Глава 19: «Особые обычаи Ароба.»
С вопросом горцев все решилось проще простого.
На следующий день Джек отправился к Рогу, чтобы передать послание Хади и план реконструкции.
По нему горцы должны были строить дорогу, дома и, в итоге, небольшой укрепленный лагерь, который потом лично осмотрит Хади.
Следить за процессом поручено Джеку и двум новым наемникам, чтобы горцы не сбегали от работы.
Затраты ожидались немалые, но для дома Хади это были пустяки.
Тем более, поместье приносило ощутимый доход: виноградники, магазины в городе Хэси, торговля пушниной и зерном.
Сам же Хади вел размеренную, но очень насыщенную жизнь.
Утром – тренировки с мечом, днем – изучение магии, ночью – скачки под луной в облике Рыцаря Кошмаров.
Можно сказать, он не терял ни минуты, превращая себя в сильного человека.
Так прошла почти половина месяца, и вот ему пришло приглашение.
От графа Вирджинии, приглашение на некий «тайный вечер».
Лиллиан подала письмо хозяину и спросила:
— Может, позвать Грина с Перо, чтобы сопровождали вас в резиденцию лорда?
— Не стоит, — покачал головой Хади. — Если лорд пожелает уничтожить дом Хади, два наемника не спасут меня. Даже двадцать не спасут…
И правда, ни Перо, ни Грин не могли сравниться с нынешним Хади, не то что с самим лордом.
У того под началом десятки профессионалов и три тысячи солдат – сила, накопленная шестью поколениями рода Вирджинии.
— К тому же, думаю, это хорошее известие, — усмехнулся Хади.
К вечеру он облачился в парадный наряд и отправился на карете, которую вел внук Джека, Линк.
Юноша был старателен, хоть и неопытен, порой пугаясь по мелочам и не умел управлять другими слугами.
Но учился быстро и уже уверенно держал вожжи.
Когда добрались до замка, стояла полная темнота.
Хади ожидал увидеть пышный праздник, но у ворот стояло всего десять карет – значит, собрание узкое, почти тайное.
Показав пропуск, он вошел внутрь.
В зале горело немного свечей, свет был приглушен, гости стояли группами, разговаривая.
Лорд Вирджиния – толстый, потный, улыбчивый – сидел подле трона и что-то шутливо рассказывал. Увидев Хади, он поманил рукой:
— Хади, иди сюда…
Хади подошел, поклонился:
— Прошел месяц, лорд…
— Да, прошел, — осклабился Вирджиния, складки его щек дрогнули. — Хорошо справился: не только урегулировал конфликт с горцами, но и сделал их своими арендаторами. Удивительная догадка…
Остальные, около десятка знатных мужей, с любопытством рассматривали молодого рыцаря.
— Просто удача, — скромно ответил Хади.
— Нет, это умение, — отмахнулся лорд, жестом приказав подать церемониальный меч. — Помнишь, я обещал награду?
Хади опустился на одно колено:
— Благодарю за милость, милорд…
— Тогда не будем тратить время на формальности. — Вирджиния коснулся клинком его плеча. — С этой минуты ты барон Хэси, со всеми правами и обязанностями, что полагаются этому титулу…
Хади выдохнул с облегчением и произнес:
— Благодарю за доверие. Клянусь охранять эту землю и прославлять великое имя Вирджинии…
Это было не просто волнение: становясь бароном, он переходил грань между рыцарем и настоящим дворянином.
Вирджиния убрал меч и улыбнулся:
— Теперь можешь расширять свои владения, но помни: не трогай тех, кто служит нам. Завтра получишь указ о назначении…
— Понял, милорд…
Зааплодировали остальные, кланяясь и поздравляя нового барона.
Вирджиния оглядел зал. Четверо последних гостей как раз подошли.
— Отлично, все в сборе. — Он хлопнул в ладони. — Закрыть двери. Вечеринка начинается…
Двери замка с гулом смкнулись. Лорд довольно улыбнулся:
— Три года я ждал этого. Из Мисра мне привезли одну диковину, редчайшую вещь. И я не стану наслаждаться ею в одиночку. Сегодня мы разделим это чудо вместе.
«Миср?» – вспомнил Хади. Песчаная страна, сладчайшие финики и пирамиды… какие там еще редкости?
Он копался в памяти, но не смог вспомнить ничего особенного. А вот остальные знатные уже сияли, словно поняли всё: глаза блестели, глотали слюну.
Двое слуг внесли на носилках нечто тяжелое, накрытое белой тканью, и водрузили на стол.
Дворяне поспешили занять места, накинув салфетки и взяв в руки ножи и вилки, как перед ужином.
Хади сел вместе с ними, гадая, что под покрывалом – мясо редкого магического зверя, может быть?
Когда ткань сняли, зал наполнился радостными возгласами.
А Хади побледнел: на столе лежало высохшее человеческое тело.
Он видел всякое в играх – гниющих мертвецов, монстров, но здесь…
Эти люди собирались ПРИСТУПИТЬ к нему с ножами и вилками.
Вирджиния, сияя, произнес:
— Это священный фараон. Купил я его за сто золотых. Как хозяин пира, беру первую порцию. Возражений нет?
— Никаких! Да здравствует Вирджиния! — Раздалось со всех сторон.
Он резанул ножом между ног мумии, отрезав короткий продолговатый кусок. Управляющий подал кубок красного вина.
Лорд опустил кусочек в вино, покрутил и, выждав миг, пригубил, зажмурившись от удовольствия. — Божественно. Вкус святого тела…
Взоры окружавших полнились завистью.
А Хади не выдержал: вскочил, отбежал к углу и вырвал всю еду из желудка. Потом – одна лишь желчь.
Его трясло от отвращения.
Дворяне замолкли, а потом разразились смехом.
(Конец главы)
Комментарии