Черный рыцарь замер верхом на коне у кромки озера, а молодая женщина в белом платье смотрела на него снизу вверх. Черное и белое, высокий и низкая – они создавали причудливый контраст.
За их спинами сияла огромная Серебряная Луна.
Спустя долгое время Суфи улыбнулась:
— Ты выглядишь очень грозно. Спускайся, давай поболтаем.
С этими словами она подошла к самой воде, отыскала подходящий камень и уселась на него, лениво поддевая носком туфли озерные брызги. Хади развеял форму рыцаря и опустился на соседний валун. Он наклонился и коснулся воды – она была ледяной.
Суфи, подперев щеку ладонью, с улыбкой спросила:
— Когда ты стал Рыцарем Кошмаров?
— Совсем недавно, пару дней назад.
— Темная магия дает побочный эффект, разъедая разум, — в голосе Суфи проскользнули нотки тревоги. — Если твоя духовная сила недостаточно велика, старайся реже призывать боевого коня. Сначала натренируй тело, изучи парочку заклинаний – только так можно полностью обуздать Кошмар.
Хади кивнул в ответ:
— Тетушка Суфи, не волнуйтесь, у меня нет с этим никаких проблем.
Изумрудные глаза Суфи на мгновение задержались на юноше. В воздухе едва заметно пронеслась магическая рябь. Она моргнула и произнесла:
— И впрямь, сразу и не скажешь. Твоя воля поразительно крепка – пожалуй, ты на одном уровне с Сиси.
Сиси была матерью Карины. Как правило, в профессии жреца воля ценилась превыше всего. То, что Хади мог сравниться в этом аспекте со жрецом, действительно впечатляло.
Хади удивился:
— Тетушка Суфи, каким заклинанием вы только что меня прозондировали?
— А ты угадай, — она лукаво улыбнулась, но тут же ее лицо приняло притворно сердитое выражение. — Похоже, статус профессионала заставил тебя задрать нос. А ну-ка, сразись со мной.
Хади понял: то, что он упорно называл ее «тетушкой», изрядно ее задело. Впрочем, его это мало заботило. Она и впрямь была женщиной в возрасте, так что обращение верное. Хочет дуться – пусть дуется, невелика беда.
К тому же… это состязание было ему на руку. Он хотел проверить, насколько навыки фехтования, полученные в игре, применимы в этом теле.
— Хорошо, только прошу вас, тетушка Суфи, будьте милосердны.
Хади намеренно продолжал ее провоцировать. Он поднялся, отступил на два шага и взмахнул рукой. С тихим свистом в его ладони материализовался черный длинный меч.
Оружие, скованное из темной магии, превосходило обычные клинки, но имело изъян – оно постоянно истощало запасы маны.
— Ого, а контроль магии у тебя неплох, — удивилась Суфи. — Совсем не похоже на новичка.
— У меня отличный талант, — усмехнулся Хади. — Просто раньше я всё время бегал за Кариной и не уделял этому должного внимания.
— Карина выбрала моего глупого сына, и ты решил переключиться на самосовершенствование? — Суфи занесла руку за спину, и в ее ладони мгновенно возник сверкающий кинжал – непонятно даже, откуда она его выхватила. — Кажется, я тебя недооценивала.
— Тетушка Суфи, правила боя… — Хади не успел договорить.
Дзынь!
Оружие противников столкнулось в мгновенном выпаде. Суфи, не дожидаясь окончания фразы, рванулась вперед. Ее короткий кинжал обрушился на юношу подобно неистовому вихрю. Прямая атака исподтишка.
Хади беспрестанно парировал, быстро отступая, чтобы хоть как-то сдержать этот напор. Пятившись добрых десять шагов, он уперся спиной в дерево. Бежать было некуда.
Суфи тут же притерлась к нему, сократив дистанцию до минимума – они стояли почти вплотную. На таком расстоянии длинный меч Хади стал бесполезен: любой замах привел бы лишь к тому, что он ударил бы локтем Суфи в плечо, не имея возможности пустить в ход лезвие.
Казалось бы, исход предрешен.
Но именно в этот миг Хади развеял свой магический меч и сделал полшага вперед, вжимаясь в Суфи всем телом. От такой наглости она опешила. Когда она попыталась отпрянуть, то обнаружила, что ее правая рука уже железной хваткой перехвачена Хади.
Секунда – и мир перевернулся. Ее с силой впечатали в землю. Кинжал вылетел из ладони!
Хади мгновенно навалился сверху, удерживая ее руку, перекатился и зафиксировал «рычаг локтя». В этот момент их тела тесно соприкасались, но Хади было плевать – в его глазах даже такая красавица, как Суфи, сейчас была всего лишь «врагом».
Суфи дернулась, но поняла: хоть противник и не обладает великой силой, этот прием сковал ее намертво, а кости пальцев вот-вот хрустнут.
— Сдаетесь, тетушка Суфи?
Лицо Суфи исказилось от досады. Она стиснула зубы и буквально обратилась в тень, которая, скользнув по земле, скрылась в лунном сиянии.
Теперь настала очередь Хади недоумевать. Он вскочил на ноги и возмутился:
— Тетушка Суфи, это нечестно! Использовать магию против… ой!
Хади вскрикнул от боли и рухнул на колени. Кто-то с силой ткнул его в поясницу чем-то твердым. Боль была такой нестерпимой, что половина тела на миг онемела.
Когда мучительное чувство наконец притупилось, Хади обернулся и увидел, что Суфи снова сидит на валуне. Однако теперь ее холодная меланхолия бесследно исчезла – она сияла улыбкой, а в изумрудных глазах забила сама жизнь.
Хади, держась за бок, вернулся на свой камень и уныло пробормотал:
— Тетушка Суфи, вы поступаете крайне несправедливо. Ладно внезапная атака, но использовать магию против новичка вроде меня…
— Новички не способны отразить мой натиск, — с интересом глядя на него, перебила Суфи. — И уж точно не способны меня скрутить. У тебя поразительный боевой инстинкт. Где ты тренировался?
— Секрет.
Разумеется, Хади не собирался говорить, что набрался опыта в игре. Там он был Магом-мечником – довольно заурядным гибридным классом, но благодаря бесчисленным схваткам с другими игроками его боевой опыт стал по-настоящему грозным.
— Говоришь ты или нет – неважно, — улыбнулась Суфи. — Жаль, что мои силы по определенным причинам подавлены, иначе я бы тебе показала.
Хади обуяло любопытство:
— Тетушка Суфи, а на каком уровне вы были в молодости?
Раз уж она когда-то путешествовала с Героем, то должна была быть очень сильна.
— Примерно на уровне Генерала мира демонов.
Хади недоверчиво хмыкнул.
Генералы мира демонов… В игре он не раз ходил на них в рейды с другими игроками. Сила каждого из них была неописуемой – таких врагов приходилось буквально заваливать телами. Благодаря продвинутому ИИ те персонажи вели себя как живые: они чувствовали страх и ярость, принимали сложнейшие решения на поле боя, умели маневрировать, обманывать и даже отступать. Некоторые боссы умудрялись сбегать прямо из подземелий и обустраивать себе новые логова в других местах. Хитрые, как черти.
Заметив его скепсис, Суфи на мгновение задумалась и рассмеялась:
— Я знаю, что ты Рыцарь Кошмаров. Это ведь твой секрет, верно?
Для Хади это действительно было тайной, но он считал, что Суфи можно доверять – в конце концов, она мать Райана. Он ей верил.
— Тогда и я открою тебе один секрет, — Суфи поднялась, и ее былая прохладная улыбка стала пугающе манящей. — На самом деле я не человек!
В лунном свете вокруг Суфи завихрилась густая темная магия. На ее голове проклюнулись два маленьких загнутых рожка, а за спиной появился гибкий хвост с наконечником в форме сердца. Даже выражение ее лица изменилось, наполнившись чем-то плотским и тягучим.
— Да ну на черт! — Вырвалось у Хади.
Суккуб! Жена покойного Героя – на самом деле Суккуб? Хади в ужасе отшатнулся.
Комментарии