В зале мгновенно воцарилась тишина!
А в следующий миг разразился в десять раз более мощный взрыв хохота и диких подстрекательств, чем прежде.
— Ха-ха-ха! А у пацана есть яйца!
— В ученики? Железную Руку в ученики? Твою мать, я сейчас сдохну от смеха!
— Наглец! Мне нравится! Даже при таких ставках я закину сотню, чисто поржать!
… …
Разнообразный мусор и еще больше купюр дождем посыпались в железную клетку, и на этот раз немало приземлилось на стороне Фан Чэня.
Хотя в основном это были мелкие деньги от тех, кто просто ловил кураж, атмосфера накалилась до предела.
Лицо Железной Руки мгновенно помрачнело. Презрительная ухмылка исчезла, уступив место ледяной ярости, вызванной провокацией.
Он размял шею, и его черные ладони медленно сжались в кулаки с отчетливым хрустом.
— Острый на язык щенок… — он уставился на Фан Чэня, словно на мертвеца. — …Сейчас я выбью тебе все зубы, один за другим!
Судья вовремя вмешался, жестом приказав противникам сойтись, и приготовился к началу.
Фан Чэнь со спокойным лицом вышел на середину ринга, встав напротив пышущего жаждой убийства Железной Руки.
Воздух вмиг пропитался густым запахом пороха.
Поднятая рука судьи резко опустилась, и голос через громкоговорители разнесся по всему залу:
— Начали!
После этой команды оба бойца в клетке остались неподвижны.
Железная Рука привык контратаковать, часто решая исход боя одним сокрушительным ударом, поэтому сейчас он выжидал, сохраняя непоколебимость и концентрируя давление.
Фан Чэнь же полностью развернул свое восприятие, улавливая ледяное намерение убийства, исходящее от врага, и копил силы для рывка.
Они замерли в безмолвном противостоянии.
Зрители начали терять терпение: свист, крики и ругань слились в единый гул.
— Бейтесь уже! Чего застыли!
— Давай! Железная Рука, разорви его!
— Твою мать, мы что, на спектакль пришли?!
В конце концов, Железная Рука не выдержал первым.
Он пошел вперед уверенным шагом, напоминая огромного медведя; шаг за шагом он сокращал дистанцию, усиливая давление.
Фан Чэнь не отступал, холодно сканируя противника взглядом.
Верхняя часть тела Железной Руки была необычайно мощной, особенно его аномальные железные ладони, но нижняя часть на их фоне выглядела заурядно.
Однако стойка его была низкой и устойчивой, центр тяжести надежно зафиксирован – очевидно, он прекрасно знал, как использовать свои сильные стороны и скрывать слабые, не собираясь подставлять ноги под удар.
«Использовать силу и прятать слабости…», – размышлял про себя Фан Чэнь. — «Это действительно стандартный подход большинства бойцов. Но мой принцип иной. В поединке мастеров роковым часто становится не то, у кого преимущество сильнее, а то, у кого меньше изъянов, за которые можно ухватиться. Прямо как с той „призрачной тенью“ в школе: если у тебя нет ментальных или стихийных способностей, то какой бы сильной ни была плоть, ты останешься лишь жертвой на заклание».
Железная Рука приблизился менее чем на два метра – для него это была зона гарантированного убийства.
Рев толпы стал неистовым:
— Смерть! Смерть! Смерть!
Железная Рука сорвался с места!
В тот краткий миг, когда мышцы его плеч едва напряглись, восприятие Фан Чэня четко уловило острое намерение, нацеленное точно в его голову.
И действительно: прямой удар, лишенный всяких изысков, словно пушечное ядро, вылетевшее из ствола, обрушился в лицо!
Поток воздуха от кулака ударил Фан Чэню в лицо, шевельнув волосы на лбу.
Однако он лишь слегка качнул корпусом назад, словно ивовый пух на ветру. Амплитуда была выверена до миллиметра: кулак пронесся у самого кончика носа, а ноги юноши даже не сдвинулись с места.
Железная Рука промахнулся, в его глазах промелькнуло мимолетное замешательство, которое тут же сменилось гневом:
— Сука, всё строишь из себя крутого?
Фан Чэнь ответил буднично, будто констатировал факт:
— Просто твои намерения слишком очевидны.
— Хрен там! Посмотрим, сможешь ли ты уклониться от этого!
Железная Рука взревел, и серия ударов обрушилась на противника подобно яростному шторму!
Боковые, апперкоты, джебы – тени кулаков переплелись, накрывая все жизненно важные точки верхней части тела Фан Чэня.
Но в восприятии Фан Чэня каждое движение еще до начала атаки вспыхивало «чувством захвата цели», словно маяк в ночи.
Используя Технику Шага Ураганного Ветра на Стадии Совершенства, он перемещался на крохотном пятачке земли, всегда успевая в самый последний миг, минимальным движением уйти от удара, выглядя при этом совершенно непринужденно.
— А ты неплох, пацан, — Железная Рука немного сбавил темп, чтобы перевести дыхание, и на его лице появилась насмешка. — Я раскусил тебя: типичный стиль «черепахи»! Хочешь тянуть время и выжать ничью, да? Хе-хе!
— Фу-у-у!
Зал разразился оглушительным свистом. Очевидно, «черепашья» тактика была здесь одним из самых ненавистных зрелищ.
— Трусливое ничтожество!
— Железная Рука, размажь его!
— Я повышаю ставку на нокаут от Железной Руки!
Некоторые особо азартные зрители швырнули в клетку еще больше денег, большинство из которых упало на сторону Железной Руки в знак поддержки.
Фан Чэнь оставался глух к свисту и насмешкам. Его взгляд по-прежнему был спокоен; он просто молча смотрел на Железную Руку, и в этом взгляде читалось изучение неодушевленного предмета.
Это окончательно взбесило врага.
— Мать твою, у любого позерства есть предел! С меня хватит!
Он взревел, его истинная ци забурлила, а на темных железных ладонях словно заструился тусклый черный свет.
Бум!
Ветер от ударов внезапно стал резким, свист – пронзительным; казалось, одного этого давления воздуха достаточно, чтобы оцарапать кожу!
— Попробуй увернись!
Снова сокрушительный удар Кулака, Сокрушающего Скалы, полный вложенной мощи, рванул прямо в центр!
Фан Чэнь вновь применил технику перемещения, отклоняясь назад, словно в его теле не было костей.
— В акробаты заделался… — Ло У был готов к этому. Предыдущий удар оказался обманным маневром, а истинной угрозой стала последующая лавина непрерывных атак, перекрывающая все пути к отступлению!
Однако именно в тот момент, когда старая сила была израсходована, а новая еще не зародилась, когда тело Железной Руки из-за вложенной мощи слегка подалось вперед…
Фан Чэнь начал действовать.
Удар ногой.
Мастерство хлесткого удара на Стадии Совершенства сделало его движение настолько быстрым, что осталась лишь призрачная тень!
Нога, словно ядовитая змея, вылетевшая из норы, с безупречной точностью вонзилась Железной Руке прямо в подмышку той руки, которой он наносил удар!
— А-а-а-а!
Железная Рука почувствовал резкую, невыносимую ноющую боль, которая подобно электрическому разряду мгновенно пронзила все тело от подмышки до самой лопатки!
Сконцентрированная энергия тут же рассеялась, вся правая рука безжизненно повисла плетью, а дикая боль заставила его издать странный вопль:
— О-ё-ё-ёй…
Атака оборвалась.
Ло У пошатнулся и отступил, зажимая левой рукой правую подмышку. На его лице впервые появилось выражение, в котором смешались ужас и страдание.
Фан Чэнь медленно опустил ногу и замер на месте, будто и не шевелился.
Отступив, Железная Рука позеленел лицом.
Терпя сверлящую боль, он несколько раз сильно дернул рукой, пытаясь грубой силой разогнать застой крови и вправить сустав, но от резкой боли на его лбу выступил холодный пот, а правая рука по-прежнему оставалась ватной и бесполезной.
После короткой тишины зал взорвался еще более яростным ревом!
— О-о-о-о-о!
— А этот Фэн Юйсю не промах!
— Черт, жаль ставки закрыты! Сейчас бы на нем озолотились!
— Кто там вякал про «черепаху»? Да в нем чувствуется стать мастера!
Комментарии