Прошли сутки с момента той кровавой трагедии в Третьей средней школе Цзиньчуаня.
Утром Фан Чэнь по привычке пришел к школе, но встретил лишь запертые ворота и объявление:
«Занятия в школе приостановлены. До 10 мая всем ученикам будут оформлены документы для временного перевода в другие учебные заведения, где они смогут завершить подготовку к экзаменам».
Самому же Фан Чэню пришло отдельное уведомление: явиться в филиал Ассоциации Боевых Искусств города Цзиньчуань.
Его встретил суровый мастер средних лет.
— Сохранил хладнокровие, принял верные решения и, став опорой для товарищей, помог более чем десяти ученикам спастись. Даже в самом начале хаоса ты сумел организовать правильную оборону. Ученик Фан Чэнь, ты отлично справился.
В голосе мастера слышалось одобрение, но сквозила и тяжесть. — Это награда от Ассоциации – и признание твоих заслуг, и надежда на твое будущее.
Он пододвинул к нему конверт и старую книгу в матерчатом переплете.
В конверте лежали призовые деньги – пятьдесят тысяч юаней.
А на обложке книги красовались четыре властных иероглифа: «Божественное Искусство Щелчка Пальцев»!
«Это… боевая техника Стадии Истинных Боевых Искусств?!», – Фан Чэнь внутренне содрогнулся.
Все те техники меча, кулака, ног и перемещения, что он изучал раньше, были лишь базовыми искусствами, которые можно купить в любом книжном или додзё.
Техники же Стадии Истинных Боевых Искусств создавались специально для мастеров соответствующего ранга и выше. По мощи и изощренности они были несопоставимы с базовыми навыками, и достать их было крайне сложно!
Щелчок Пальцев! Это была его первая по-настоящему секретная техника, доступная далеко не каждому.
…
Покинув Ассоциацию, Фан Чэнь отправился в западную часть города, поближе к оживленной улице с едой и рынку.
Здесь было вдоволь провизии, а в окрестных домах можно было спокойно прожить лет шесть-семь, не зная нужды.
Он дождался, пока время отката способности истечет.
Едва телекинез восстановился, Фан Чэнь усилием мысли вошел в состояние остановки времени!
Мир мгновенно замер.
У него была четкая цель: на этот раз посвятить всё время изучению новой техники – Божественного Искусства Щелчка Пальцев!
Он «одолжил» механические часы с руки застывшего прохожего, завел их, чтобы следить за временем, и приступил.
Начались тренировки. Когда был голоден – ел, когда уставал – спал, а проснувшись – снова тренировался.
В Домене Остановки Времени годы текли бесшумно.
Прошел год, второй, третий…
Этот Щелчок Пальцев оказался техникой крайне концентрированной и безжалостной.
На стадии Малого Достижения можно было настолько сжать истинную ци на кончике пальца, что щелчок с легкостью пробивал каменную плиту.
Великое Достижение позволяло на расстоянии управлять метательными ножами, короткими мечами и другими легкими предметами, разя врага с невероятной гибкостью.
На стадии Совершенства же всё сущее могло стать орудием для щелчка: лепестки цветов, листья, камни или брызги воды в руках мастера обретали сокрушительную мощь, а сами пальцы становились крепче любого клинка!
Фан Чэнь тренировался, не отвлекаясь ни на что. Всю свою волю он вложил в эту пальцевую технику.
Через полгода он достиг Малого Достижения.
Спустя два года упорного труда – перешагнул порог Великого Достижения.
И лишь через шесть лет он наконец вывел эту технику на уровень Совершенства!
Но Совершенство не было пределом.
На панели состояния рядом с названием техники появилась надпись: «Прогресс запредельности: 1%».
«В книге ничего не сказано о запредельном уровне, – размышлял Фан Чэнь. – …Видимо, запредельную стадию любой техники мастер должен постичь сам, в реальном бою, открывая новые горизонты. Запираясь в четырех стенах, истинных тайн мастерства не познать».
Он не стал упрямиться и вместо этого попробовал объединить силу телекинеза с Божественным Искусством Щелчка Пальцев.
Благодаря телекинезу, направляющему духовную энергию, выпущенные им камни или листья летели точно в цель. Он мог попасть во что угодно!
— Неплохо, — удовлетворенно кивнул Фан Чэнь.
Результаты этой тренировки в застывшем времени превзошли все ожидания.
— Пора возвращаться.
С этой мыслью он завершил свое затворничество.
Вернувшись в реальность, Фан Чэнь снова пришел к школе.
Сейчас у ворот было заметно больше учеников, пришедших узнать новости. Но на лицах большинства читались растерянность и уныние, былая школьная веселость бесследно исчезла.
— Эй, брат Чэнь! — Донесся сзади голос Ся Чу. Она подбежала к нему, запыхавшись. — Я видела на доске объявлений благодарность в твой адрес! А что тебе дали в Ассоциации Боевых Искусств?
— Пятьдесят тысяч юаней и технику пальцев уровня Истинных Боевых Искусств, — честно ответил Фан Чэнь и добавил:
— Когда я полностью её освою, смогу обучить тебя методам циркуляции энергии и технике удара.
— Правда?! — Глаза Ся Чу засияли, но она тут же засомневалась:
— А там нет всяких запретов на передачу знаний другим?
— Нет, — покачал головой Фан Чэнь. — Распорядитель ясно сказал, что техника передается мне в полное владение, и я волен распоряжаться ею как хочу.
— Ух ты! — Ся Чу едва не закричала от радости, но тут же поникла. — Но вот незадача… я ведь еще не достигла Стадии Истинных Боевых Искусств. Даже истинную ци толком не скопила. Боюсь, если ты и обучишь меня самой сути, я просто не пойму, как это применить.
Она вздохнула, но в голосе появилась решимость:
— После вчерашнего я поняла одно: во что бы то ни стало нужно скорее пробиться на Стадию Истинных Боевых Искусств! А если бы еще и сверхспособность пробудилась, было бы совсем хорошо. Хотя бы… чтобы уметь защитить себя.
— Такая решимость – это правильно, — кивнул Фан Чэнь, направляясь вглубь школьной территории. — Идем в школу.
— Зачем? — Удивилась Ся Чу. — Занятий же нет, там никого.
— Вот именно потому, что никого нет, там сейчас спокойно. Боюсь, после сегодняшнего дня у меня уже не будет на это времени, — бросил Фан Чэнь, не оборачиваясь.
Щеки Ся Чу слегка порозовели, она замялась, явно смутившись:
— Сделать? Ой… брат Чэнь, неужели ты так спешишь? Может… найдем место поуютнее?
Фан Чэнь, уже дошедший до ворот, остановился и обернулся к ней:
— Ты чего там возишься? Я же говорил в прошлый раз – выберу момент и с помощью своей истинной ци помогу тебе ощутить течение энергии в меридианах. Это поможет тебе пробить барьер в развитии.
— А? О-о-о! Так ты… про это! — Ся Чу поняла, что сморозила глупость, и покраснела еще сильнее. Она быстро догнала его:
— Хорошо! Идем скорее!
Они уже собирались перемахнуть через ограду, как вдруг сбоку раздался мягкий женский голос, в котором слышалось участие:
— Ученик Фан Чэнь, как твои раны? Всё в порядке?
Фан Чэнь обернулся. Это была она – Е Юйсюань.
Вчера именно она в критический момент развеяла призрачную тень порывом ветра, фактически спасая его.
— А, это ты, Е Юйсюань, — смягчился Фан Чэнь. — Спасибо за вчерашнее, я твой должник.
Е Юйсюань поспешно замахала руками, явно смутившись:
— Нет-нет, Фан Чэнь, что ты! Это ты мне раньше помогал. Да и вчера ты первый бросился всех спасать, вел нас… Если бы не ты, мы бы сегодня рассвет не встретили.
Пока она жестикулировала, зоркий взгляд Фан Чэня заметил одну деталь: на её правой руке не хватало мизинца!
Место, где должен был быть палец, было идеально ровным, будто его никогда и не существовало.
Фан Чэнь слегка нахмурился и указал на её руку:
— Что у тебя с рукой? Вчера поранилась?
Е Юйсюань, услышав вопрос, спокойно протянула руку вперед и улыбнулась. Улыбка вышла немного грустной:
— А, это… это не рана. На самом деле, такова цена моей сверхспособности. Каждый раз, когда я использую магию ветра, у меня бесследно исчезает один палец.
Она старалась говорить непринужденно:
— Но зато это совсем не больно, ни крови, ни шрамов. Просто… как будто пальца никогда и не было.
Фан Чэнь был поражен:
— Но как же… насколько я знаю, магия бывает разной: где-то нужно заклинание прочесть, где-то сложные жесты руками делать, а где-то и то, и другое. Если у тебя будут пропадать пальцы, разве ты сможешь в будущем плести заклинания?
Е Юйсюань, видимо, давно обдумала это и всё так же улыбалась:
— Ну, что-нибудь придумаю. В крайнем случае, постараюсь не пользоваться магией ветра, попробую изучить другие стихии. Ладно-ладно, Фан Чэнь, не бери в голову, я правда в норме!
Она махнула рукой, показывая, что всё хорошо. — Я домой, не буду вам мешать! Пока!
Она пошла прочь, но через пару шагов обернулась с робкой надеждой на лице:
— Надеюсь, нас при распределении отправят в ту же школу, что и вас! Хе-хе!
Фан Чэнь молча провожал её взглядом.
— Идем, — сказал он Ся Чу. — Не будем терять время, нужно помочь тебе почувствовать энергию.
Комментарии