В далекой Пустоте, в мертвенно-белом Рыбьекостном дворце.
Огромный череп восседал на костяном троне, в безмолвии взирая на маленькую кость перед собой. Маленький череп ритмично щелкал челюстью, слово в слово повторяя послание Чэн Ши. Его твердый, звучный голос казался чужеродным в этой обители вечного покоя. Великая сущность слушала до конца, а когда слова иссякли, позволила слуге вернуться на место – стать еще одним камнем в основании трона.
— Сотрудник… Как любопытно… — едва эти слова сорвались с «уст» 【Смерти】, весь дворец содрогнулся от пронзительного стона.
— Она возвращается! Стой! Она идет! Бежим!
— Бежать? Кому это вздумалось бежать? — Голос Сущности на троне внезапно стал игривым. Она повернулась к дверям дворца и весело рассмеялась:
— Хи, костлявая, а твой трон всё такой же неудобный!
У входа в зал возник еще один гигантский череп. От него веяло мощью 【Обмана】 – сила была столь плотной, что казалась осязаемой. В тот же миг Рыбьекостный дворец и сам трон словно ожили: с грохотом рассыпавшись, кости бурным потоком хлынули к гостье, вновь собираясь в престол под Ней. В одно мгновение всё переменилось. Пришедшая стала владычицей трона, а прежняя хозяйка – лишь гостьей у порога.
— Ты… Зачем… Пришла? — Медленно спросила 【Смерть】.
— Ой, не делай такое лицо, тебе не идет. Хотя погоди, у тебя же его нет! Ты украла моё, и я пришла за расчетом!
— …
— Я… забрала… Его… власть. Твоя… власть… сама… пришла ко мне. Я… не искала… ссоры. Ты… пришла… из-за этого?
— Ой, ну зачем так грубо. Портишь всё веселье, — гостья на троне запрыгала было вверх по костяным ступеням, но лестница удлинялась, не подпуская Её близко к хозяйке.
— Не люблю лестницы.
— Ты… можешь… уйти.
— Я еще не закончила с тобой.
— …
— Что, аргументы кончились? — Владычица трона на миг задумалась. В Её глазницах вспыхнул зеленый огонь. Из-под трона поднялась странная кость – вывернутая наизнанку, где мозг стал оболочкой, а твердь – нутром. Она медленно поплыла к гостье.
— Забирай… свою… власть… и уходи.
— Ну уж нет. Если 【Память】 узнает, что я совсем ничего не потеряла, Она меня просто возненавидит.
— Это… не моё… дело.
— Еще как твое! Это ты соблазнила моего последователя, вдохновилась его идеями и обчистила Её карманы. А теперь моего милого ребенка третирует 【Память】, и ты не хочешь это компенсировать?
— Я… отменила… долг… за жертву.
— Мало.
— … — огонь в глазницах хозяйки трона замерцал. Спустя вечность Она глухо спросила:
— Чего… ты… хочешь?
— Хи~ Я знала, что мы договоримся. Та зануда мне давно надоела. Давай объединимся и прихлопнем Её? Как тебе план?
— …
Черепа замерли друг против друга. И в тот же миг Рыбьекостный дворец вместе с троном беззвучно рассыпался в пыль, исчезая в пустоте. Оставшийся в одиночестве череп несколько раз клацнул челюстью и разочарованно протянул:
— Пф-ф, трусиха.
…
Чэн Ши ждал два дня. Наконец «Милостивый господин» прислал ответ. Проснувшись утром, он обнаружил, что статус в интерфейсе изменился. «Мимолетный отблеск» превратился в «Мгновенное возвращение света».
«Мгновенное возвращение света: Тело, принявшее эликсир, в течение пяти дней обратится в прах. Спустя пять дней – воскреснет в человеческом облике. Осталось времени: 2 дня».
— Чего? Постойте… — не успел Чэн Ши осознать смысл написанного, как свет в его глазах погас.
Он умер. На крыше, среди разложенных вещей, остался лишь голый скелет. Когда сознание вернулось к нему, прошло еще двое суток. Негативный эффект исчез. Проблема вроде бы решилась. Но Чэн Ши не покидало чувство, что этот способ решения был скорее актом издевательства, чем милостью.
Увидев соседа, Се Ян замахал руками:
— Эй, дружище! Я уж думал, ты концы отдал. Два дня носа не показывал, чем был занят?
Чэн Ши растерянно почесал голову. Как ему ответить? «Твоя интуиция тебя не подвела»? — Да так, ушел в исследования с головой. Совсем о времени забыл.
— И что открыл?
— Что смерть – штука крайне неприятная.
…? — Се Ян захлопал глазами. Он-то думал, там великие тайны магии, а тут… — Ха-ха, ну ты и шутник.
— И ты не промах.
Чэн Ши отсалютовал соседу и вернулся к своим делам. Нужно было готовиться к следующему Испытанию. И как раз в этот момент началась ежемесячная раздача наград на Лестнице аудиенции.
Согласно правилам 【Игры Веры】, в конце каждого месяца подводятся итоги на Пути к трону. Игроки разных рангов получают бонусы. Для Чэн Ши с его 2100 очками диапазон наград составлял 2000–2400. Это означало, что таланты и предметы ранга S будут встречаться, но редко – шанс рос ближе к верхней планке. Тем не менее, это был один из самых ожидаемых моментов для игроков: ведь здесь можно было получить ценные вещи, не рискуя шкурой.
Перед глазами Чэн Ши поплыли строки системных уведомлений:
【Начинается периодический расчет на Пути к трону】
【Текущее количество последователей в мире: 5 197 421 853】
【Расчет ранга и генерация наград…】
【Чэн Ши, муж., 22 года】
【Путь: Ничто】
【Вера: Обман】
【Очки Пути к трону: 2141. Мировой рейтинг: 452 007】
【Лестница аудиенции: 164. Рейтинг Пути: 60】
【Награда: Талант «Наблюдатель за эмоциями» (A). Талант веры 【Обмана】. Ни одно изменение мимики в поле твоего зрения не останется незамеченным, даже если оно на самой периферии】
【Награда: Талант «Лечи других, лечи себя» (A). Профессиональный талант жреца. При сотворении исцеляющего заклинания ты дополнительно получаешь 100% от объема лечения】
【Награда: Предмет «Пальцы ледникового ящера» (A). Деликатес. Твердая текстура, богатый вкус, бодрящий эффект. Можно использовать как ингредиент. Х100】
【Награда: Предмет «Пипетка веры» (A). Предмет веры 【Истины】. Позволяет извлекать веру цели и вливать её другой цели. Влитая вера перекрывает изначальную на 2 часа】
【Пожалуйста, выберите награду…】
Как всегда, нужно было выбрать что-то одно. Посмотрев на этот довольно скудный список, Чэн Ши вздохнул и ткнул в «Пальцы ящера». Он их пробовал когда-то – по вкусу напоминают острую капусту, с рисом заходят на ура. Таланты его не впечатлили: слоты под них ограничены, и пока не выпадет что-то уровня SS, он ничего менять не собирался.
Пока Чэн Ши предавался унынию из-за бесцельно прожитого месяца, пространство в углу хранилища дрогнуло. На пол с глухим стуком упал изящный череп. При ударе у него отвалилась челюсть, и какой-то предмет вылетел на бетон.
Чэн Ши в недоумении уставился на «посылку».
— Доставил! Доставил! Всё, я назад! Она ждет! Прощай! Совсем прощай! — Протараторил череп и вместе с челюстью растворился в воздухе.
— … — «Погоди-ка. У тебя же челюсть отвалилась, как ты умудрился это сказать? И почему я вообще удивляюсь техническим деталям, а не тому, что черепа разговаривают? Тьфу, бред какой-то».
Чэн Ши почесал затылок и подобрал вещь. Это оказалась брошь длиной в два сустава пальца.
«Брошь из костей рук усопшего (S): Артефакт. Вещь, созданная лично 【Смертью】, в которую вложено Её понимание некоторых аспектов власти 【Памяти】».
«Особый эффект „Воспоминания усопшего“: Позволяет заговорить с трупом (с момента смерти должно пройти не более 12 часов). Он честно ответит на твой первый вопрос, основываясь на своей прижизненной памяти».
«Особый эффект „Это не дар, а сделка“: Каждый раз при использовании „Воспоминаний усопшего“ ты обязан принести жертву Величественной Сущности на троне».
— … — «Что тут скажешь… дико хочется сменить работу».
«Вопрос знатокам: как уволиться от одного Босса и уйти к другому, где соцпакет получше, чтобы основной работодатель об этом не узнал? Жду предложений, вопрос жизни и смерти».
…
Комментарии