Отослав Белошерстку, Шарль внезапно ощутил, какой тяжкий груз ответственности лежит на плечах вождя.
Честно говоря, в глубине души он все еще считал себя человеком, а к подчиненным относился скорее как к юнитам из игры.
Но теперь, когда на пороге замаячил «кризисный период», стало ясно: одно неверное решение – и он растеряет все свои человеческие ресурсы.
К тому же он помнил: зима – пик охоты авантюристов на гоблинов. В его памяти всплывали слухи о том, что где-то даже устраивали конкурсы трофейных ушей. Победителей выбирали по размеру, качеству, густоте шерсти и узорам на коже, и награды были весьма щедрыми.
Раньше он слушал это как забавную байку, теперь же сам стал объектом этой «забавы».
— Нужно делать запасы, — Шарль присел на корточки и принялся чертить прутиком на земле.
— Чтобы не сталкиваться с авантюристами, зимой придется как можно меньше выходить за едой. К тому же в холода расход энергии растет, — он что-то рисовал и считал, пока наконец не обвел кружком число. — Похоже, понадобится килограммов триста риса.
— С вяленым мясом проще: наляжем на охоту, заготовим сами. В норе ветра нет, это плюс. Главная сложность – чтобы эти олухи не сожрали всё втихаря.
— Воровство – это проблема, — Шарль покосился на валявшихся повсюду подчиненных. — Но это лишь инстинкт выживания, порожденный вечным голодом. Если кормить их досыта и ввести систему наказаний, это можно пресечь.
— Еще нужны соль, сахар, сушеные фрукты бы не помешали… — продолжал рассуждать он, невольно планируя припасы по-человечески.
— И побольше шкур. Хоть мы и на юге, зимой наверняка пару дней будет снег.
— Надо расширять сотрудничество с Юным Джоном. Посоветую ему арендовать хотя бы мула.
— И всё же главный вопрос: как заставить эту ораву добывать достаточно дичи?
— Прежде всего, оружие, — Шарль пнул лежавшую у ног палку. Этой штукой кабана, пожалуй, не зашибешь.
— И против авантюристов лучше выходить с копьями в несколько рядов, да еще кинжалы в придачу. Тогда можно будет постоять за себя.
Он поднялся, отряхнул дырявые штаны, подхватил горящую ветку вместо факела и направился к норе.
— Надеюсь найти внутри что-нибудь стоящее. Хобгоблин был силен, наверняка перебил немало искателей приключений. Глядишь, вооружу хоть половину отряда.
— Доспехи вряд ли найдутся, но по клинку на брата – вполне реально.
У входа в ноздри ударил резкий запах кислятины и нечистот, но он не смог угасить кладоискательский азарт Шарля. Окрыленный надеждой, он шагнул в логово хобгоблина.
По сравнению с тесной конурой, где ютился Шарль, это жилище казалось хоромами.
Жилая площадь отряда Шарля не превышала восьми квадратных метров на четверых. Ночами там было не продохнуть: то Акаме икает, то Сломанный Клык портит воздух.
У хобгоблина же была симметричная «трехкомнатная» планировка. Сразу за входом – просторный зал метров на восемь, а по бокам – два ответвления.
Слева была кладовая, забитая всяким хламом: от доспехов до массивных дубин и костей. Справа – личная «спальня» хозяина. Остальные гоблины ютились прямо в общем зале.
Умно придумано: в случае нападения подчиненные послужат пушечным мясом, а вождь успеет сориентироваться.
Шарль невольно восхитился тактическим гением покойного.
Зал был завален обглоданными костями и мусором – ничего полезного. Предвкушая добычу, Шарль подошел к кладовой.
Размеры норы внушали оптимизм. В лесу не так-то просто отвоевать подобное жилье. С такой силой хобгоблин наверняка сокрушил множество врагов, и добра в закромах должно быть навалом.
— Прости за беспокойство, дружище хобгоблин. Раз уж ты так старательно копил всё это добро, я его приберу к рукам, — промурлыкал он под нос, заходя внутрь.
И вправду – гора снаряжения авантюристов громоздилась беспорядочной кучей.
Насвистывая, Шарль принялся за осмотр. Ощущение было такое, будто обносишь дом NPC в ролевой игре.
Так, этот нож неплох, еще острый… только клинок погнут буквой «г».
Ого, отличный кожаный доспех! Но почему он расползся по швам в труху?
А это посох… Был посох, теперь – две щепки.
Кираса, железная. Помята знатно, но пользоваться можно… хотя нет, гоблин в нее просто не влезет.
Шарль продолжал копаться в куче. Первый восторг сменился разочарованием, но он не сдавался, надеясь на чудо.
[Предмет: железный меч (поврежден)]
[Качество: грубое]
[Применение: колоть]
Мусор.
[Предмет: кедровый лук (без тетивы)]
[Качество: обычное]
[Применение: стрелять]
Хлам.
[Предмет: кожаная портупея (разорвана)]
[Качество: грубое]
[Применение: носить на поясе]
В помойку.
…
— Ну и дурак же ты, хобгоблин. Что за свалку ты тут устроил?
Шарль в сердцах отшвырнул очередной обломок. Переворошив всю кладовую, он нашел лишь шесть вещей, пригодных для гоблинов.
Два коротких меча, копье, моток крепкой веревки, ручной арбалет с десятком болтов и остановившиеся карманные часы.
Шарль покрутил часы, завел их, и стрелка снова затикала.
— Хоть что-то из высоких технологий. — Он тут же усмехнулся:
— И на кой черт гоблину карманные часы?
— Ладно, этот хлам отдам Юному Джону на продажу. Придется зарабатывать монеты и покупать нормальное оружие.
Помимо снаряжения, была и другая находка – деньги.
Всего сто пятьдесят два золотых и горсть серебряников с медяками. Весь капитал павших искателей приключений. Авантюристы не доверяли банкам и носили всё с собой, веря лишь в свой меч.
Поначалу, когда он откопал первые полдесятка золотых, Шарль был в восторге.
Въевшаяся в подкорку жажда богатства заставила его так увлечься этой «лотереей», что он и не заметил, как у него потекла слюна.
В мире, где обычный подсобный рабочий получал шесть серебряников в день, это было целое состояние.
Он аккуратно складывал монеты в стопки, сортируя каждую новую находку.
Но чем выше становились башенки золота, тем быстрее гасла улыбка на лице Шарля.
Он понял, что для него сейчас это не деньги, а просто блестящие безделушки.
Будь он человеком, он бы уже кутил в кабаке, выкрикивая:
— Весь зал пьет за счет господина Мело! — Но сейчас он гоблин. От этих круглых милашек нет никакого толку. Стоит ему попытаться их сбыть, и на «конкурсе ушей» объявят: — Гвоздь сегодняшней программы – господин Мело!
К концу осмотра Шарль окончательно зачерствел. Он смотрел на сверкающую кучу перед собой, не зная, смеяться ему или плакать.
— Кто бы мог подумать, что я доживу до того, что буду считать деньги до судорог в руках, — хмыкнул он.
При желании он мог бы рассыпать их по полу и искупаться в золоте, как какой-нибудь дракон.
— Забавно. То, ради чего Юный Джон готов из кожи вон лезть, у меня тут валяется грудой.
Узнай парень про сто пятьдесят два золотых, мигом бы вспомнил поговорку про то, что «благородный муж не должен томиться в безвестности».
Нет, пользоваться этими деньгами можно будет только тогда, когда между ними установится полное доверие.
Вертя в руках монету, Шарль подошел к «спальне» хобгоблина. Надежд он больше не питал.
Вонь стояла такая, что он отшатнулся на несколько шагов. Ему всерьез показалось, что, если он войдет туда с факелом, скопившиеся газы могут детонировать.
И все же он решил заглянуть – чисто для очистки совести.
Ожидаемо: повсюду клочья шерсти, мусор, раскиданная сухая трава, а в углу белеет обломок человеческой берцовой кости.
Более того, этот паршивец хобгоблин умудрялся гадить прямо в «спальне»!
Шарль пожалел, что не может проткнуть его тушу еще разок.
Быстро осмотрев нору, он совсем пал духом. Теперь стало ясно, почему его подчиненные вооружены только дубинами: не потому, что вождь боялся бунта, а потому, что брать было нечего.
С такой-то силищей хобгоблин либо сгибал, либо ломал любое оружие врагов. Откуда взяться целым вещам?
— Ну и невезение, — проворчал Шарль, собираясь уходить.
Но уже у самого выхода он вдруг замер. Какое-то странное чувство кольнуло внутри, будто кто-то звал его.
Шарль вернулся к куче прелой травы, разгреб ее ногой, и на свет показалось нечто серое.
Это был металлический полушар, испещренный странными геометрическими узорами, наполовину ушедший в землю.
Шарль поднял его, взвесил на ладони и ощутил необъяснимую близость, будто эта вещица принадлежала ему тысячи лет назад.
Он вызвал панель описания:
[Предмет: Ключ от Вавилонской Башни (Осколок)]
[Качество: божественное]
[Применение: отпирает замок сокровищницы Вавилонской Башни]
[Примечание: спрячь его. Боги не должны узнать, что мы нашли путь, позволяющий превзойти Их.]
— Э? Это еще что за штуковина?
Комментарии