Ся Чу мгновенно забыла о своем фиаско, и её лицо озарилось сияющей, капельку самодовольной улыбкой:
— Ха-ха-ха! Именно! Ну что, я крутая?!
Она помахала запястьем:
— Не ожидал? Да я и сама не ожидала! Говорили же, что чем выше уровень культивации, тем больше шансов на высокий ранг при пробуждении.
— Я уже приготовилась к тому, что у меня вообще ничего не будет, а тут сразу четвертый ранг!
Фан Чэнь, глядя на её радость, вспомнил те слухи:
— Это всё домыслы. Я достиг Стадии Истинных Боевых Искусств в шестнадцать лет, и мне тоже говорили: мол, побудь на этой стадии пару лет, укрепи основу, и тогда сверхспособность будет сильнее. И что в итоге? Всего лишь второй ранг.
Ся Чу весело хихикнула и, ничуть не смутившись, по-стариковски похлопала Фан Чэня по плечу:
— Ничего, Чэнь-гэ! Теперь я сама смогу тебя защитить, никакой разницы!
В её глазах плясали искорки:
— Пойдем, отведу тебя в одно место, покажу, на что я способна!
Они пошли плечом к плечу. Ся Чу привела его к пустынному берегу небольшой речки.
Фан Чэню и впрямь было любопытно, что представляет собой четвертый ранг и какова цена за его использование.
Ся Чу замерла у воды и вдруг резко зачерпнула рукой воздух перед собой.
Спокойная гладь реки словно попала в хватку невидимой гигантской ладони: столб воды, будто живое существо, взметнулся вверх и послушно завис рядом с ней.
— Вперед! — Звонко крикнула она и встряхнула кистью.
Водяной столб мгновенно уплотнился и рванул вперед, словно струя из брандспойта под чудовищным давлением. С глухим звуком он ударил в прибрежный валун и… пробил его насквозь!
Фан Чэнь прищурился:
— Твоя способность – Свободное Управление Водой?
— Угу! — Ся Чу опустила руку, и вода с плеском обрушилась обратно в реку. — Так и называется. А побочный эффект…
Она забавно сморщила носик:
— Хоть это и неприятно, но, думаю, жить можно. В общем… после каждого использования способности моё чувство вкуса безвозвратно притупляется. Если буду частить, со временем любая еда станет для меня безвкусной травой.
Фан Чэнь мысленно сравнил это с другими случаями. Такая цена казалась почти милосердной:
— Это еще по-божески. Взять того же Е Юйсяня: у него третий ранг, стихия ветра, но за каждое использование он случайно теряет палец. Еще немного – и он даже печати для заклинаний сложить не сможет.
Ся Чу энергично закивала:
— Вот и я так подумала! Так что не буду забивать голову. В крайнем случае, буду считать, что перешла на здоровое пресное питание!
Фан Чэнь посмотрел на текущую воду, и его мысли тут же переключились на боевое применение:
— Попробуй-ка контролировать её тоньше. Сможешь изменить форму потока? Например, закрутить в спираль и перерубить вон тот ствол.
Он указал на дерево неподалеку.
— Сейчас попробую! — Ся Чу сосредоточилась и снова взмахнула рукой.
Поток воды послушно взвился, стремительно закрутился в воздухе, превращаясь в высокоскоростное водяное сверло, и с силой впился в дерево.
Хрусть! Ствол переломился, оставив рваный, размочаленный след на месте разлома.
— Получилось! — Радостно вскрикнула она.
В глазах Фан Чэня промелькнуло одобрение:
— Отлично. А теперь попробуй создать вокруг себя водяной доспех для защиты.
На этот раз Ся Чу потребовалось больше времени, на её лбу выступили бисеринки пота. Наконец, тонкая и ровная пелена текучей воды, похожая на облегающую броню, покрыла всё её тело, переливаясь бликами в лучах заходящего солнца.
— Есть! — Выдохнула она, тяжело дыша, но с сияющим взглядом.
— Проверим на прочность, — Фан Чэнь шагнул вперед.
— Чэнь-гэ, только полегче! — Ся Чу инстинктивно втянула голову в плечи.
— Не бойся, я рассчитаю силу. Кулак, Сокрушающий Скалы – Пятый Резонанс!
Бум! Кулак врезался в водяную броню с глухим звуком.
Слой текучей воды пошел яростной рябью, словно поверхность озера, в которое бросили огромный камень, слой за слоем поглощая и рассеивая энергию удара.
Фан Чэнь убрал руку, оценивая ощущения:
— Как ты?
Ся Чу моргнула и пошевелилась:
— Совсем не больно! Такое чувство… будто меня сильно толкнули, но удар распределился по всему телу.
«Почти вся энергия удара поглотилась этой текучей оболочкой. Эта способность куда совершеннее, чем та „Мантра Мягких Костей“, что практикует Морской Котик. Неудивительно, что обладатели стихийных способностей так ценятся».
Однако в голове Фан Чэня возник новый вопрос.
Е Юйсянь владеет ветром третьего ранга, Ся Чу – водой четвертого. Неужели разница между рангами заключается лишь в тяжести побочного эффекта?
Он припомнил слова Е Юйсяня: тот говорил, что «преобразует истинную ци в энергию ветра».
Способность же Ся Чу называлась «Свободное Управление Водой».
Суть одного – в выпуске энергии, суть другого – в абсолютном контроле над веществом.
Фан Чэнь ненадолго задумался, и его взгляд стал пронзительным:
— Е Юйсяню нужно тратить свою ци, чтобы создавать ветер. Со временем, когда его сродство со стихией вырастет, он тоже сможет управлять природными потоками.
— Получается, четвертый ранг не так уж и сильнее? — Пробормотал он себе под нос, но вдруг его осенила догадка, и глаза блеснули. — Раз это «свободное управление», то теоретически любой объект, содержащий воду, находится в твоей власти?
Он посмотрел на Ся Чу с исследовательским интересом:
— Послушай, Ся Чу, попробуй-ка… взять под контроль кровь внутри моего тела.
Ся Чу опешила:
— Что? Но я…
Она поняла, к чему он клонит, и слегка побледнела:
— Я… я попробую.
Она сосредоточилась и сделала хватательное движение в сторону Фан Чэня. Тот мгновенно почувствовал, как кровь в жилах заструилась быстрее, давление подскочило, сердце бешено заколотилось, и накатила легкая тошнота.
— Можешь усилить нажим? — Фан Чэнь даже не поморщился, он лишь вытянул левую руку. — Скажем, заставь кровь в этой руке вырваться наружу прямо сквозь кожу?
Ся Чу закусила губу, вкладывая все силы, её виски взмокли от пота. Но через мгновение она покачала головой с явным разочарованием:
— Не получается… Будто натыкаюсь на невидимую преграду. Словно передо мной толстая стена, я не могу ухватиться, не могу управлять так тонко.
Фан Чэнь не удивился – это лишь подтвердило его догадку.
— Тогда подойди ближе, — спокойно произнес он. — Возьми меня за руку. Физический контакт может усилить твою чувствительность и контроль над жидкостью внутри цели.
— Чэнь-гэ, может, не надо? — Ся Чу смотрела на его протянутую ладонь с тревогой. — А вдруг… вдруг я не справлюсь и что-то пойдет не так?
— Всё в порядке, — твердо ответил Фан Чэнь. — Это твоя сила. Чем раньше ты поймешь её пределы и истинную мощь, тем лучше сможешь защитить себя в будущем. В нынешние времена лишний козырь в рукаве лишним не бывает.
Ся Чу не смогла устоять перед его уверенностью. Поколебавшись, она всё же протянула дрожащую правую руку и мягко коснулась его левой ладони.
— Начинай, — скомандовал Фан Чэнь.
Ся Чу активировала сверхспособность.
И в следующий миг…
Под кожей на тыльной стороне левой руки Фан Чэня вдруг проступили бесчисленные крошечные алые точки. Секунду спустя тончайшие струйки ярко-красной крови и впрямь просочились сквозь поры, окутав руку в воздухе кровавым туманом!
— А-а! — Ся Чу вскрикнула от ужаса и тут же отпрянула, разрывая контакт. Она стояла мертвенно-бледная, тяжело дыша:
— Чэнь-гэ!
Фан Чэнь посмотрел на выступившие капельки крови и тающую в воздухе дымку. На его лице не было ни тени страха – напротив, глаза горели лихорадочным восторгом.
— Получилось! — Выдохнул он, не в силах скрыть возбуждения. — Действительно сработало! Вот в чем истинный ужас Свободного Управления Водой!
Комментарии