— Еще совсем чуть-чуть…
Вивиан сидела за столом. Перед ней в воздухе зависло перо, выписывая на бумаге неровные буквы: «Шарль Мело…»
— Давай же! — Она нахмурилась, вкладывая в заклинание все силы. На ее бледном чистом лбу выступили бисеринки пота.
Перо задрожало, дернулось и с трудом вывело слово «находится», после чего его начало трясти в воздухе всё сильнее.
— А дальше? Что дальше с моим братом? — Вивиан не выдержала и вскочила, сжимая кулаки.
Раздался негромкий звук – перо не выдержало напряжения и упало на бумагу, оставив жирную кляксу.
— Ох, опять неудача, — Вивиан бессильно опустилась в кресло. Чувство беспомощности накрыло ее с головой.
Внезапно массивный дубовый стол начал мелко вибрировать, и эта дрожь нарастала с каждой секундой.
Вивиан попыталась встать, опираясь на подлокотники.
Чернила на бумаге вдруг взметнулись вверх и принялись извиваться в воздухе, словно тонкие черные нити.
Глядя на эти жгуты, пляшущие перед ней подобно зловещим щупальцам, Вивиан в ужасе попятилась. Она хотела бежать, но истощенная магическая энергия не слушалась – девушка споткнулась и упала на пол.
Чернильные нити метнулись к ней, мертвой хваткой вцепились в лодыжку и потащили назад, к столу.
— Нет! Учитель, учитель, помогите!
Она отчаянно сопротивлялась, скребя ногтями по полу, но магическая петля была сильнее.
Когда отчаяние уже готово было поглотить ее, дверь с грохотом распахнулась. Мощный поток воды ворвался в комнату, окутывая и девушку, и чернильные путы, и стол.
Раздался старческий голос:
— Спящие духи стихий, внемлите моей просьбе: скуйте их!
Раздался треск, и вода мгновенно превратилась в лед. Вивиан и ее стол оказались замурованы в ледяную глыбу, но чернильные нити замерли и начали медленно растворяться, превращаясь в обычные пятна.
— Учитель, учитель, выпустите меня! — Радостно закричала Вивиан.
Сотканный из воды барс мягко подошел к ней и уселся напротив.
— Посиди еще немного.
— Пожалуйста, учитель, мне холодно! — Вивиан умоляюще захлопала ресницами.
Барс не ответил, лишь задумчиво созерцал ледяную статую посреди комнаты.
— Учитель, как насчет рыбы в медовой глазури на ужин?
— Ах ты маленькая негодница, и не надейся меня этим подкупить! — Барс демонстративно отвернул голову.
Впрочем, через секунду лед с треском рассыпался. Вивиан поднялась, растирая затекшие колени.
— Спасибо, учитель.
— А теперь колись: с чего это вдруг возник такой магический резонанс?
— Ну… я просто усердно практиковалась, — Вивиан отвела взгляд.
Водяной зверь промолчал. Лист бумаги со стола сам собой взлетел и завис перед его мордой.
— Так я и думал. Мы же только позавчера гадали – твой брат жив.
— Но я же не знаю, где он и что с ним! — Вивиан нервно теребила край платья, не смея поднять глаз на барса.
— Это не повод так рисковать. Ты едва жизнь не угробила.
— Учитель, мне снова снился сон. Мы с братом на берегу моря, он дает мне ракушку – розовую, такую красивую… А пока я ею любовалась, он посадил мне на голову краба!
Вивиан пыталась говорить беспечно, но в уголках глаз заблестели слезы.
— Эх, дитя моё…
Водяной барс с плеском рассыпался по полу, и из лужи медленно поднялась фигура старика в синей мантии и остроконечном колпаке.
— Я понимаю твою тревогу, но нельзя же быть такой безрассудной.
Старый маг повел пальцем, и опрокинутое кресло плавно подлетело к нему.
— Ох, мои старые кости… Бежать сюда из самого подвала… — Он со вздохом опустился на сиденье.
— Учитель, помогите мне, — Вивиан зашла ему за спину и принялась мягко массировать плечи.
— Вивиан, ответь мне: помнишь ли ты, зачем решила изучать магию?
— Помню. Семь лет назад вы выступали на Солнечной площади. Вы показывали опыт с магическим полем. Тогда я и решила, что стану волшебницей.
Мир был пронизан невидимым энергетическим полем, которое маги использовали для своих чар. Тогда старому магу удалось на глазах у тысяч людей заставить обычный песок сложиться в десятки расходящихся лучей, явив незримую силу толпе.
— Я ведь просто выполнял просьбу твоего отца – устроить шоу на открытии глубоководного порта. Кто же знал, что я наткнусь на девчонку с показателем резонанса стихий в восемьдесят две единицы? Такой талант нельзя было упускать.
— И какой прок от этих восьмидесяти двух, если арканистика дается так медленно? — Буркнула Вивиан.
— Глупая девчонка, у твоего учителя всего семьдесят один! — Старик в сердцах топнул ногой. — Отвечай: сколько магических школ существует?
— Четыре: Эвокация, Арканистика, Теургия и Тьма. Ах да, еще те выскочки-стихийники, если их считать.
— Верно. А из каких трех частей состоит любое заклинание?
— Энергия, проводник и модель.
— Раз знаешь, как же ты осмелилась лезть в Арканистику, да еще в ее сложнейшую ветвь – Истинное Зрение?
— Но вы же сами говорили, что у меня высокий потенциал!
— Потенциал у нее, поглядите-ка! Весь твой талант – в резонансе со стихиями, причем со всеми четырьмя поровну. Такое на всем континенте раз в сто лет случается.
Маг протянул руку, и толстая книга в три пальца толщиной прилетела к нему со стола.
— «Основы арканистики для начинающих»? Едва открыла – и уже за прорицание берешься? Чистое безумие.
Вивиан забрала книгу и прошептала:
— Я ее уже всю прочитала. И Магическая Рука у меня отлично получается.
В подтверждение ее слов лежавшая на столе перчатка взмыла в воздух, подлетела к плечу мага и принялась вместо хозяйки разминать ему мышцы.
— Побереги свою ментальную энергию, — старик поймал перчатку и швырнул ее обратно. — Ответь: что является энергией и проводником в магии Эвокации?
— Энергия идет от стихий, проводник – магическое поле мира, — отчеканила Вивиан, подумав про себя: «Вот поэтому вы, эвокаторы, и сидите вечно в местах силы, носа наружу не кажете. Как вы – в своем море».
— А в Арканистике?
— Энергия идет от поля, а проводник – ты сам.
— Раз понимаешь, зачем лезешь в пекло? Арканисты годами медитируют, закаляя дух, а ты всё время тратишь на резонанс и модели стихий. Как ты только решилась на такое мощное плетение?
Старик сокрушенно покачал головой:
— Мы соревнуемся, кто больше съест, а они – кто дольше проспит в медитации. Твоей ментальной стойкости едва на донышке. Хочешь знать Арканистику – медитируй по двадцать часов в сутки.
— А? Когда же я тогда выучу Полет на ветру?
— Полет? — Старик покосился на ученицу. — А ну, покажи руки.
— Учитель…
— Показывай, я сказал.
Вивиан нехотя протянула ладони, пытаясь прикрыть рукавами предплечья.
Маг бесцеремонно задрал ткань. На коже девушки отчетливо виднелись синеватые узоры, похожие на всполохи молний.
— Ах ты… — Старик аж задохнулся от возмущения. — Неделю назад только прошлая магическая лихорадка кончилась, а ты уже на вторую напросилась!
Магическая лихорадка – это плата за резонанс с полем. Каждый чародей раз в месяц проходил через это: от слабости в мышцах до судорог и жуткой боли. Весь день псу под хвост, и единственное спасение – микстуры от боли и исцеляющие зелья. А «молнии» на руках – верный признак беды.
— Сама знаешь: три лихорадки за месяц – и всё, заказывай панихиду.
Вивиан молча опустила рукава.
Спустя мгновение она подняла голову и посмотрела прямо в глаза учителю. В ее изумрудном взгляде читалась непоколебимая решимость:
— Он мой брат.
— Эх… — Маг тяжело вздохнул. — Глупая ты. Если с тобой что случится, кто ему тогда поможет?
— Учитель, неужели нет способа учиться быстрее? — Взмолилась она.
— Быстрее? — Старик усмехнулся, и из его кольца вылетела книга. Она зашелестела страницами и замерла. — На, почитай.
Вивиан принялась быстро пробегать глазами строки:
«Я прибыл в их столицу. Белоснежный мрамор зданий, безупречно чистые мостовые… Я был поражен, увидев, что этот прекрасный город парит в небесах».
«Улицы полны опрятных людей. Некоторые проезжают мимо верхом на магических зверях, и я невольно задаюсь вопросом: как им удалось приручить столь опасных созданий?»
«Проводник окликнул меня: „Мы идем в Академию Магии?“. Наконец я вспомнил о цели своего путешествия. Красота этого места столь ослепительна, что в ней легко забыть обо всем на свете».
«Он сказал, что магия дается легко. Высшие эльфы обучают и другие расы, но Академия находится не здесь».
«Неужели есть место еще прекраснее этого города? Я замер в предвкушении».
«Проводник прервал мои мысли. Чтобы попасть в Академию, нужно пересечь Мировой барьер. Без проводника там легко сгинуть в пространстве».
«Я спросил: „Где же это место?“».
«И он ответил: „Оно зовется Вавилонской башней и сокрыто в самом времени“».
— Вавилонская башня? — Вивиан удивленно уставилась на учителя. — Как туда попасть?
Вместо ответа старик кивнул на обложку.
Вивиан перевернула книгу. «Записки о фантазиях Спенсера» – гласил заголовок.
— Это… фантазии? — Разочарованно протянула она.
— Именно. Так что усвой: легких путей нет. Магия не терпит спешки. — Маг взмахнул рукой, и книга исчезла в кольце.
— Что же мне делать?
— Ладно, напишу Афифу, пусть заглянет к нам, — старик не выдержал ее расстроенного вида.
— Тому самому верховному арканисту, что гадал позавчера? — Глаза Вивиан заблестели.
— Ему. Но помни: держись от этого старого козла подальше.
Вивиан кивнула. Она помнила того мага: он заявился в розовом дворянском сюртуке, расшитом жемчугом, в высоком цилиндре и с золотым посохом. Его длинная борода была заплетена в косу, на конце которой красовался кокетливый розовый бантик.
Выглядел он как старый щеголь из сомнительного квартала.
К слову, поговаривали, что его магическая башня в столице как раз и стоит посреди района «красных фонарей». Вивиан тогда впервые услышала, что почтенные маги могут селиться в таких местах.
Старик снова пробормотал заклинание, превратился в водяного барса и направился к выходу.
— Рыболюдей не зови, уберись в комнате сама.
— И через час спустись в подвал, проверь, как там этот паршивец.
— Хорошо, учитель, — пообещала Вивиан. В подвале башни сидел еще один «экземпляр» – парень с невероятным резонансом земли в девяносто три единицы.
Барс скрылся за дверью, оставив на полу мокрые следы-лапы, но голос мага всё еще доносился из коридора:
— Рыба должна быть морским окунем. И кунжута не жалей!
— Поняла-поняла, — Вивиан фыркнула и принялась за уборку.
— С окунем возиться долго, соус надо заранее приготовить.
Ее глаза озорно блеснули:
— Учителю одну порцию, а мне – две.
— Эх, как ты там сейчас, братец?
Комментарии