По дороге домой Чжао Цинь заприметил знакомый силуэт. Та тоже увидела его почти одновременно – и тут же ускорила шаг, не оглядываясь.
— Инь На вернулась? — Подумал он.
Впрочем, сейчас летние каникулы, так что приезд в родную деревню – дело обычное.
Не желая нарываться на неприятности, он пошел прямо домой. Быстро сполоснулся, рухнул на кровать и отключился, едва голова коснулась подушки.
Проспал он почти до семи вечера. Встав, потянулся так, что кости хрустнули. Неужели еще подрасти решил?
Нет, метр восемьдесят два – в самый раз. Выше не надо, в баскетбол он не собирался.
Готовить было лень. Вспомнив о странностях системы прошлой ночью, он открыл панель управления. Спустя некоторое время до него наконец дошло.
Все виды существ, которые он хоть раз ловил с помощью системных инструментов, теперь могли попадаться ему и «естественным» путем, без привязки к текущим очкам удачи. Более того, чем выше был показатель постоянной удачи, тем больше шансов на такой бонус.
Это значило, что морские черенки, бычки-мартовики или морские огурцы теперь будут попадаться по законам природы, не расходуя временную удачу. Видимо, вчера, когда лимит исчерпался, он продолжал находить крабов только потому, что ранее «разблокировал» их вид.
Разобравшись с этим, он задумался. Если вчерашнее обилие крабов было связано не с его удачей, а с их миграцией, то, может, стоит попытать счастья и сегодня?
Тут снаружи послышался голос брата:
— А-Цинь, встал уже? Пошли к нам ужинать.
— Брат, да я дома чего-нибудь перекушу.
— А-Хэ уже пришел, давай быстрее!
Раз А-Хэ там, спорить было не о чем. Чжао Цинь накинул рубашку, запер дверь и пошел следом за братом.
— Жена говорит, сегодня Сяо На видела, — вполголоса произнес Чжао Пин. На самом деле Ся Жун просила его не говорить об этом А-Циню, но брат решил, что лучше предупредить заранее, чтобы тот не попал в неловкую ситуацию при встрече в деревне.
— Я тоже видел. Тот мешок риса семье Инь вернули, так что нас больше ничего не связывает.
— Хорошо, что ты так на это смотришь. Эх, ну зачем ты тогда сгоряча из университета ушел… Сейчас бы уже на четвертом курсе был.
Чжао Цинь промолчал. Чжао Пин вздохнул и, боясь бередить старые раны, сменил тему:
— Сегодня за крабами пойдем?
— Часиков в десять выберемся, глянем. Будет дело – поработаем, нет – вернемся.
— Договорились.
За разговором они дошли до дома.
— Младший дядя, я тебя столько ждал, проголодался ужас как! Ты мне должен компенсацию!
— Ладно-ладно, чего хочешь?
— Хочу новый портфель. У моего дырка, мама заплатку поставила – некрасиво.
— Пустяки. В следующий раз поеду в город – куплю тебе самый лучший.
— Только и знаешь, что у дяди выпрашивать! — Ся Жун как раз выносила блюда. — А у отца чего не просишь?
— У папки в карманах чище, чем у меня на лице. Он все равно к тебе отправит, а ты скажешь, что новый покупать – деньги на ветер. Мне уже стыдно с тем портфелем ходить.
— Мал еще, а уже туда же – за модой гонится.
— Невестка, мальчишке в классе важно лицо держать, это нормально, — заступился Чжао Цинь. Неужели новый портфель – это уже излишество? Его племянник и так рос на редкость смышленым и понимающим ребенком.
— Садитесь уже за стол.
Чжао Цинь забрал у брата бутылку, разлил всем троим и позвал хозяйку:
— Невестка, вечер свободный, выпейте и вы с нами.
Здешние женщины через одну не прочь были пригубить, но в будни экономили, а при гостях за стол особо не садились.
— И то верно, бросай хлопотать, — поддержал муж. — Свои все, присядь, выпей чарочку.
Ся Жун улыбнулась, вытерла руки о передник:
— Ладно, сегодня можно. С тех пор как Мяомяо затяжелела, ни капли во рту не было.
Этот ужин проходил куда душевнее предыдущего. Отношение невестки к нему изменилось бесповоротно. Чжао Пин больше не пытался подкладывать ему лучшие куски каждую минуту. Вчетвером они весело болтали и незаметно приговорили обе бутылки.
— А-Цинь, раз вы все равно ночью собрались, не уходи. Посиди тут, чайку попей, чтобы хмель выветрился.
Ся Жун достала карты, предложила сыграть в «Борьбу с помещиком», чтобы скоротать время. На деньги, конечно, не играли – просто убивали часы.
Около девяти Чжао Цинь сходил домой за инструментами. Помня прошлую ночь, он решил, что лопата будет только мешаться, и просто бросил в ведро два совка для песка. Брат тем временем подготовил два пустых мешка и моток веревки.
— Брат, не факт, что сегодня повезет.
— Береженого бог бережет. Вдруг попрет, не бежать же обратно.
Шли быстро и через полчаса были на вчерашнем месте. Приступили к поискам. Прошло минут двадцать, прежде чем они нашли первого краба.
Все трое нахмурились.
— Похоже, вчерашняя удача закончилась, — вздохнул Чжао Пин.
— Если бы их можно было собирать каждую ночь, на этой отмели люди бы уже поубивали друг друга, — Чжао Цинь не особо расстроился. Он был готов к такому повороту. Достав сигареты, он угостил спутников.
— И то верно. Раз уж пришли, поищем еще.
А-Хэ и Чжао Цинь не возражали. Даже если наберут по нескольку штук – все равно на ужин будет что подать.
Спустя какое-то время А-Хэ нашел самку с икрой. При таком темпе за ночь они могли собрать цзиней пять-шесть, не больше. Чжао Пин приободрился: если продать по тридцать юаней, выйдет неплохая сумма на каждого. Куда легче, чем мешки на пристани таскать.
Однако за следующие полчаса – ни одной находки. А-Хэ сдулся первым. Сев на камень, он проворчал:
— Вчера девать было некуда, сегодня – хоть шаром покати. Чертовщина какая-то. Может, завяжем?
Чжао Цинь тоже потерял запал. Он пристроился на соседнем камне и посмотрел на брата:
— Брат, забей. Похоже, сегодня ловить нечего.
Чжао Пин разогнул спину, глянул на двух сиротливых крабов в ведре, потом на свои мешки и уныло кивнул:
— Что, так и пойдем с пустыми руками?
— Пошли. — Чжао Цинь сверился с телефоном – четверть двенадцатого. Если вернуться сейчас, завтра брат сможет спокойно заниматься делами.
Первым до дома дошел Чжао Пин, затем А-Хэ. Чжао Цинь жил в старом доме, чуть выше по улице. Не успел он подойти к калитке, как луч фонаря ударил ему прямо в лицо. Он зажмурился.
— Кто это? Совсем больной?
— Чжао Цинь, ты где пропадал в такой час? — Инь На, узнав его, выключила свет.
— На жизнь зарабатывал. Нам, в отличие от вас, студентов, – «баловней судьбы», – дипломы не светят, и фирмы за нами в очередь не стоят.
— Ты все еще злишься на меня?
— С чего бы это? Я должен быть тебе благодарен? Не обольщайся. Ты пришла в такую рань только об этом спросить? Тогда можешь идти. Днем-то, небось, боишься ко мне заходить, чтобы сплетен не было.
— Прогуляйся со мной.
— Некогда, устал как собака.
— Тебе разве не интересно, что сейчас с Лю Чжунъюем?
Чжао Цинь замер. Помолчав, он коротко бросил:
— Идем.
— Пойдем к морю, там хоть ветерок свежий, — сказала Инь На и двинулась вперед.
Чжао Цинь закурил и спустя минуту последовал за ней.
Комментарии