бы ни случилось, мы с тобой!»
«Осталось всего 130 единиц здоровья. Похоже, он выдержит от силы один-два удара, а у противника целая команда…»
«Безнадега. Конец.»
«А я-то думал, что это за сильный претендент…»
«Да хватит вам! Это проблема системы подбора противников, чего вы к парню привязались!»
«…»
Су Минъань оторвал взгляд от своей опасной полоски здоровья, и глаза его прищурились.
Он понимал настрой этих зрителей.
Если бы те, кто остался в тылу, были с ними единым фронтом и поддерживали игроков на передовой своим анализом и логистикой, все вошли бы в благотворный цикл.
Но неизбежно возникала и такая ситуация – те, кто прятался в тылу, из-за потери душевного равновесия портились. Они начинали, вполне естественно, бояться более умных, более сильных, более приспособленных к подземельям игроков.
… Что и происходило сейчас.
Словно представление, словно преследование кумира, словно кино – они предсказывали исход.
Восхваляли тех, кто был им по душе, и поносили тех, кто был нелюб.
Ведь эти люди уже стали зрителями. Кроме великих принципов и морального осуждения, у них не было оружия, чтобы ограничить сильных игроков. Поэтому, будучи все более многочисленным «большинством», они изо всех сил старались подавить и разобщить тех «меньшинств», которые на самом деле их же и спасали.
Обе стороны были из одного лагеря, но их разделили на несколько групп с разными интересами: игроки и зрители, сильные игроки и слабые игроки.
И даже… «Первый Игрок» и все остальные.
Организаторы погрузили всех в атмосферу «темного леса», этой всеобщей подозрительности, заставляя человечество разлагать само себя.
… Прямо как сейчас.
— Стражник, — сказал он, глядя на Двойника, уже приблизившегося к вражескому Епископу. — Вперед.
Стражник сделал еще один шаг и наконец оказался рядом с вражеской фигурой, ожидая лишь следующего хода, чтобы атаковать.
В синей команде Хьюберт, облаченный в рясу, поднял голову и увидел перед собой, совсем рядом, Двойника Су Минъаня.
В этот ход Двойник подошел уже так близко.
В следующий ход, едва Су Минъань отдаст приказ об атаке, Двойник обезглавит Хьюберта.
На обычно невозмутимом лице Хьюберта впервые проступило волнение.
Стоявший перед ним Двойник с большим мечом, хоть и выглядел как студент, казался ему сейчас чудовищно опасным.
У Хьюберта не было меча, ему было нечем отразить атаку противника; в тот момент, когда Су Минъань отдаст приказ, он непременно умрет.
Эни встретился взглядом с Су Минъанем – его взгляд был ровным и бесстрастным.
Полоска здоровья Су Минъаня была совершенно ясной – всего сто тридцать единиц. Еще один критический удар от Башни – и он умрет по-настоящему.
Но… в следующей атаке Башни критический удар мог и не выпасть.
А если не убьет, Су Минъань тут же прикажет Двойнику снести голову Епископу Хьюберту.
Эни просчитал этот вариант и понимал: если в последней атаке Башни не будет критического удара, он неизбежно столкнется с такой ситуацией.
У него было подавляющее преимущество – пять против одного, не было никакой нужды жертвовать Хьюбертом. Если бы умирал кто-то другой – еще ладно.
Но только не Джолия и не Хьюберт. Ни в коем случае.
Даже если Башня не нанесет критический удар, он был уверен, что выдержит один удар этого Двойника.
— Епископ, назад, — скомандовал Эни.
— Стражник, вперед, — повторил команду Су Минъань.
Поскольку Епископ отступил, Стражнику нужно было продолжать движение, чтобы достичь дистанции атаки.
Доспехи Двойника звякнули, и на следующем шагу он оказался рядом с Королевой Джолией.
Эни немедленно выкрикнул:
— Королева – назад!
Джолия отступила на несколько шагов; ее спину покрывал холодный пот.
В тот миг, когда Двойник подошел к ней, ей показалось, что сама Смерть приблизилась вплотную.
— Стражник, — голос Су Минъаня дрогнул; в следующее мгновение глаза его блеснули. — …Вперед.
Двойник сделал шаг.
Следующим, к кому он приблизился, был синий король, Эни.
Вокруг Эни начал закручиваться слабый вихрь пламени; огонь соткался в тонкую дымку, легко окутавшую его.
Он смотрел на Двойника, стоявшего совсем рядом, на острие его меча, на свое отражение в лезвии.
… Сейчас был его ход. Су Минъань ждал его команды.
Поток сообщений, до этого постоянно предрекавших Су Минъаню поражение, начал понемногу меняться:
«Кажется… я вижу крошечную надежду на перелом?»
«Не может быть, Эни точно отразит этот удар!!»
«Господин Эни, не отступайте! Покажите этому паршивцу из Драконьей страны, где раки зимуют!»
«… Су Минъань, давай!!»
…
Зрители, казалось, увидели проблеск надежды.
Эни смотрел на меч, нависший над ним.
Если в следующей атаке Башни выпадет критический удар, он одержит окончательную победу.
Даже если не выпадет, он был уверен, что выживет после следующего удара Двойника.
Эни был горд и достаточно хладнокровен.
Это была его партия, партия с преимуществом, с самого начала – можно сказать, гарантированная победа.
… Здесь было сосредоточено внимание зрителей почти целого мира. По мере развития битвы все больше людей заходило в трансляцию, а на форумах шла прямая трансляция событий.
Здесь было слишком много взглядов, слишком велик был груз ответственности – настолько, что он почти не мог отступить.
Но Эни знал, что уже победил.
Все было под его контролем.
Глядя на синее сияние в руках Башни Сельта, он отдал приказ об атаке:
— Башня – атаковать вражеского короля!
Эни не отступил.
Хьюберт и Джолия не смогли бы выдержать и одного удара Двойника, но он верил, что сможет. Поэтому он выбрал прямую атаку.
Комментарии