— А ведь неплохо получается!
Корсен с восторгом разглядывал свой щит, окутанный язычками пламени. — Это и есть твое заклинание, маг?
— Да, простейшая чара школы воплощения, — ответил маг в недлинной робе, опираясь на посох с легким оттенком гордости.
— В бою достаточно будет просто влететь в противника этим щитом, чтобы поджарить его, — Корсен азартно взмахнул снаряжением.
— Эй вы, двое! А ну, идите сюда, гляньте-ка, — окликнул их здоровяк с огромным мечом за спиной и повязкой на глазу.
Магия развеялась, и напарники подошли к нему. Корсен сразу спросил:
— Грант, так и не нашел?
Циклоп с сочным звуком вонзил меч в землю и достал карту:
— Я тут битый час ковыряюсь. По всем пометкам здесь должно быть охотничье угодье гоблинов. Но тут даже вонью их не пахнет.
Корсен взял карту, сверился с местностью и ткнул в обведенный кружок:
— Вот здесь. Мы точно на месте.
— Но тут же шаром покати, — проворчал Одноглазый Грант.
До этого они зачистили гнездо гоблинов, срезав шесть ушей, и, собрав трофеи, сразу рванули сюда.
— А Лео где? — Поинтересовался Корсен.
— Кто ж его знает, — Грант пожал плечами и уселся на землю, скрестив ноги. Он достал из-за пазухи горсть орехов. — Опять где-то шляется.
Внезапно на правое плечо Гранта лег клинок кинжала. Тот даже не обернулся – лишь бросил назад каштан, который чья-то рука поймала на лету.
Корсен покосился назад: за спиной Гранта стоял полноватый мужчина в темно-серой куртке. Нижняя половина его тела словно утопала в тени здоровяка, точнее, он будто вырастал из этой тени.
— Нашел что-нибудь, Лео? — Спросил Корсен.
— Пусто, — коротко бросил тот и медленно поднес кинжал к правому уху Гранта.
Грант не обратил на угрожающий жест никакого внимания, продолжая меланхолично жевать орехи.
Корсен, глядя на выходки товарищей, лишь покачал седой головой и обратился к магу:
— Прошу прощения. Кажется, на этот раз мы зря проделали путь.
Маг отмахнулся:
— Пустяки, дело житейское. Но вот что странно: по дороге я не заметил ни одного пограничного знака гоблинов.
— Ты про те столбы с черепами? — Уточнил Корсен.
— Именно. С тех пор как мы вошли в эти угодья, я не видел ни одного.
— А ведь ты прав. Действительно, пусто, — Корсен огляделся, но высокие деревья скрывали обзор. — Наверное, кто-то из наших прошел здесь раньше и выкорчевал всё к чертям.
Немного помолчав, он добавил:
— Может, заглянем в следующее угодье?
Маг покачал головой:
— Нет, времени в обрез. Ночной лес смертельно опасен.
— Да ладно тебе, тут недалеко, — подал голос Грант, но из-за набитого рта слова звучали неразборчиво.
Лео за его спиной молчал, все так же «примеряясь» кинжалом к уху великана.
— Если пойдем, к ночи из леса выйти не успеем. Знаешь, сколько народу полегло, решив заночевать в этих чащах? — Маг остался непреклонен.
— Ладно, возвращаемся, — согласился Корсен. — Жаль, в этот раз выхлоп мелковат.
Маг усмехнулся:
— Не переживай. Завтра вернемся. Братство Шторма прибудет только к зиме.
— О, так ты все же решил к ним примкнуть? — Удивился Корсен.
— Да, — маг поправил полы робы. — Я пока всего лишь ученик. С ними я быстрее стану настоящим мастером.
— Слыхал, многие туда рвутся, — Корсен зашагал впереди, поудобнее перехватив щит. — А вот мы не горим желанием. Никакой свободы.
Маг следовал за ним, опираясь на посох. Позади Грант отряхнул руки от скорлупы, спрятал мешочек в карман, поднялся и, вырвав из земли двуручник, с гулким свистом рассек воздух.
Услышав шум за спиной, маг мгновенно вскинул посох для защиты, но опоздал на долю секунды. Удар снес его с ног и отбросил в сторону.
Однако маг не растерялся: он тут же перекатился и, вскочив на ноги, выкрикнул заклятье:
— Духи стихий, молю вас, обрушьте гнев на моих врагов!
Огненная стрела сорвалась с посоха и ударила точно в Гранта, но с глухим стуком разбилась о выставленный щит.
— Быстрая реакция, — Корсен встряхнул рукой, принимая удар на щит.
— Вы… вы жнецы! — Маг в упор уставился на наемников. Навершие его посоха засияло тревожным алым светом.
— Не надо так грубо. Мы – авантюристы, — Корсен улыбнулся, высоко задрав подбородок.
— Зачем вы напали на меня?!
— Все просто. Шесть ушей на четверых – это копейки. А на троих – уже хлеб.
— Вы… — Маг хотел было выкрикнуть обвинение, но внезапно осознал, что врагов трое, и где-то рядом скрывающийся в тенях. В ту же секунду резкая боль прошила его ноги: Лео уже успел полоснуть его по бедрам.
— Духи стихий… — Закончить фразу маг не успел – Корсен сокрушительным ударом щита отправил его в полет.
— Эх, маги воплощения… Вечно вы медленнее этих заумных окультистов, — Корсен подошел к упавшему и придавил его сапогом к земле. — Извини, приятель. Нам тоже нужны деньги.
— Деньги можно добыть, охотясь на гоблинов! — Прохрипел маг. Изо рта его толчками потекла кровь, он напоминал брошенную в грязь тряпичную куклу.
— Верно. Мы охотимся на гоблинов. Но никто не говорил, что нельзя охотиться на авантюристов. К тому же мы тоже хотим в Братство Шторма.
— Вы… — Маг зашелся в кровавом кашле.
— Да, хотим. Быть авантюристом – дело рисковое. Куда спокойнее быть цепным псом у знати, — Корсен убрал ногу и отошел в сторону. — Лео, он твой.
Толстяк Лео, сжимая в каждой руке по кинжалу, словно соткался из тени Корсена. — Уши.
— Позволь представить еще раз: мой друг Лео. Хобби у него такое – уши коллекционировать, — непринужденно пояснил Корсен. — Видишь ли, у него самого правого уха нет.
Лео откинул прядь волос: под ними на месте правого уха красовался безобразный шрам – его словно срезали под корень.
— Нет, не надо… — Мольба мага оборвалась коротким взмахом клинка, который отделил его ухо. Следующим движением кинжал перерезал ему горло.
— Посмотри, что у него при себе. Посох наверняка стоит кучу золотых. Грант, ну ты и дубина, зачем так сильно приложил его? — Ворчал Корсен.
Циклоп Грант лишь сидел поодаль, продолжая невозмутимо щелкать орехи.
— Так, монет двадцать золотом, неплохо, — Корсен рылся в сумке убитого. — Пузырек лечебного зелья… Что тут еще?
— Шаги, — коротко бросил Лео.
Корсен замер и прислушался. Действительно, издалека доносился топот множества ног.
— Они впереди! Убить их! — Раздался зычный крик в чаще.
— Уходим! Нас заметили! — Мгновенно сориентировался Корсен.
Троица похватала вещи и скрылась в лесу.
Меньше чем через полминуты на поляну высыпала орава зеленокожих гоблинов.
… … … …
В обеденный котел Шарль подбросил те самые грибы.
Их эффект был весьма любопытным: они стимулировали нервную систему, проясняли рассудок, возвращали силы и напрочь отбивали усталость.
Результат не заставил себя ждать: после еды его подопечные словно переродились. Куда-то исчезла вечная вялость, глаза горели азартом.
Шарль решил ковать железо, пока горячо, и приказал продолжить охоту.
Вскоре они наткнулись на нескольких оленей.
Но гоблины, как ни старались, не могли догнать быстроногих зверей. Бежали, высунув языки, пока окончательно не выдохлись. Шарль от досады даже перешел на универсальный язык, поминая их предков.
В конце концов, они вышли к старым охотничьим угодьям его прежнего племени.
Там они и обнаружили тело мага, погибшего совсем недавно.
Шарль обыскал труп, но, кроме помятого листка с заданием, ничего не нашел.
— Задание на сбор: побеги красного терновника. Десять серебряников за килограмм. Заказчик – владелица аптеки «Несдохни» Вердини. Срок неограничен. Прилагается рисунок.
— Кто-нибудь знает, где это растет? — Спросил Шарль у своих.
Один из гоблинов кивнул.
— Ладно. Охоту на сегодня сворачиваем. Займемся сбором.
Шарль поднялся, бросив взгляд на мертвого мага:
— Надо же… Рисковать жизнью ради десятка золотых в месяц. Глупо.
Он велел гоблинам раздеть покойника и закопать тело в яме.
— Завтра, когда закончим, передам все Юному Джону.
Комментарии